Первые примитивные организмы с нервной системой, имели одиночные нейроны, распределенные по телу, и отвечали на раздражение жестко запрограммированными действиями (например, сокращением мышц). Аналог в электротехнике: нажал кнопку - загорелась лампочка. В процессе эволюции нервная система совершенствовалась. Группы нейронов объединялись, образуя систему, приближенную по возможностям к относительно простым изделиям электроники типа телевизора или усилителя. Все функции по-прежнему жестко запрограммированы количеством и связями между нейронами (информация об этом содержится в ДНК). Примером подобного организма является улитка.

Структура связей и взаимодействия между нейронами всё усложнялась, совершенствовалась естественным отбором лучших из случайных мутаций. Появились нервные системы, управляемые большой группой сложно соединенных нейронов, устройством, подобным примитивному компьютеру (образовался простейший головной и спинной мозг). Этот компьютер с помощью "проводов", т. е. нервных отростков (аксонов), соединен с многочисленными структурами: органами чувств, доставляющими входную информацию  и мышцами  или железами, реализующими выходные команды. Имеются также связи с группами нервных клеток, расположенными в других частях тела и служащими вспомогательными "микрокомпьютерами".

По большей части поведение таких животных еще остается запрограммированным, хотя и исключительно сложным; но уже появляются некоторые возможности накопления опыта и обучения. Например, без всякого обучения самец мухи спаривается с самкой, а паук плетет свою паутину. Все эти действия, в конечном счёте, предначертаны в ДНК этих видов, которая контролирует характер связей между нервными клетками. Но у подобных животных не всякое поведение генетически предопределено. Например, можно научить муху избегать специфического запаха, если неоднократно сочетать его с получением электрического удара. Отсюда можно сделать важный вывод: на этом уровне развития мозг являет собой не просто совокупность объединенных в сложную сеть нейронов (аналог электронной начинки компьютерного процессора), но и некую относительно примитивную программу, функционирующую в нём и способную к элементарному обучению. Под влиянием такой программы могут происходить и изменения нейронных связей, и выработка определенных сигнальных молекул, чем, в конечном счете, обуславливается долговременная память.

Очень важно понять, разъяснял старец, что такого рода, пусть сверхпримитивная, саморазвивающаяся программа есть как бы новая сущность, зачатки которой хотя и заложены в ДНК, но далее её развитие происходит самостоятельно, под влиянием внешней среды. А так как внешняя среда никогда не может быть полностью одинаковой, то и такая программа у каждого организма, даже одного вида, будет разной. Если ДНК - это информация, зашифрованная в "складках" материи (определённая последовательность атомов в цепочке), то программа - это информация, зашифрованная последовательностью электрических импульсов и напряжений.

Такая саморазвивающаяся программа достигла совершенства у млекопитающих, появившихся около 70 миллионов лет назад и, дойдя до своей высшей фазы у человекоподобных, позволила объединить их в единое целое - примитивный общественный "организм". Когда индивидуум умирает, первым делом разрушается программа собственного "я". Так называемая "душа" не улетает в какой-то рай. Эта информация просто навсегда исчезает. Другое дело, если её как-то считать и запустить в аналогичную модель среды в достаточно мощном компьютере - ведь там тоже программа кодируется последовательностью импульсов и напряжений. А раз "душа-программа" способна функционировать вне тела (но на другом материальном носителе), следовательно, она есть самостоятельная сущность, правда, находящаяся в определенной взаимосвязи и с телом, и с обществом. Аид сожалел, что в моё время многие ученые этого не понимали, и сами давали "прижать" себя в споре, начисто отрицая существование "души" - ведь у их оппонентов всегда находились соответствующие доводы: "душа" ведь и вправду есть! Просто это всего лишь программа, программа личности собственного я.

То, что она именно программа (пускай сверхсложная, саморазвивающаяся), доказать легко. Например, известно, что сумасшествие, слабоумие и другие "душевные" болезни представлены огромным разнообразием. Причиной могут быть и плохая наследственность (дефекты части ДНК, ответственной за это), и механические повреждения мозга, и болезни, опухоли, поражающие нервные клетки. Но часто бывает, что в мозгу нет никаких нарушений. Человеку что-то сказали (допустим, матери, что умер её ребенок), и он сошел с ума. Сильное нервное потрясение может вызвать сбой. Но так как мозг, его нейроны, связи между ними в полном порядке, остается единственная возможность: сбой в системе импульсов и напряжений между ними. В этом случае какой-то блок программы будет работать неправильно или вообще перестанет функционировать.

"Действительно, - размышлял я. - Как мне это раньше в голову не приходило? Я ведь постоянно работал с компьютерами. Запущенная программа  в случае сбоя (причины могут быть разные - от вирусов до электропомех, от включенной дрели) зачастую начинает работать так, как будто сошла с ума: то выдает не те значения чисел и рисунки, то начинает выводить на экран немыслимые кляксы, то отказывается выполнять мои указания. А ведь компьютер, его электронные составляющие в полном порядке! Небольшой сбой именно в последовательности импульсов и напряжений. Если компьютер выключить, а затем снова включить, по новой запустив в него исправную программу, она будет опять работать нормально!"

- Я хочу закончить описание этого этапа организации материи, - вернул меня к действительности глухой голос старца, - тремя замечаниями. Первое - все клетки выполняют свою функцию и существуют ради успешной жизнедеятельности всего организма, а не наоборот. Второе - в организме ежедневно рождаются и умирают десятки тысяч клеток, не возобновляются только нервные. Третье - двуполое существование и размножение не есть что-то особенное, исключительное. Это очередное приобретение эволюции. При бесполом размножении потомство идентично родительскому организму. В отличие от этого, при половом размножении происходит смешивание частей ДНК двух разных особей одного вида, и потомки самым непредсказуемым образом отличаются и друг от друга, и от родителей. И в этом великая целесообразность: если родители производят много потомков с разными комбинациями ДНК, имеется больше шансов на то, что хотя бы один из них окажется хорошо приспособленным для будущих жизненных обстоятельств, какими бы они ни были. Ещё одно преимущество двуполых: в каждой клетке ДНК представлена двумя несильно отличающимися копиями - по одной от каждого из родителей; однако для выживания достаточно одной ДНК. Поэтому какой-то кусок добавочной копии (ген) может меняться и служить исходным материалом для создания чего-то нового. Вредная мутация в этом случае не смертельна, так как остается запасная, нормальная ДНК, на которую и переключится синтез необходимых белков. У двуполых организмов прогресс базовой ДНК в сторону большей приспособляемости идёт в тысячи раз быстрее, чем у однополых.

Я допивал непонятный коктейль. Именно в силу свой новизны, исключительно приятного вкуса он доставлял особое наслаждение. Уже несколько часов я слушал ИИ, а мы только приблизились к самому главному. И пока ничего особенно нового он не сказал. Ну ладно, положим, его теория по-своему стройна и красива. А красота и истина - обычно вещи тождественные. Обычно, но не всегда. Аид должен, должен поведать мне нечто такое... такое, что действительно полностью перевернуло бы мои представления о себе, о мире! Да, я люблю Тейлу! Но я уже не тот пылкий юноша, миновали времена, когда, повинуясь всеохватывающему чувству, я мог слепо пойти за ней, словно укрощенный бычок, которого ведут за продетое в ноздрю кольцо... Тем более речь идёт не только обо мне, моих друзьях. Судьба человечества повисла на волоске. Кто знает истину: ИИ или Магистр? Точнее, не знает (знать - это ещё не значит, открыто говорить), а кто прав в этом споре? Кто действительно думает не о себе, а о развитии Цивилизации? Я ощущал тяжесть ответственности. Несмотря на внешнее спокойствие, в глубине  моей души скребли кошки. Постепенно я всё больше погружался в пучину безотчетного страха и тоски. Страха совершить непоправимую ошибку. Выбор предстояло сделать сегодня...