- Прости меня, если сможешь, - пробормотал я. - Мне надо уехать... надолго. Навсегда!
- Но почему? Что случилось? Куда ты улетаешь. Никуда тебя не отпущу! Слышишь?
Я немного отстранился и попытался объяснить, что это приказ, что мне необходимо лететь.
- Я... Я... - тяжело выговорила она, - с тобой хоть на край света... Увези меня, увези далеко, слышишь... - На секунду её глаза бессильно закрылись, и уже полные слёз распахнулись вновь. - Что со мной? Да... Этот сон... Я спала и сон видела: плыву на корабле... С тобой... И далеко-далеко... Прижалась к тебе, и будто холодно мне... Проснулась - а тебя нет...
- Невозможно... - прошептал я, и, стараясь сделать свой голос более твердым, решительно добавил. - Не могу!
Она не хотела меня слушать. Цепляясь за руки, лихорадочно, почти в каком-то исступлении всё повторяла:
- Пойдем ко мне. Нам надо поговорить. Прошу тебя... Умоляю, не уходи вот так... Я буду ждать тебя... Любимый, я же чуть с ума не сошла... Думала, что уже не успею... Что же это такое...
Я еще раз попытался втолковать девушке, что ничего уже нельзя сделать, что всё кончено и ждать меня нет смысла. Про себя я уже решил, что больше ни за что не пойду к ней. Лучше проститься прямо здесь, окончательно и бесповоротно, чем давать какие-то иллюзорные надежды. Но она не желала этого понимать, и все тянула за руку, упрашивая подняться.
- Очень прошу тебя. Умоляю... Расстанемся по человечески, выпьем хотя бы кофе, - прошептала она наконец тихим, безжизненным, потерянным голосом.
Больше я не мог видеть её глаз - она их не поднимала; но я ясно видел её тонкие, высокие брови, её длинные влажные ресницы и блистающий в лучах солнца на одной из щек след слезы, остановившейся у самых губ, плотно сжатых и бледных. Такого я не мог долго вынести...
Девушка действительно мне нравилась. Но что же делать, если жизнь распоряжается по-своему? "Не могу больше жить! Люблю на всю жизнь!" - выкрикивают иные впечатлительные особы, но это лишь слова. Пройдет время и душевные раны затянуться, зарубцуются...
Смятение мое вдруг прошло. "С ней все будет хорошо, - подумал я. - Еще много радости будет в её жизни..."
Подумал одно, а сказал, словно отрезал, совсем другое:
- Нет. Прощай! Прости, если можешь.
Резко повернувшись, я пошел прочь. На меня напала вдруг глубокая тоска. С каждым шагом, по мере удаления, все более и более нарастающая тоска. Тосковать случалось и прежде, и не удивительно, что пришла она в такую минуту. И все-таки в эту минуту, хотя тоска нового и неведомового действительно была в моей душе, меня мучило что-то другое. Что-то было не так. Словно забыл сделать нечто важное, как будто не обратил внимания на какую-то мелочь, незначительную на первый взгляд деталь, но из тех, что в иных ситуациях способны стоить жизни. Раздражаясь и досадуя на самого себя за ничем не обоснованную подозрительность, я свернул в проулок, где стояла моя машина.
Мои тревожные мысли оборвались разом: чья-то тяжелая рука, вынырнув откуда-то сзади, крепко шлепнула меня по лицу и словно приклеилась к нему, зажав рот и нос. Одновременно я получил удар в подколенный сгиб и, уже откидываясь назад, почувствовал на своей шее сдавливающий локоть другой руки неизвестного.
Мои глаза будто вылезли из орбит, кровь прихлынула к голове. Я захрипел, изо всех сил пытаясь вывернуться. Мощно оттолкнулся ногами от земли. Мой душитель потерял равновесие, и мы вдвоем полетели назад. Вот только остановить наш полет пришлось его, а не моему, затылку! Хорошо когда вокруг столько каменных домов...
Железные руки как-то сразу обмякли, и я выскользнул. Круто развернулся. Мой душитель вставал, придерживаясь за стену.
Незнакомец оказался закутан в серый плащ с капюшоном, только блестящие черные остановившиеся глаза приковывали к себе жестким недобрым взглядом. Как только незнакомец сообразил, что к чему, его рука потянулась к внутреннему карману. Но он не успел. Изо всей силы, на какую был способен, я выбросил вперед кулак, целясь ему в глаз. Что-то чмокнуло, и от удара у меня заныли костяшки пальцев. Серый балахон дернулся и, коротко охнув, описав руками пируэт, бесчувственное тело рухнуло рядом со мной.
Его капюшон откинулся, и моему взору предстало необычно бледное лицо мужчины средних лет с широкими скулами, тонким носом и презрительно-ироничной, даже в бессознательном состоянии, складкой губ.
- Замри, Майкл Пирсон! Не дёргайся, если не хочешь получить пулю в сердце, - произнес до боли знакомый, совершенно бесцветный женский голос. - Медленно повернись и иди сюда.
Я едва слышал её слова. Ничего нельзя было понять. Повернулся как во сне. Я почувствовал, что нижняя челюсть у меня отвисла. С трудом осознал - это Линда, осунувшаяся, с красными от пролитых ранее слез, но спокойными глазами, равнодушно держит меня на мушке.
Мой мозг словно раскололся надвое. Тут меня затрясло, и, привалившись боком к стене, все еще не опомнившись, я проговорил, еле ворочая языком:
- Что... происходит?
Линда, не переставая сверлить меня взглядом, негромко произнесла:
- Спокойно, Майкл, спокойно... Нам надо поговорить. Если будешь вести себя нормально - ничто тебе не угрожает.
- Ничто не угрожает? - повторил я бессмысленно. Почему-то жаром пылали щеки. На секунду прикрыв веки, я устало провел ладонью по лицу, и постепенно приходя в себя, спросил. - Кто ты?
- Поговорим в моей квартире - бросила она, и, давая понять, что далее тянуть время бесполезно, угрожающе повела пистолетом.
Бросив незнакомца в сером балахоне там, где его застал мой кулак, мы поднялись наверх.
Пододвинув стул, я сел за высокий столик на тонких ножках напротив Линды и молча стал ждать дальнейшего. Посмотрев на меня с легкой грустью, словно страдая от происходящего, она вяло спросила:
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не психопатка, готовая удерживать возлюбленного с помощью пистолета?
- Догадываюсь, - я пожал плечами, - учитывая попытку твоего помощника в капюшоне скрутить меня.
- Не морочь мне голову, - зло сказал Линда. - Понятия не имею о типе в капюшоне. И что это тебе вздумалось на него наброситься?
- Хватит валять дурака! Он поджидал меня около твоего дома, - я нервно сглотнул. - Кто же он в таком случае? И что тебе от меня надо?
- Вопросы здесь буду задавать я! - она в очередной раз поиграла дулом пистолета.
"Где-то я уже слышал эту фразу... А пистолетик то - неизвестной мне модели, с миниатюрным глушителем. Действительно, было бы довольно профессионально для сумасшедшей влюбчивой истерички", - мелькнуло в голове.
- Я специальный агент особого отдела Организации Объединенных Наций, - она швырнула тиснёное золотом удостоверение на стол. Несколько раз прокрутившись, оно остановилось у моих рук.
Взяв его, я принялся внимательно изучать содержащиеся там сведения. Хотя мне было и неприятно наблюдать превращение чувственной девушки в холодно-рассудительного секретного агента, то, что она была из спецслужб ООН, решительно меняло дело в лучшую сторону. Теперь мне стал понятен её "ненавязчивый" интерес к космосу, к разговорам на околонаучные темы. А ведь казалось, что передо мной сама наивность...
- Что вы, наконец, от меня хотите? - спросил я тоном умирающего. - И, пожалуйста, покороче, я устал, очень хочу спать, да и вообще, неважно себя чувствую.
- Придется немного потерпеть. Прошу тебя, не относись ко мне плохо. Да, Майкл, ты мне нравишься, но дело есть дело, - смягчив доселе пристальный взгляд, она с трудом улыбнулась. - Что касается меня, то меньше всего я хотела бы видеть в тебе врага. Пойми, я профессионал, преследующий определенные, достаточно высокие цели. Может, пока они тебе не понятны, но уверяю, в ООН думают о благополучии всего человечества, а не только отдельно взятой страны. Моя профессия не может помешать нам испытывать вполне определенные симпатии друг к другу...
- Хорошо, Линда. Давай поговорим.
