- Послушайте, Билл, не надо меня поддерживать - я не упаду, -  и, тем не менее, одарила его чарующей улыбкой.

Билл от волнения не нашёлся с ответом и убрал руку.

- Всем привет! - раздался голос Тейлы.

Я невольно вздрогнул, кровь прихлынула к щекам и вискам.

Её появление было как нельзя кстати - все тут же забыли о неловком эпизоде. С типично женским любопытством Тейла взяла найденную сумочку и принялась в ней копаться.

В нашей находке не оказалось ничего достойного внимания, и мы продолжили путь к выходу. Как-то само собой получилось, что незаметно мы разделились на пары и отстали друг от друга.

- Стоп! - Тейла резко остановилась. - Где моя сумка?

Она не на шутку встревожилась. Её лицо исказил  страх. Сумки не было...

- Надо немедленно вернуться - там были очень важные секретные документы, коды. Кажется, я забыла ее на месте нашей встречи. Она внимательно посмотрела на светящуюся электронную карту:

- Вот эти две красные точки - это мы. Здесь выход, - Тейла ткнула в голубой квадрат. - А вот тут, кажется, мы встретились, - беспокойно сказала она, указывая почти на самую середину лабиринта.

- Похоже. Пошли быстрее, на месте сориентируемся!

Мы почти бежали по извилистым коридорам, вглядываясь в каждый переход, не окажется ли он тем самым; но нет, это были не те места. Сумки нигде не было. Каждый раз, когда Тейла осматривала новый ход, я старался не замечать, как на её лице надежда, жажда найти хоть какой-нибудь утешительный признак сменяется разочарованием и ужасом.

И почти каждый раз я беззаботно твердил ей:

- Это, наверное, не то место, но ты не волнуйся, пожалуйста, рано или поздно мы отыщем его.

- Майкл! Ты не знаешь! Если мы не найдем сумку - это будет стоить нам жизни. Не только нам, но ещё многим другим хорошим людям, - почти кричала она.

Е состояние невольно передалось и мне. С каждой новой неудачей мы всё больше падали духом и вскоре, задыхаясь от безумного бега, начали сворачивать направо и налево наобум, как попало, в отчаянной надежде найти, наконец, тот тоннель, который нам нужен.

Я по-прежнему успокаивал её: "всё нормально",  но на сердце появилась такая свинцовая тяжесть, что задыхающийся голос утратил беспечность, как будто я говорил, не веря в успех.

- Вот она! - вдруг радостно взвизгнула Тейла.

Но уже спустя секунду она горестно вскрикнула. Это была та, найденная нами, чужая сумка. Без сомнений, место было то самое, где мы встретились. Но того, что мы искали, здесь уже не было. В смертельном страхе она прижалась ко мне, всеми силами стараясь удержать слезы, но они текли и текли.

- Теперь мы пропали! Пропали! - всхлипывая, бормотала Тейла.

Пряча лицо на моей груди, она изливала в слезах весь свой ужас, все свои страхи, а далёкое эхо превращало её рыдания в язвительный хохот.

Я умолял её собраться духом, успокоиться. Наконец, когда она изобразила слабую улыбку, я сказал:

- Милая, надо осмотреть соседние проходы, может, сумка валяется там.

Опять бег по лабиринту, опять призрачная надежда, похоже, воскресла в наших сердцах. Так уж устроен человек: пока он жив, вера в лучшее снова и снова возрождается в нём.

Вконец утомлённые, мы уже перешли на шаг, когда я заорал:

- Смотри!

Мы рванулись к небольшому предмету, валявшемуся сбоку от прохода.

- Это она! Она! - в исступлённой радости вскрикивала Тейла, обхватив сумку руками и осыпая её поцелуями. Я радовался не меньше, обнимая и целуя девушку. Слезы счастья текли по её щекам.

Желая поскорее увидеть, что будет там, я быстро раскрыл сумку. Глазам нашим открылась прекрасная блестящая обивка. Внутри лежала расческа. Но больше ничего там не содержалось. Я машинально достал расческу и тупо застыл.

- Здесь ничего нет? Этого не может быть! - Тейла была в полуобмороке. - Не может быть! - изо всех сил дико крикнула она ещё раз. Гулкое обезумевшее эхо заметалось по галереям и проходам.

В этом "не может быть" было столько леденящего ужаса, столько отчаянья и страха, что беспощадная истина - ВСЁ ПРОПАЛО, МЫ ПОГИБЛИ - мёртвым холодом проникла в самую мою душу.

Я одеревенел. Всё вокруг задрожало и расплылось.

...Проснулся я от страха. Привычного уже, нудного, тошнотворного, который часто посещал меня в последние дни. С недоумением осмотрелся. Очередной кошмарный сон... Нет, с этим надо срочно что-то делать, иначе можно свихнуться!

Было уже почти светло. Я валялся в постели и пока не испытывал ни малейшего желания встать. Громадные окна серели в свете подступающего утра. Расставшись вчера с Тейлой, я пошёл к себе. Но скоро понял, что никак не могу заснуть. Вновь и вновь проигрывал я в мозгу наше прощание: и этот изучающий, серьёзный взгляд любимых глаз, и её жгучий поцелуй. Ворочался с боку на бок, иногда вставал и подолгу смотрел в тёмное небо, совершенно не тяготясь бессонницей: в эти минуты на душе было светло от пьянящей любовной лихорадки, примерно такое состояние бывает, когда выпадает необыкновенная, исключительная удача. Вся жизнь представлялась в новом свете, в те мгновения я верил в возможность счастья.

Но сейчас, ранним утром, мне было не по себе. Что означает этот сон? Он встревожил меня сильнее обыкновенного кошмара. Значение снов, которое зачастую приписывают им разного рода мистические толкователи, не имеет ничего общего с их действительной сущностью. Чтобы делать правильные выводы, необходимо понимать истинную природу сна, знать принципы взаимодействия сознания и подсознания. Условно говоря, эти два последних понятия по своей роли и значению соответствуют верхушке и подводной части айсберга. Личность идентифицирует себя только в рамках сознания; гораздо большая часть мозга, которая отвечает за подсознание, существует автономно и недоступна. В подсознание складируется вся полученная и обработанная информация; эта скрытая от прямого воздействия собственного "я" часть мозга самостоятельно управляет пульсом, давлением, иммунной системой и многими другими функциями организма.

Я напряг память, вспоминая всё, что когда-либо изучал и слышал о природе сна. И хотя, для человека проспавшего 200 тысяч лет, мои знания казались достаточно скудными, кое-что мне было известно. Во-первых, это не только отдых, но и работа, осуществляемая в основном подсознанием, направленная на переработку самой различной информации, накопленной за день, с тем чтобы мозг мог быть готов для её восприятия и на следующий день. Сон - сложное неоднородное явление, состоящее их двух чередующихся фаз: спокойной - без сновидений, и активной - со сновидениями. В течение ночи нормальный человек видит 4-5 сновидений со средней длительностью 10-20 минут. Но помнит сон только в случае, если он проснулся  не более чем, спустя десять минут после его окончания, или во время сновидения.

Значение спокойной и активной фаз сна - в количественной и качественной обработке информации. Основная её часть обрабатывается в спокойной фазе сна, а разнохарактерная несовместимая, конфликтная информация, являющаяся частью общего потока информации - сначала в активной фазе сна, а затем, уже в переработанном виде, сортируется в спокойной фазе.

Взаимодействие между спокойной и активной фазами сна приводит к их многократному последовательному чередованию.

Некоторые считают сон путешествием "души" в другом мире или её контактом с потусторонними силами. Это полная чушь. Слепые и глухие от рождения не имеют снов с видением или слышанием. Факт, который, если задуматься, говорит об очень многом. Да и вообще, для того, чтобы их "душа" вообще хоть как-то сформировалась, необходимо соответствующее обучение. Его начинают с попытки научить малыша тянуться губами вслед за соской.

Сны видят и высшие животные. Ученым даже удалось "подглядеть" их - в основном они связаны с едой и охотой.

Я попытался осмыслить значение своего сновидения, вспоминая подробности. Если попробовать разобрать его с точки зрения психоанализа, то можно предположить следующее: Тейла действительно мне небезразлична; она многое от меня скрывает; нашим жизням грозит опасность; по мировоззрению, в последнее время, ближе ко мне становится Билл, а старый друг Дэн смотрит на окружающее несколько по-другому.