- Пока это секрет. Приходи ко мне, и я все устрою.

- Нет, Майкл. Фантазия так фантазия, - она внимательно посмотрела на меня с экрана компьютерного коммутатора. - Я могу подключиться к твоему киберпространству не выходя из своей комнаты. Надеюсь, ты запомнил, как управлять этой системой?

- Да. Подключайся ко мне через три минуты.

Я отложил в сторону коммутатор, и, пройдя в соседнюю комнату, выбрал необходимые параметры, надел шлем и стал ждать.

Вообще управление и настройка на что-либо были исключительно просты. Этот суперкомпьютер индустрии развлечений обладал собственным интеллектом, и для создания любой псевдореальности ему достаточно было просто сказать, где, когда и с чем или с кем ты хотел бы оказаться.

...Она стояла передо мной в черной амазонке и шелковой шляпке, небрежно надвинутой на рыжевато-каштановые волосы, коротким хлыстиком похлопывая себя по ноге, видно раздумывая, где это она оказалась.

- Майкл, где мы? И зачем это? - Тейла вопросительно подняла хлыст.

- Это часть сюрприза, - сказал я.

- Мне здесь нравится. Какой чудесный воздух! Пахнет весной. - Она посмотрела по сторонам. - Здорово, что мы оказались тут.

Недавно распустившаяся листва сплеталась вокруг нас в зеленое кружево. Вокруг, куда ни глянь, был лес. Серые камни уже оделись легким покровом мха, рядом искрился и журчал ручей, в гуще деревьев щебетали птицы.

- Какая ты обворожительная, - решительно произнес я. - А на лошади ты будешь смотреться просто восхитительно. Самое красивое животное и самый красивый человек, связанные в единое целое - это настоящая гармония. Мой дядя знал толк в лошадях - он был настоящий фанатик и меня приучил их любить. Ты когда-нибудь каталась на лошади?

- Нет. Это и есть сюрприз?

- Да, - я подошел и обнял её за талию. - Как ты обворожительна в этом костюме! Я сделаю для тебя всё, что захочешь, - в моем голосе звучали и мольба, и нежность, и даже грусть.

- Спасибо, Майкл. Ты мне тоже симпатичен, но... Нас многое разделяет... Я не принадлежу себе...

Я приблизился к ней вплотную и заглянул в её глаза.

- И что дальше? - взволнованно и насмешливо спросила Тейла.

Я продолжал, не отрываясь смотреть на неё.

- Ну и что же? - повторила она, немного теряясь.

Я наклонился, желая поцеловать её, но она отстранилась.

- Не надо. Если ты не прекратишь, я сейчас отключусь, - умоляюще прошептала она.

- Пойдем, научу тебя ездить верхом. Это здорово, тебе понравится, - произнес я после недолгого молчания.

Кони стояли в густой заросли, шагах в сорока от грунтовой дороги, недалеко от ручья, привязанные к раскидистому большому дереву.

Мы вышли из-под сени листвы, одной рукой я держал Тейлу за руку - ладонь в ладони.

- А вот и сюрприз! - сказал я торжественно.

Мысли туманились: эта девушка уже вторглась в мою жизнь - я был без ума от неё, но чувствовал в Тейле присутствие совершенно чуждого, особенного мира, преисполненного каких-то неизвестных мне стремлений и тайн. Но этот барьер только распалял, дразнил меня, ещё сильнее раздувая страсть. Я думал, что бы такое сказать, подыскивал выражения, которые могли бы сблизить нас, но не находил. А сказать хотелось многое.

- Покатаемся?

Она слегка поёжилась и покачала головой. Я почувствовал её нерешительность.

- Ты боишься?

- Немного, - она повернулась ко мне, и неожиданно хлопнула себя хлыстом по ноге. - Но я попробую!

- Это доставит тебе удовольствие. Научиться ездить на лошади не сложно: немного потянешь за уздечку вправо - едешь вправо, и наоборот.  Хочешь скакать - пришпорь пятками или слегка ударь хлыстиком; для остановки тяни поводья на себя. Ты сразу же поедешь сама, - подведя девушку вплотную к лошади, я проверил уздечку и подтянул подпругу.

Красивая пегая лошадка покосилась на нас и фыркнула, чуть мотнув головой.

- Какая она огромная! - испуганно всполошилась Тейла.

- Ничего, ты быстро привыкнешь. Главное, запомни: надо показать лошади, кто кому подчиняется. Это просто, - несмотря на свой крупный размер, они нервные, пугливые животные. Только не бойся сама, - объяснял я, подсаживая Тейлу в седло. - А теперь вперед, но не спеши.

Тейла неуверенно потянула уздечку, и лошадь как-то странно засуетилась, затопталась, видимо, не понимая, что от неё хотят; она повернула голову и, потянувшись, попыталась укусить девушку за коленку.

- Черт! Сейчас она меня сбросит!

- Не дай ей укусить себя, выровняй её! - крикнул я.

Неожиданно животное заржало и встало на дыбы, но Тейла удержалась.

- Ой! Как высоко!.. Страшно! - воскликнула она.

- Осторожно отпусти поводья, - посоветовал я.- Ты чувствуй лошадь, управляй ею! Давай, давай...

Лошадь пустилась в галоп. Девушка судорожно вцепилась в гриву скакуна и пригнулась. Встречный ветер мгновенно сорвал с неё шляпку, и шикарные волосы свободно развевались.

- А... - испуганно закричала Тейла, быстро удаляясь.

Одним махом я вскочил в седло и пустился в погоню.

Хлестая коня, я думал о Тейле. И пускай она могла упасть и разбиться только "понарошку" - всё-равно, боль от этого была бы самая настоящая. Ветер свистел в ушах - я нёсся во весь опор и довольно быстро нагнал девушку.

- Плавно потяни поводья на себя! - крикнул я.

Мы остановились. На щеках Тейлы выступил румянец,

- Что-то жарко мне стало! - она расстегнула свой костюм. - Непередаваемые ощущения. Мне досталась лошадь-убийца, но я должна научиться!

- Ну-ну, успокойся девочка...

- Только не надо меня успокаивать. Я умею ничего не бояться, - сказала Тейла часто дыша.

- Чего не скажешь о твоей бедной лошадке, - хмыкнул я , гладя шею кобыле. - Напрасно ты бросила поводья. Вот великолепная поляна. Здесь можно как следует потренироваться. Сначала поучимся управлять шагающей лошадью.

Полная рвения, она внимательно следила за тем, что я ей показывал. Потом она повторяла увиденное, издавая при этом короткие взволнованные восклицания.

- Не болтайся мешком в седле, а частично опирайся на стремена, - учил я ее. - Держи уздечку уверенно и крепко.

Через несколько минут тренировки первый страх был преодолён, постепенно дело наладилось, и мы перешли на рысь, а затем и на галоп. Тейла раскраснелась, её лицо сияло горделивой и счастливой улыбкой.

- А ты, оказывается, мастер не только в боксе, - с уважением сказала Тейла, окидывая меня взглядом, в котором сквозь удивление и благодарность горел интерес, и пустила коня вскачь.

Мы мчались вдоль сужающейся поляны. На полном скаку мы повернули и неожиданно я увидел большое упавшее дерево, преградившее дорогу.

- Внимание! - я повернулся к Тейле. - Впереди дерево!

- Остановиться!?

- Слишком поздно! Прыгаем!

- Это ужасно! - она  испугалась, губы побелели, глаза расширились.

- Давай, пришпорь лошадь! - приказал я. - Держись крепче! Это дерево не такое уж большое.

Мы зависли в воздухе, и на миг я почувствовал, как  застыло на долю секунды время.  Внутри словно что-то оборвалось, и, как ни в чем не бывало, мы поскакали дальше. Я облегченно вздохнул.

- Ты молодец! - ободрил я её.

- У меня получилось! Всё получилось! - восторженно вскричала она.

Вскоре мы вновь оказались около ручья и, не сбавляя скорости, понеслись по мелководью. Мириады блестящих на солнце брызг с шумом разлетались в стороны.

- Я сумасшедшая! Это самое лучшее ощущение в мире!

Чувство восторга переполняло нас. Я ликовал: Тейла вошла во вкус, невооруженным взглядом было видно, как ей нравится скакать верхом во весь опор.

Мы ещё долго  мчались рядом. Вскоре я почувствовал, что между нами возникло ощущение товарищества, какое быстро устанавливается в практических делах. Какие-то нити уже неразрывно связывали нас. Мы стали так близки, как будто узнали друг о друге самое главное.

Пройдя бешеным аллюром с десяток километров по лугам и перелескам, обгоняя друг друга, дурачась и смеясь, разгорячённые и опьянённые скачкой, мы  наконец  остановились около леса, спешились и привязали коней.