- Черт возьми! Ненавижу секреты! У вас всех от нас постоянно какие-то тайны. Ну почему так? Неужели нельзя сразу всё рассказать - честно и открыто? Предполагаю, что у меня достаточно сильная воля, крепкое здоровье - инфаркта не будет. Можешь говорить всё - это останется между нами.

- Нет, Майкл. Сейчас нельзя. Потом, надеюсь, ты поймёшь меня. Извини. - Она виновато улыбнулась и, как бы прося прощения, неожиданно положила свою руку поверх моей. - Прошу тебя, Майкл, не сердись - так надо!..

 Я почувствовал горячий поток тепла, исходящий от ее ладони. Отчаянно заколотилось сердце, замерло дыхание. Величайшая радость охватила меня. Уже не нужны мне были её тайны, стал неинтересен ИИ, я только хотел, чтобы время остановилось.

Наконец она смущенно убрала руку и, делая вид, что хочет поправить прическу.

Тейла продолжила свой рассказ об особенностях ИИ, но я, уставившись на неё влюбленными глазами, почти не понимал смысла этой технической белиберды.

- Обязательно поговори о Космосе, - донесся до меня голос девушки.

- О чем? - удивленно встрепенулся я.

- О Космосе. Это важно.

"При чём тут космос? - промелькнуло у меня в голове, - впрочем, поговорим".

- Ты слушаешь, Майкл? - она внимательно смотрела на меня.

- Что?.. Ах, да, - для того, чтобы не обидеть Тейлу, я интенсивно закивал головой, и умоляющим не сердиться голосом сказал, - конечно, слушаю.

Но, кажется, она почувствовала моё состояние. Видимо, ей стало понятно, что пора заканчивать сегодняшнюю лекцию, а может, она уже рассказала всё, что хотела.

Внимательно посмотрев на меня, Тейла виновато произнесла:

- Майкл, в эти решающие для судьбы цивилизации дни надо забыть обо всём личном, о себе. Тебе необходимо сосредоточиться на ИИ.

- Ты мне нравишься, Тейла, - я встал и, взяв девушку за локти, приблизил к себе. - Можно я буду говорить с тобой не только о делах?..

Она вспыхнула и, вздрогнув всем телом, поспешно отпрянула назад.

- Не думай обо мне. Сейчас не время и, кроме того... Нас слишком многое разделяет, - печально заметила она. - Мне пора идти. Вернусь ровно через час. Ты должен успеть обо всём поговорить с ИИ.

- Ты не замужем? Если, конечно, это понятие ещё имеет смысл... Может, у тебя есть парень? Что ещё может нас разделять? - меня охватила неясная тревога, я боялся услышать ответ.

- Ещё недавно я бы тебе сказала, что мой парень Ларри. А теперь... меня ждет Карл, - Тейла ласково, с любопытством посмотрела мне в глаза, видимо изучая мою реакцию.

- Он умный? Симпатичный? - машинально спросил я, не зная, как себя вести и что делать. Ревность шевельнулась в груди, но, может, у них принято иметь несколько любовников или, возможно, она его не любит?

- Да. Он просто талант. Я от него без ума. А внешность - настоящий эталон красоты - симпатичный, с большими голубыми глазами, ловкий, сильный и пушистый...

- Что?..

- Да... Пушистый, с длинным хвостом, очень породистый белый кот! - и Тейла звонко, заразительно засмеялась.

- Великолепно! Я тоже люблю котов. Ты нас познакомишь? - невинно поинтересовался я, посмотрев на девушку сияющим взглядом.

- Пошутили, посмеялись, и хватит, - сказала Тейла строго, - не будем сейчас об этом...

Она показала, как пользоваться коммутатором, и быстро ушла.

Несколько минут я боролся с воспоминаниями, стараясь не думать о ней.  Усилием воли я заставил себя еще раз посмотреть свой список вопросов и включил коммутатор. ИИ Луисвилла был предупрежден Тейлой заранее. Он знал, с кем будет контактировать, он знал обо мне все.

Раздался гудок, и на большом внутреннем экране раскрытого коммутатора появилось объёмное изображение головы мужчины. Это было лицо обычного симпатичного человека средних лет. Единственное отличие состояло в цвете кожи, глаз, губ волос. Все это было металлическое. Я подумал, что, наверное, такое изображение ИИ синтезировал, с одной стороны, для психологического облегчения контакта, но, с другой стороны, заменил цвет на металлический, чтобы я всё-таки ни на секунду не забывал, с кем беседую. Он тоже видел меня - в коммутатор была встроена камера.

- Здравствуйте, капитан Майкл Пирсон. Через меня с вами говорит Интеллект Луисвилла. Можете при обращении ко мне использовать имя Луи, - голова замолчала, ожидая ответа.

- Здравствуйте, Луи, - я нервно сцепил пальцы рук. - Возможно, вы догадываетесь о причинах, побудивших меня связаться с вами. Мы, люди древней эпохи, вмешались в дела далекого будущего. В результате существует риск гибели нашей цивилизации. У меня нет четкой уверенности в правильности такого поступка, - может, это была ошибка? В ваших интересах попробовать убедить меня, что это действительно ошибка. Я очень хочу попробовать понять вас.

- У нас мало времени. Задавайте любые вопросы. Если останется время, я сам расскажу о том, что, возможно, вы забудете спросить, но что вам необходимо знать, - Луи улыбнулся своими металлическими губами.

- Какое отношение имеет ИИ к космосу? Вчера меня назвали "последним астронавтом", что это значит?

- К космосу имеет отношение только гигантский ИИ Земли. Все остальные ИИ городов занимаются управлением на поверхности планеты. ИИ Земли - это "головной мозг" нашей цивилизации. Он постоянно находится в плотном одновременном контакте с несколькими ИИ других звезд. "Разговор", а на самом деле перекачка информации, ведется посредством направленных пучков радиоволн, которые, как известно, распространяются со скоростью света. Расстояния в сотни, тысячи и даже миллионы световых лет не имеют принципиального значения, так как эти интервалы времени в нашей жизни ничтожны, так же как и в человеческой жизни ничтожны доли секунды. Иными словами, пока ИИ "скажет одно предложение", на Земле сменятся сотни, тысячи поколений людей. Этот, качественно другой уровень контакта вам просто физически, да и, естественно, интеллектуально недоступен!

- А сколько же живут ИИ, - перебил его я, потрясенно выпучив глаза, - или вы бессмертны?

- Конкретно мы живы, пока жива Земля, пока горит Солнце. Ориентировочно эта смерть наступит (то есть Солнце потухнет) никак не раньше, чем через пять миллиардов лет. Впрочем, наша гибель возможна и до этого: от глобальных природных катаклизмов, типа столкновения планет, или от "болезней", типа вашего Сопротивления; могут быть и другие причины. Думаю, теперь вы догадались, почему нет надобности в астронавтах. Люди летают только в пределах Солнечной системы, и то весьма ограниченно. Ну а полет к другой звезде - исключительная редкость, по крайней мере, для нашей цивилизации. Существуют специализация и разделение труда между ИИ разных звезд. Профессия ИИ, изучающего примитивные формы общественной жизни на других планетах, соответствует профессии биолога среди людей и, как вы догадываетесь, встречается довольно редко. Потом мы обмениваемся наработанной информацией, как люди обмениваются товаром, - Луи опять в очередной раз улыбнулся и замолчал. Он изучающе сверлил меня своими металлическими глазами.

Я был просто ошеломлен! Такого я не ожидал. Теперь стало абсолютно ясно, почему в наше время двухтысячных годов "космос молчал", почему не могли найти следов других цивилизаций на земле, на небе, где бы то ни было, почему сверхмиры, которые старше нас на миллиарды лет, никак себя не проявляли. Вот объяснение парадокса Ферми! Сто пятьдесят тысяч лет назад, до появления ИИ Земли, мы не могли о себе соответствующим образом заявить потому, что у нас не было ИИ, не было "мозгов". Мы были "примитивной цивилизацией". Другие миры с ИИ нас не замечали и не хотели замечать. Действительно, если бы ИИ был я, зачем мне нужно общение, ну, например, с "цивилизацией" в виде безмозглой улитки? Единственно, кого наша тогдашняя цивилизация могла бы заинтересовать, это ИИ - "биолога". Но вероятность того, что он будет исследовать именно Землю, посылая сюда разумные существа или роботов, близка к нулю - подобных планет миллиарды. Это примерно то же самое, как вероятность какой-нибудь улитки нарваться на человека-биолога. Конечно, нам известно строение улитки, значит, какие-то учёные их изучали, и даже не одну. Но бесконечное большинство улиток никогда не встречались не то что с биологом, а даже просто с человеком. "Полеты людей или разумных инопланетных биологических существ к другим звездным системам - бред сивой кобылы. Контакт происходит на другом уровне!" - я сделал вывод и на некоторое время потерял дар речи от пережитого шока.