В эту прохладную, безлунную ночь я чувствовал себя словно рыба в тёмных холодных глубинах. Пока мы пробирались по сумрачному влажному лесу, я, одетый в лёгкую майку защитного цвета, промёрз до костей.

Обогнув половину поля, мы подошли к "Старлайту" со стороны чащи. Освещённый светом четырех прожекторов, похожий на спящего гигантского зверя, он лежал на боку в каких-нибудь ста метрах.

Тут мы впервые увидели полицейских биороботов. Двуногие существа, чем-то похожие на людей, около трёх метров ростом, равномерным неспешным шагом описывали круг за кругом, обходя звездолет. Я поразился их несуразно маленьким головкам - раза в два меньше человеческих. Было в этих, с позволения сказать, "полицейских" нечто пугающее - крупные несоразмерные формы и упрямая тупость с которой они охраняли вверенный объект. В руках у них было что-то похожее на миниатюрные автоматы. Я поежился - то ли от ощущения опасности, толи от холода.

- Да... Таких голыми руками не возьмёшь... - Фрэнсис шёпотом обратился к Джо. - У вас, наверное, есть какой-нибудь план?

- Вы совершенно правы, - ответил он еле слышно. - Их автоматы стреляют ампулами с усыпляющим газом, причем он действует не только через легкие, но и просто через кожу.  Подкрасться к биополицейским незамеченными в такой тишине невозможно. Есть только один шанс - мы подымем здесь шум и привлечем их внимание. В это время один из нас незаметно обогнет корабль и зайдет с тыла. Если ему удастся проникнуть внутрь "Старлайта", взять оружие и без единого промаха уничтожить этих тупых тварей - мы спасены!

Голос у Джо сейчас спокойный, уверенный. А вот мне немного не по себе. Снова смотрю в сторону корабля и давно забытое чувство страха, как в далёком детстве, всё больше охватывает меня.

- Мм... мм... - кажется пытаясь что-то сказать, замычал сквозь кляп связанный историк. Его мычанье оборвалось также резко как и возникло. Мои ребята что надо - без лишних вопросов, тяжёлый кулак одного из них позаботился о тишине. Единственное что могу сказать, принадлежал он уж точно не Стиву.

Рядом раздался сдавленный кашель, и чья-то рука легла на моё плечо.

- Командир, разреши мне, - по произнесенным полушепотом словам мне с трудом удалось узнать голос Билла.

"Пожалуй, он лучшая кандидатура, - подумал я. - Сейчас успех всей операции зависит от одного человека, и самый достойный среди нас, наверное, Билл".

- Давай, действуй! - я ободряющее хлопнул его по спине.

Чуть позже мы, рассредоточившись по окраине, подняли шум. На биополицейских наши крики, перебежки, кидание камнями и палками подействовали как красная тряпка на быка. После предупреждения, они, не отходя далеко от звездолета, открыли стрельбу...

...Кажется, рядом скрипнула дверь, и кто-то невыносимо громко, но почему-то спокойно сказал:

- Он очнулся!

Перед глазами все было совершенно бело, но тут появился какой-то расплывающийся темный овал.

- Дайте ему еще несколько минут, и он полностью придёт в себя, - загромыхал другой скрипучий голос.

Сознание медленно возвращалось ко мне. Пока не могу думать. Мозг растягивается словно резиновый, как ползущий червяк. Потом я различаю  потолок, стены... На ослабевших руках приподнимаюсь на постели и улыбаюсь - рядом Дэн и Джо.

Спустя ещё совсем немного времени я полностью восстановился. Меня охватило даже ощущение бодрости и абсолютного здоровья - я превосходно себя чувствовал!

Дэн рассказал мне, что после атаки биороботов отключились трое из нас - Стив, сидевший связанным Ренделл и я. Билл превосходно выполнил свою задачу. Правда, потом им пришлось изрядно попотеть:  перегрузить в подошедшие машины все оружие, да ещё за ограниченное время, - задача весьма непростая.

Сейчас мы уже находимся в Луисвилле, и компьютерный мозг, управляющий этим городом, блокирован. Оказывается здесь, в Луисвилле, из наших тел удалили тайно внедрённые после приземления идентификационные чипы. А мы то с Дэном, наивные ископаемые, думали что за нами не следят... Имплантация "ангелов", так называются микрочипы этого типа, была произведена ночью, незаметно для нас - ведь их размер доли миллиметра. Зато возможности этих цифровых приёмопередающих компьютеров велики - это и идентификация носителя, и все данные о его перемещениях, и о самочувствии. Вообще, выяснилось, что мир будущего буквально нашпигован микроэлектронными устройствами образующими кибернетические сети, опутывающие всю планету. Микрокомпьютеры совмещённые с приёґмопередатчиками и чувствительными элементами получили название автономные микромониторы, в народе их называют "пылинками" - их размер меньше квадратного миллиметра. Работая под упґравлением своей операционной системы, они объединяются беспроґводными каналами связи в распредеґленную сенсорную сеть, способную решать задачи, непосильные для обычґных компьютерных систем.

Они заложены везде - в стенах домов, в дорожных покрытиях, контейнерах, в автомобилях. Пылинки полностью автономны - энергию для своей работы они берут из окружающей среды: солнечную, тепловую, химическую. Их миллиарды миллиардов. Они развеяны над городами, полями, лесами. Хитроумные устройсґтва не только собирают и обрабатыґвают данные, но и сами определяют, как наилучшим способом передать их через соседние узлы сети на базовую станцию, подключенную к ИИ. "Пылинки", снабжённые так же и инфракрасными датчиками, обобщают и передают данные со всей поверхности планеты: о температуре, давлении, влажности, своих и чужих перемещениях. Вообщем, ИИ оказался совмещённым с физическим миром в буквальном смысле этого слова. Вся поверхность Земли стала его весьма чувствительной "кожей"! "Кожей", по которой просто невозможно пройти незамеченным!

Но, как сказал Джо, - "на каждую хитрую жопу, найдётся свой х.. с винтом". В распоряжении Сопротивления есть как устройства целыми квадратными километрами выводящие из строя эти микромониторы, так и индивидуальные защитные барьеры, обманывающие "пылинки" в радиусе ста метров от человека.

...Через час было намечено наше выступление перед людьми всего мира. Основной текст уже подготовлен, но есть время внести изменения и дополнения.

Наша, теперь уже вооруженная, группа, возглавляемая Джо Райтом, прошла в здание, где располагалась съемочная студия. Как нам сказали, сейчас мы находимся в старом городе, дома которого не столь сильно отличаются от знакомых небоскребов. Правда эти стеклянные крестообразные исполины в длину почти в два раза больше, чем в высоту. Дома здесь с каркасом из сверхпрочного черного пластика, с кое-где прозрачными, бликующими на солнце стенами. Все улицы,  каждый проулок  удивительно упорядочены, словно весь город населен не людьми, а машинами. Кусты зеленых насаждений аккуратно подстрижены, коричневые стволы незнакомых мне деревьев странно и так замысловато изогнуты, как будто изваял их скульптор. Никаких стареющих зданий - словно весь город возник буквально вчера. Впрочем, мне говорили, что в городе есть памятники старины, но и они тщательно отреставрированы и выглядят как новые.

В то же время я не заметил никакой экстравагантности - ни кричащих витрин, ни праздно гуляющих толп. На мой вопрос, почему так мало людей, Джо ответил, что это такой район, а в других местах их даже слишком много. Увиденная мною часть города являла собой образец строгой сдержанности и величественного аскетизма.

Новый город, как нам рассказали, расположен по соседству. Его ядром служит огромная площадь с ИИ Луисвилла в самом центре, вокруг которого в виде сплошных колец стоят гигантские дома. Каждый дом представляет собой огромное высотное кольцо. В их нижней части имеются проходы для радиальных автомагистралей, а вдоль домов тянутся кольцевые трассы. Дороги в новом городе расположены друг над другом, в несколько уровней. Причем, хотя все верхние магистрали прозрачны для света, на нижних применяется дополнительная подсветка. Как объяснил Джо, подобное устройство имеют все новые города.