- Ну, а что касается долголетия, то Ренделл упомянул о какой-то другой возможности, и пока он сам о ней не расскажет, мы вряд ли о чем сможем догадаться.
- Это точно, - к разговору подключился Билл. - Меня, например, интересует все же, как они контактируют с другими цивилизациями при таких колоссальных расстояниях. Если ближайший обитаемый мир находится на удалении 1420 световых лет, то на каком же самый далекий из этих 112?
- Наверное, они превысили скорость света, - предположил Стив. - Иначе это не поддается объяснению.
- Это не смешно, - устало ухмыльнувшись, продолжил Билл. - Все присутствующие здесь, я уверен, знают, что наукой неопровержимо доказано, что превысить скорость света невозможно, при приближении к ней у перемещающегося тела масса приближается к бесконечно огромной, а время останавливается. Ты что, не знаком с теорией относительности Энштейна?
- Да, Стив, превысить скорость света так же невозможно, как и достичь температуры минус 1000 градусов Цельсия, - согласился Фрэнсис. - Существует граница, так называемый абсолютный нуль - это температура минус 273 градуса Цельсия. При этой температуре все молекулы и атомы прекращают свое хаотичное движение и полностью останавливаются. А чем больше и быстрее они двигаются, тем выше и температура, которая и есть функция от их движения. Поэтому понятно, что остановиться больше, чем стоять на месте, невозможно и, следовательно, более низкой температуры быть не может. Совершенно аналогичная история и со скоростью света.
- Ну да, ну да... - раздраженно процедил Стив. - А то я в школе не учился...
Он встал и, сделав несколько шагов по направлению к окну, вдруг повернулся и добавил, видимо обращаясь к Фрэнсису:
- А чему равно два в квадрате?
- Не задавай идиотских вопросов, - Фрэнсис посмотрел на него сочувственно.
- И всё-таки?
- Ну четыре.
- А три в квадрате?
Немного помедлив с ответом, Фрэнсис выдал:
- Ну девять.
Видимо он подозревал какой-то подвох, только никак не мог понять - где он?
- А чему равен угол в квадрате?
- Ничему. Бессмыслица какая-то.
- Что и требовалось доказать, - довольно потирая руки, ехидно заключил Стив, - развелось тут "умников", а элементарщины не знают. Угол в квадрате равен девяносто градусам!
Удовлетворенный произведённым впечатлением, он снова плюхнулся в кресло.
Лицо Фрэнсиса слегка покраснело. Конечно, его задела подколка, и я боялся бурной реакции. Не хватало нам еще только между собой разругаться. Но Фрэнсис поджал губы и промолчал.
- Ладно, ты у нас известный гений! - сказал я, обращаясь к Стиву, и чуть подумав, решил перевести разговор в другое русло. - Для этого будущего наверняка нужны громадные количества энергии. Нефть, уголь, газ наверняка были полностью выработаны еще до того, как кончились металлы.
- Думаю, что один из вариантов - более полное использование энергии Солнца, - глубоко вздохнул Дэн. - Наверное, на орбите установлено множество лазерных или мазерных установок наподобие тех, которые использовались для разгона "Старлайта". Солнечная энергия в концентрированном виде поступает на землю, преобразуется и затем уж может использоваться где угодно.
Уже давно стемнело. На часах пробило за полночь, а мы все разговаривали, высказывали предположения, спорили до хрипоты. Постепенно наваливалась усталость и сонливость. Стало ясно - пора расходиться, от дальнейшего полуночного бдения не будет никакого толка. Посидев еще немного, мы наконец разбрелись по своим комнатам.
Спал я скверно. Ныла правая нога, и временами, просыпаясь от неосторожного движения, мне приходилось поворачиваться медленно и осторожно. В воспаленном от давешних впечатлений сознании, а возможно, и из-за болей в стопе, крутились вязкие обрывочные кошмары.
Сильный стук в дверь заставил меня окончательно проснуться. Я лежал в уже светлой комнате. Солнечные лучи, бившие прямо в полированные дверцы шкафов, расположенных у стены напротив окна, отражаясь большими прямоугольными бликами, замерли на обоях.
Очумело привстав на постели, я начал лихорадочно соображать, кто бы это мог быть: "Не иначе как что-то случилось?..".
- Майкл! Открывай быстрее, это мы!
Стук стал еще громче и настойчивей.
- Плохие новости... Да открой же...
- Подождите немного, - пробубнил я.- Сейчас иду.
И натянув штаны, я запрыгал на одной ноге к двери.
На пороге возникли Дэн с Биллом и еще какой-то тип. Разгоряченное лицо последнего казалось озабоченным, его крупный нос покрыт испариной. Незнакомец имел средний рост, черные волосы, не менее черные брови и волевой, упрямый взгляд. Был он худощав и производил впечатление сильной личности. Мельком осмотрев помещение, он изучающе уставился на меня.
- Извини, Майкл... - торопливо начал Билл.
- Что случилось? - балансируя на одной ноге, встревожено поинтересовался я.
- Тут вот какое дело... Этого человека зовут Джо Райт. Он по своей личной инициативе пришел к нам. Случайно первым ему попался Дэн. Он рассказывает такое...! Мы заходили за Стивом и Фрэнсисом - они сейчас будут. Нам всем необходимо его выслушать... это все меняет... Какой-то ужас..., - надорванный голос Билла звенел в моих ушах.
- Располагайтесь. Я сейчас быстро умоюсь.
Когда подошли и остальные члены команды, Джо Райт неожиданно хриплым и низким голосом начал свой рассказ.
Оказалось, что он является руководителем службы наземной транспортировки и снабжения Космопорта. Наше возвращение пока держат в секрете, и он сам узнал об этом случайно. Джо сказал, что это великая глупость, и он уже исправил её, передав соответствующие материалы в средства массовой информации, и уже сегодня о нас узнают все страны.
- Простите, может, я чего-то не понимаю, но как вы могли пойти на это, - удивился Стив. - Ведь за такие вещи по головке не погладят!
- Когда вы меня выслушаете, все станет ясно, - Джо заметно волновался. Вытерев тыльной стороной кисти пот со лба, он продолжил. - Конечно, вам не сообщили, что произошло с нашей планетой... Всю власть захватил компьютерный мозг, по-другому, Искусственный Интеллект, короче говоря ИИ! Мы, люди, по сути, порабощены им и работаем на его жизнеобеспечение! - он замолчал, очевидно, давая нам возможность осмыслить сказанное.
Повисла мертвая тишина. Я не верил своим ушам. Как же так? Как могло произойти подобное? Любимая тема фантастов - реальное будущее? Нет, это какая-то чушь, какой-то бред... Может, очередной сон? На всякий случай я ущипнул себя за локоть - нет, это не сон! По рассказам Ренделла, по поведению людей, которых мы видели до сегодняшнего дня, у меня сложились достаточно радужные представления об этом мире. Но... Зачем же тогда всё-таки такая секретность? Почему нас поместили в этом изолированном доме? Почему скрыли наше возвращение? И еще, я вспомнил предупреждение своего друга Роберта о том, что в будущем может возникнуть опасность, исходящая от ИИ. Неужели осуществился его мрачный прогноз? Но только если все это так, если Джо Райт говорит искренне, если это правда, а не грязная болтовня, то... Патология какая-то... Если Ренделл и другие сознательно нас обманывали, то это просто свинство. А если похуже? Может, большинство людей оболванено с детства и сами не ведают, не понимают, насколько страшна истинная суть подобной системы. ИИ, стоя за сценой, дергает за ниточки... Значит, нет свободных людей будущего, а есть лишь беспомощные марионетки, и я был полным кретином, болваном, с радостным умилением любующимся мухомором. Впрочем... доказательства! Нужны доказательства!
- Чем вы подтвердите свои слова? - облизнув вдруг пересохшие губы, я постарался взять себя в руки.
- Это станет очевидно и вам, как только вы сможете поближе изучить наше общество, - ответил Джо. - В каждом городе есть свои ИИ, они управляют всеми коммуникациями, инфраструктурой, людьми и вообще практически всей жизнью. В Нью-Йорке, точнее, рядом с городом, находится главный ИИ всей планеты. Его электронная начинка занимает площадь в несколько десятков квадратных километров. Ему подчиняются ИИ городов, которые опутали своими "щупальцами" всю Землю. Да, в принципе, без таких сверхмощных компьютеров наша цивилизация не смогла бы нормально существовать. Они нужны, но вот вопрос - они существуют для нас или мы существуем для них? Я считаю, что первое утверждение должно быть истинным, но в реальной жизни все наоборот.
