Я сделал комплимент сидящей рядом Линде, и она с благодарностью улыбнулась:

- Вам действительно не противны женщины - люонки.

Компьютер не передавал оттенки обращения, и я с трудом уловил, что это все-таки вопрос. Скорее всего, такие тонкости перевода просто не успели запрограммировать.

- Вы мне нравитесь: у вас фантастические глаза, в буквальном смысле. Мою последнюю девушку на Земле звали Линда... Я был почти влюблен в нее.

Она внимательно посмотрела на меня:

- А что такое любовь на Земле.

- Сложно объяснить... Думаю, это особое чувство, а не просто секс. Тот, кто любит, сделает для другого все. Словами это состояние души описать трудно, его надо чувствовать...

Понемногу все мы стали привыкать к особенностям внешности друг друга. Уже почти исчезло внутреннее отвращение, осталось любопытство и интерес, хотя некоторые манеры поведения были крайне неприятны. Например, резали слух многие довольно часто издаваемые люонами звуки - это и чавканье, рыки, отрыжки, другие звуки, о которых даже не хочется упоминать. Ведь люоны абсолютно глухие... Наверняка и в нашем поведении было что-то не очень приятное для них.

Не следует мерить всех по своим меркам. Если хорошенько приглядеться к ним, то многие черты вызовут уважение и, возможно, даже восхищение.

- Майкл, скажите, сколько у вас жен, - Линда повернулась ко мне.

- Лично у меня пока ни одной. А на нашей планете в развитых странах принято иметь одну официальную жену, хотя в некоторых государствах разрешено и многоженство, - я одарил ее улыбкой.

- Бедный, как же вы можете жить без жен, - она удивилась. - У нас каждый взрослый мужчина выбирает себе до трех жен, в зависимости от своих возможностей.

"Как, однако, тяжело любезничать с дамой, говорящей мужским монотонным голосом Фрэнсиса", - пронеслось в моей голове, когда я осторожно придвинулся ближе, стараясь коснуться ее руки. Она сделала вид, будто ничего не заметила. Но отныне мы чувствовали какую-то симпатию по отношению друг к другу.

Меня и моих друзей охватило радостное настроение. Стив в эйфории зашелся проникновенной, прославляющей будущее наших цивилизаций, длинной речью. Дэн все время улыбался и пытался шутить - я уверен, он уже почти ощущал свои будущие ноги.

Напившись и наевшись, мы почувствовали себя так, будто в нас влили свежую кровь. Каждому из нас выделили отдельную комнату. И мы, дико уставшие от приключений и впечатлений последнего времени, поспешили насладиться покоем.

Кто-то тряс меня за плечо. В первый миг, раскрыв глаза, я испугался, но затем из воспоминаний последнего дня выплыл успокоивший меня образ Линды-люонки. Она стояла, склонившись надо мной:

- Майкл, я хочу сообщить вам что-то очень важное. Я не согласна с политикой правительства люонов по отношению к вам. Мой муж выполняет их приказания. Только я решилась вам помочь.

Компьютерный голос Фрэнсиса выговаривал слова с сухим безразличием. Но сколько эмоций скрывается, я в этом уверен, в подобном поступке и в этой речи!

Вдруг она встрепенулась, беспокойство промелькнуло на ее лице:

- Сюда идет кто-то из люонов. Как только представится возможность, я все расскажу вам, - и Линда с кошачьей грациозностью плавно, но быстро метнулась к выходу.

Спустя пару минут в мои апартаменты вошел Оливер. Он поинтересовался, как я отдохнул и не нужно ли нам что-нибудь еще.

- Я хотел бы повидаться с Фрэнсисом и побыстрее отправиться с официальным визитом на вашу планету. Напоминаю, у нас совсем немного времени.

- Ваш челнок и Фрэнсис уже находятся там. Через день мы на транспортном корабле переправим вас на Люон, - Оливер подошел к окну, возможно чтобы просто обозреть окрестности, а может, он не хотел смотреть мне в лицо. Вид его мощного тела, в желтой облегающей тунике, отбивал малейшее желание сойтись с ним в рукопашной. Самый маленький из люонов обладал мускулатурой, позволяющей одолеть не менее пяти человек одновременно, а длинные когти, по сути, являлись холодным оружием.

Мне не понравилось сообщение Оливера. "Очень странно, что Фрэнсис согласился отправиться на Люон, не дождавшись нас. По сути, он нарушил мой приказ,  - в задумчивости я украдкой наблюдал за люоном. - Может его заставили так поступить? Но тогда с какой целью?" Смутные подозрения во мне укрепились, и я решил как можно скорее поговорить с Линдой.

...Вдвоем со Стивом мы вышли пройтись по поселку. На улице было по-прежнему жарко и пустынно. В оранжерее, за прозрачной перегородкой, как и вчера, занимались своими делами несколько люонов. Не показывая виду, продолжая делать свою работу, они украдкой внимательно наблюдали за нами. На этот раз никто не подошел к нам, впрочем, все равно разговора бы не получилось - ни у нас, ни у люонов не было переговорного устройства.

Когда мы уже заканчивали обход, в одном окне я заметил Линду, подающую нам знаки зайти.

- Люди с планеты Земля. У нас очень мало времени, - начала она прямо с порога. В беспокойстве она вертела головой, наверное, пытаясь определить, не видел ли кто, как мы вошли. - Ваш звездолет собираются отбуксировать для исследований. Вы сами можете остаться пленниками навсегда. Из вас будут выкачивать информацию и изучать вашу биологию. Режим, который правит на Люоне, считает людей низшей расой, которая должна быть покорена.

Я оторопел. Доселе благодушное лицо Стива застыло, только левая щека  задергалась в нервном тике. Все оказалось хуже, чем я мог себе представить. Гораздо хуже...

- Но ведь у нас превосходство в космической технике, - пролепетал Стив, цепляясь за соломинку. - Взаимовыгодный обмен знаниями пойдет всем на пользу.

- Вы и ваш корабль находитесь у них в руках. Обладая вашей технологией и своими возможностями, люоны получают значительное преимущество. Не хочу вас унизить, но как бойцы, наша раса многократно превосходит вашу.

- Но оружие у нас не хуже! - не унимался Стив. - Кроме того, мы владеем ядерной и нейтронной бомбой. При желании мы сможем стереть вашу цивилизацию в порошок!

- У люонов есть и принципиально другие виды оружия. Мы достигли больших высот в генетике, психотронике. Например, разработан вирус, меняющий психику разумных существ, делающий их послушными рабами. Если люоны нанесут удар первыми, земляне даже не узнают, что война уже проиграна, - на лице Линды отразилась жалость.

- Где держат Фрэнсиса и наш челнок? - в минуту смертельной опасности мой мозг заработал быстро, холодно и четко.

- Это мне неизвестно, Майкл. Где-то на планете Люон. Его вам уже не спасти. Если вы не хотите порабощения своей цивилизации, необходимо попытаться спастись самим и, самое главное, не допустить, чтобы ваш звездолет попал к ним в руки, - Линда неожиданно замерла и напряглась. Через несколько секунд она успокоилась. - Мне показалось, что кто-то приближается.

- Какова дальность вашей связи при разговоре между собой? - в сложившейся ситуации этот вопрос показался мне важным.

- Примерно до пятидесяти метров. Можно послать направленный сигнал или сразу во все стороны. Мы чувствуем приближение друг друга на таком же расстоянии, - она подняла руку вверх, видимо призывая к вниманию.

- У вас есть единственный шанс спастись. Завтра вас хотят отправить на Люон на нашем транспортном корабле. Через пять часов необходимо захватить его. Я умею управлять им и помогу вам добраться до звездолета. Надеюсь, он имеет хорошее вооружение.

- А что будет с тобой потом? - я поразился ее смелости, но, возможно, здесь все женщины такие?

- Жизнь миллиардов разумных существ, благополучие целой цивилизации под угрозой. Что в сравнении с этим какая-то ничтожная пылинка Линда-люонка. Ради вас всех и во имя справедливости я готова на риск. Если удастся, может, затем я вернусь на Люон, чтобы сражаться с режимом. В крайнем случае я полечу с вами, если вы не возражаете.

- Не возражаем, но лучше поступить по - другому: мы сделаем вид, что взяли тебя в заложницы, а потом, как только отлетим чуть подальше, отпустим. А насчет Фрэнсиса есть у меня одна идея. Но об этом позже.