– Ну, Акейна однажды сказала, что я у неё был вторым плохим учеником, – Джейсен улыбнулся и беспомощно развёл руками.

– Приятно осознавать себя первым, – Люк не рассмеялся шутке. Он помолчал и продолжил: – Значит, ты заблокировал воспоминания. Прежде чем выразить тебе благодарность, мне нужно обдумать услышанное.

– Я уже благодарна, – сказала Мара. Люк чувствовал, что она уже полностью простила Джейсена. – Научи меня этой технике.

– Я не такой хороший учитель, как Акейна, – ответил Джейсен, – но могу попробовать.

– Но сначала расскажи нам, почему ты не сообщил о случившемся мне и Маре, – потребовал Люк. – Ты, вроде, хотел защитить Бена, но это как-то не вяжется.

– Да, Джейсен, – Мара опять насторожилась. – Это не повод скрывать что-то от нас.

– Извините, – на лице Джейсена промелькнул стыд. – Нужно было всё вам рассказать, но я самонадеянно не спросил вас.

– И ты скрыл от нас, что случилось? – спросил Люк.

– Не знаю почему, но я чувствую, что нужен ему в качестве учителя в Силе, – ответил Джейсен. – Я подумал, что если вы узнаете о случившемся, вы не будете мне доверять.

– Джейсен! – в голосе Мары звучало недоверие, но Сила наполнилась её облегчением. – Как ты мог такое подумать?

– Не знаю, – Джейсен смутился. – Я просто подумал...

– Ты не то подумал! Ты был столь внимателен к Бену, что я больше никому другому его не доверю, кроме тебя. Но пусть больше не будет никаких тайн, – Мара глянула на Люка. – Хорошо?

– Посмотрим, – в отличие от жены, он не собирался ничего прощать племяннику. Джейсен оказывал сильное влияние на Бена, но Люку было не по себе оттого, что племянник прячет свои эмоции в Силе. – Ты всё равно ещё что-то скрываешь, и я хочу знать что.

– Знаю, – ответил Джейсен. – Но если я ещё что-то скажу, то выдам тайну, поэтому больше вы от меня ничего не добьётесь.

– Джейсен, если ты хочешь оставаться джедаем, то Орден должен быть для тебя превыше всего. Нельзя больше разрываться.

– Понимаю и готов покинуть ряды Ордена, если...

– Этого никому не надо, – перебила его Мара. Люк показал ей своё недовольство в слиянии, но она не обратила на него внимания и продолжила: – Мы просто хотим убедиться, что эта тайна не помешает тебе выполнять обязанности джедая.

– Не помешает, – с облегчением заверил Джейсен. – Я обещаю, что от этого я буду даже лучше выполнять свои обязанности... чтобы наш Орден только креп.

Джейсен немного открылся Силе, чтобы показать, что говорит правду. Какова бы ни была его тайна, он понимал, что как джедай он сможет наилучшим образом сохранить её.

– Видимо, придётся тебе поверить, – сдержанно сказал Люк. – Не подведи нас.

Он уже хотел отпустить племянника, как почувствовал в Силе острое чувство вины из внутренней комнаты. Он подошёл к двери и увидел, что Гент лежит под рабочей станцией в углу и приделывает что-то снизу к письменному столу. Мара прошла мимо Люка.

– Гент!

Компьютерщик сел, потирая голову. Чувство вины сменилось страхом. Он стрельнул взглядом на Р2-Д2, вытащил из-под стола какое-то электронное микроустройство и съел его.

– Ты что, подслушивающие устройства в кабинете Люка устанавливал? – загремела Мара.

– И-и-извините, – от смущения у Гента на лице потемнели татуировки.

Она в Силе вытащила компьютерщика из-под стола и обшарила карманы, вытащив впечатляющее количество подслушивающих жучков.

– Тебя Глава Омас нанял? – спросила Мара.

– Он сказал, что это во благо Альянса, – кивнул Гент. Он выхватил один жучок из рук Мары и начал возиться с маленькой проволочной антенной. – А ещё он сказал, что иначе я не смогу помочь вам с Арту.

– Понятно, – присоединился к ним Люк.

Он осмотрелся: на рабочей станции весьма некстати лежал датапад. Записывающее устройство таинственным образом включилось, голокуб с Беном и Марой стоял на полке лицом к стене.

– Ты закончил?

– Н-н-не совсем, – смущённо заикался Гент.

– Хорошо, – Люк указал Маре и Джейсену на дверь. – Тогда заканчивай.

– Ты дашь ему закончить? – спросил Джейсен.

– Конечно, – Люк вытолкал племянника во внешнюю комнату. – Разве  не ты говорил, что слежка восстанавливает доверие?

Выполнив три прыжка в гиперпространстве после отлёта с Лизила, Хан запустил проверку систем, а Лея стала рассчитывать курс к дуге Раго, откуда они вернутся на территорию Галактического Альянса. Пока что "Свифф" работал безукоризненно, даже напомнил им о том, что надо поесть – искусственный интеллект корабля заметил, что за двадцать часов никто ни разу не пользовался кухней.

– Не нравится мне это, – отметил Хан, просматривая журналы изменения температуры в двигателях. – Ни одна машина не отличается такой надёжностью.

– Напротив, капитан Соло, – возразил С-3ПО. – При должном техобслуживании, работе в подходящих условиях и соблюдении технических параметров эксплуатации машины весьма надёжны. Неполадки часто вызваны невнимательностью биологических пользователей. Могу засвидетельствовать это на собственном примере.

– Берегись, Трипио, – посоветовала Лея. – Не стоит оскорблять того, кто тебя смазывает.

– Ой! Конечно же, я совсем не хотел сказать, что вы или капитан Соло обращаетесь со мной небрежно. Я сменил много владельцев.

– Другие владельцы? Да, тут есть о чём задуматься, – Хан бросил взгляд на рабочее место второго пилота, где Лея сидела в самонастраивающемся суперудобном лётном кресле на гелевой основе. – Скоро там рассчитаешь координаты прыжка?

– Почти закончила, – отозвалась она. – Навигационный компьютер здесь тормозит больше, чем на "Соколе".

– Это тебя удивляет? – загордился Хан. – У "Сокола" самые современные...

Его прервал сигнал тревоги.

– Так и знал! – Хан посмотрел на мигающий индикатор в зоне сверхзвукового двигателя на обширной панели управления. – Этот вихревой стабилизатор при последнем прыжке слегка перегрелся.

– Вообще-то, капитан Соло, состояние "Свиффа" находится на оптимальной отметке, – доложил С-3ПО. – На фрахтовиках класса "Дрей" этот звук сигнализирует об опасном сближении.

Хан поднял глаза к датчикам на панели и увидел мигающий маячок.

– Плохо дело, – он выключил тревогу и включил внутреннюю связь. – Готовьтесь там.

Ногри ответили, что всегда готовы, и целая полоса маячков засветилась янтарным светом – включились боевые системы "Свиффа". Хан включил тактический экран и увидел, что позади открылась пространственно-временная дыра. Через мгновение она исчезла, а вместо неё появился странный символ.

– Я знал, что мы оттуда просто так не выберемся, – пробормотал Хан. Тогда на Лизиле они сбросили Тито и верпинов с корабля, подняли трапы и пролетели сквозь мембрану воздушного шлюза. Удивлённые киллики не успели их остановить. – Кто-то явно установил нам на корпус маячок.

– Может быть, – согласилась Лея. После бегства с Лизила они осмотрели весь корабль изнутри по стандартному протоколу безопасности. Осмотерть его снаружи, не приземлившись, было невозможно. – Он им мало поможет. Через тридцать секунд мы можем совершить прыжок.

– Это если они через двадцать не расстреляют нас, – Хан подошёл к датчикам, стараясь определить, кто же их преследует. – Когда дело доходит до драки, эта штуковина "Соколу" в подмётки не годится.

Не успел Хан изучить показания датчиков, как корабль был опознан по передающему коду как каламарийский фрахтовик класса "Парусник" под названием "Честная сделка". Через мгновение по открытому каналу связи их уже вызывал трескучий голос сквиба.

– Соло, вы там?

"Сделка" включила ионные двигатели и стала приближаться. Хан глянул на Лею и, заметив её удивление, включил комлинк:

– Да, мы здесь.

– Что вы делаете? – спросил другой сквиб, видимо, Грис. – Вы не туда полетели.

– Нам стало как-то неуютно. И не надо к нам приближаться, вы трое. Ногри надолго запомнили подосланных вами жуков-костоломов.