— Мы тоже так думаем, — заметил Рейнар. Он повернулся к Хану и вручил ему модель "Тысячелетнего сокола. — Тебе тоже первая модель из партии.

— Спасибо, очень приятно, — Хан перевернул копию и прочёл подпись мастера. — "Корпорация Вторая Ошибка"? — он нахмурился и перевёл взгляд на Рейнара. — Твои партнёры случаем не трое сквибов… Слай, Грис и Имала?

— Откуда ты знаешь? — Рейнар широко раскрыл глаза.

— У нас с Леей были с ними общие дела ещё до твоего рождения, — сказал Хан. Люк вспомнил, что сквибы имели отношение к картине "Закат Киллика", которая во время войны попала в руки имперцам. — Они мастера тонкой работы. В своё время даже были поставщиками Трауна.

— Не надо с ними связываться, — вдруг подозрительно предупредил Рейнар. — У нас эксклюзивное соглашение.

— Даже не думал об этом, — Хан поднял брови и безмятежно передал модель С-3ПО. — Вы, парни, просто созданы друг для друга.

— Хорошо, — Рейнар почти улыбнулся. — Они считают, что стоимость первых образцов будет расти по экспоненте. Вот почему Уну хочет подарить тебе и мастеру Скайуокеру эти копии в качестве награды за помощь Сарасу в поимке похитителей звёздного янтаря.

— Благодарим, — Хан нахмурился и вопросительно глянул на Люка. Тот кивнул, и он продолжил… — Но тот парень, которого поймали сарасы, был не совсем вором.

— Это была, скорее, внутренняя диверсия, — добавил Люк. — Мы расскажем тебе об этом позже, а сначала…

— Расскажи об этом сейчас, — перебил его Рейнар. — Если ты полагаешь, что нас обманывает один из деловых партнёров, мы хотим об этом знать.

— Вообще-то, он тебе не партнёр, — сказал Люк. — Это Тёмный Улей воровал звёздный янтарь.

Уну защёлкали жвалами, а Рейнар опустил обожжённые брови.

— Неймодианец — Примкнувший?

— Нет, — ответил Люк. — Мы думаем…

— Мы знаем, — поправил Хан.

— Похоже, что неймодианец заключил с Горогом сделку, — уступил Люк. — В обмен он поставил им реакторное топливо и хладагент для гипердвигателя.

Уну неистово защёлкали жвалами.

— Видимо, мы ошибаемся в природе этого материала, — спокойно предположил С-3ПО. — Уну первый раз слышат, чтобы у Колонии был реактор.

— И никогда не услышат, — настаивал Хан. — Кто знает, что там ещё скрывает Горог?

— Мы бы знали, капитан Соло! Колония учится на собственных ошибках, — Рейнар вдруг замолчал, а потом заговорил уже спокойнее. — Но мы обсудим твою идею при осмотре завода, если тебе от этого станет лучше.

Он протянул руку к топкам.

Люк и Хан переглянулись.

— Будет лучше… — начал было Люк.

— Пройдёмте! — настаивал Рейнар. — Чего вы боитесь? У килликов не бывает аварий.

Люк раздражённо выдохнул, но с большой неохотой кивнул и пошёл вслед за Рейнаром к топкам.

Сначала они остановились у широкого полукруглого бассейна. Дюжины головастых сарасов стояли вдоль изогнутого края на всех шести конечностях и плевались длинными струями липкой белой фибры, а потом жвалами заталкивали её в бассейн. На другой стороне поток рабочих собирал большие куски сушёной фибры и тащил её к топкам.

— Это яма с материалом, — объяснил Рейнар. Он указал на плюющихся килликов. — Ткачи-сарасы вырабатывают сырую ткань, а рабочие относят её к топкам для плавки.

— Да, очень интересно, — заметил Хан. — Так насчёт реактора, ты вообще был в улье Горог?

— Конечно же, нет, — огрызнулся Рейнар. — Гороги скрывают свой улей.

— Так значит, ты не знаешь, есть ли у них реактор или нет? — спросил Люк, подхватив мысль Хана. — Судя по количеству топлива у неймодианца, это должен быть очень большой реактор.

Уну недовольно забормотали.

— Если там было так много топлива, то почему же сарасы ничего не нашли, когда поймали неймодианца? — задал встречный вопрос Рейнар.

— Потому что топливо ушло туда же, куда и наш спидер и охранники неймодианца, — ответил Хан, — всё поглотила "шипелка".

— И это стоит обсудить, — у Люка уже горло болело от дыма и копоти. Даже без «шипелки» он бы не стал ждать конца этой экскурсии. — «Шипелка» не просто пошла пузырями, когда там оказались эти топливные стержни. Она напала на них.

Уну ещё громче зашумели.

— Теперь они уже не верят, что там вообще было какое-то топливо, — сообщил С-3ПО. — Они говорят, что мы это всё выдумали.

Хан закатил глаза.

— Так и знал, — он повернулся к Рейнару. — Слушай, прошло уже много времени. Если ты не хочешь слушать…

— Подожди, Хан, — прервал его Люк. — У нас есть свидетельства.

— Правда? — Хан поднял брови.

— Кажется, да, — кивнул Люк и повернулся к Р2-Д2. — Арту, у тебя есть запись происходившего в лесу?

Р2-Д2 радостно утвердительно свистнул и начал показывать голограмму происшедшего. Качество было не такое, как у голопада, но были хорошо видны иссиня-чёрные гороги, которые рыскали по склону с пнями хамогони. Из динамика Р2-Д2 послышался голос С-3ПО, предупреждающего Люка и Хана о засаде. Пара горогов взглянула в голокамеру, и изображение подёрнулось рябью.

Через несколько секунд на голограмме появился контрабандист-неймодианец, прятавшийся в ховер-санях, а телохранители-водяники остались сзади. Они притаились за бочками в грузовом отсеке и отстреливались от Хана и Люка. Когда одна из бочек поднялась в воздух и упала, рассыпав содержимое, уну удивлённо забормотали. К вящему пафосу Р2-Д2 вывел данные ионного распада, чтобы у присутствовавших не оставалось сомнений о том, что это за стержни. Через несколько минут, когда пена начала поглощать стержни, Рейнар и Уну ошеломлённо замолчали. Люк подождал, пока «шипелка» не поглотит ховер-сани вместе с грузом и водяниками, и приказал Р2-Д2 остановить голопроектор.

Рейнар долго молчал. Даже шум внутри фабрики репликации слегка поутих. Поток оранжевого шлака вырвался из одной топки и исчез в сливной трубе в полу. Хан простонал и развёл руками.

Люк знаком попросил его потерпеть. Возле рассыпавшихся в лесу реакторных стержней пена появилась быстро, но шлак не так ядовит, как стержни или хладагент для гипердвигателя. Требуется намного больше шлака, чтобы появилась «шипелка». Так думал Люк.

Наконец Рейнар поднял взгляд.

— Спасибо, что показали нам это.

— Друзья и должны сообщать друг другу неприятную истину, — заметил Люк, вдохновлённый разумным ответом Рейнара. — Пока это только теория. Но если мы правы, «шипелка» будет и дальше нападать на Сарас.

От этого заявления уну нервно загудели. Казалось, глаза Рейнара ещё больше впали в глазницы, но он произнёс…

— Теория это или нет, мы слушаем.

— Хорошо, — Люк глянул на Р2-Д2. — Запусти голограмму, где остановился.

Дроид включил голопроектор. Уну подползли ближе, залезая на плечи передним, и вскоре обступили Люка большой кишащей стеной. Люк пригнулся к голограмме, держа в руке свою модель крестокрыла.

— Посмотрите… «шипелка» поглощает ховер-сани и топливо, но не пень хамогони, — он указал соответствующие места на голограмме, а потом перевёл палец на каменный фундамент, где погибли водяники. — То же самое здесь… она нападает на телохранителей, но не на камни под их ногами.

Уну глухо зашумели, и Рейнар спросил…

— Ты хочешь сказать, что «шипелка» не нападает ни на что родное Вотебе?

— Не совсем, — ответил Люк. Р2-Д2 продолжал показывать голограмму… ховер-сани с водяниками стали растворяться в «шипелке». — Я хочу сказать, что она нападает на всё то, что причиняет Вотебе вред.

— И ты думаешь, что поэтому «шипелка» нападает и на нас? — осведомился Рейнар. — Потому что мы вредим Вотебе?

— Я думаю, она нападает на вас тогда, когда вы вредите Вотебе, — поправил Люк. — Пока вы не вредите окружающей среде, «шипелка» остаётся пассивна.

Последние остатки ховер-саней и водяников исчезли. Пена быстро спала, оставив после себя лишь кучки коричневой грязи, а лес затих.

Р2-Д2 выключил проектор. Рейнар и Уну молчали.

— Ну, нашу теорию вы слышали, — не выдержал Хан. — Может быть, есть и другие не хуже.