Когда душа Кандертола покинула тело, пришло долгожданное облегчение.
Наконец…
Классе Эфемора была изолированной системой на краю пространства чиссов, противоположном Ядру Галактики. В системе, названной так по имени исследователя, который первым составил ее карту, когда-то предпринимались попытки добывать драгоценные камни из атмосферы ее единственной планеты – газового гиганта. Но из-за сильнейших атмосферных вихрей добыча была крайне затруднена, и предприятие оказалось убыточным и было закрыто более пятидесяти лет назад. С тех пор корабли чиссов не посещали систему: в ней не было планет с твердой поверхностью, пригодных для колонизации, ничего такого, что могло бы представлять коммерческий интерес, и, наконец, она была слишком далеко от границ чиссов, чтобы оправдать хотя бы символическое военное присутствие. Раз в несколько десятилетий в систему прилетал автоматический зонд, чтобы проверить, не нужно ли вносить изменений в звездные карты и по-прежнему ли навигационные точки входа в систему находятся там, где обозначено. В остальном чиссы игнорировали Классе Эфемору.
И, наверное, продолжали бы игнорировать, если бы во время последней проверки зонд не обнаружил, что у единственной планеты системы – газового гиганта Мобус – появился новый спутник. Этот спутник кружился на орбите Мобуса вместе с семнадцатью другими спутниками, но своей массой превосходил их всех, вместе взятых, более чем в десять раз. Размером с полноценную планету, он был покрыт плотной атмосферой, затянутой густыми тучами, не позволявшими приборам пролетавшего мимо зонда заснять его поверхность. Присутствие в атмосфере водяного пара могло вызвать интерес для дальнейших исследований, но зонд не был запрограммирован изменять курс ради чего-то столь неопределенного. Если бы поблизости обнаружились признаки разумной жизни, зонд вышел бы на орбиту нового спутники и исследовал бы его более подробно, чтобы потом доставить полученную информацию в штаб Оборонительного флота. Но с планеты ничего не передавалось по субпространственным каналам или в электромагнитном спектре. Поэтому зонд просто зафиксировал появление нового спутника и продолжили свой путь.
Информация об этом попала в Исследовательскую Библиотеку Оборонительного флота вместе с десятками тысяч сообщений от других таких же зондов. Хотя появление нового спутника было столь же редким событием, как появление в системе новой планеты, оно не привлекло внимания ученых. В Неизученных Регионах их ждало множество гораздо более интересных открытий. Ну и что, если на какой-то планете в давно заброшенной системе появился новый спутник или два?
Джейсен смотрел на снимки спутника, сделанные зондом, и чувствовал что-то вроде благоговейного трепета…
Он видел серую сферу, освещенную зловещим красно-желтым светом газового гиганта. Атмосфера всасывала инфракрасные импульсы, но радар показывал холмистый рельеф в районе экватора и несколько обширных гладких участков, которые, вероятно, были морями. Были заметны свидетельства вулканической активности и движений коры, что типично для планеты, испытывавшей притяжение не только солнца, но и газового гиганта.
– Это она… – выдохнул Джейсен, едва сдерживая переполнявший его восторг, – Это Зонама-Секот!
– На картах она обозначена как спутник М-18, – сказала Вин.
– Это Зонама-Секот, – повторил Джейсен, – Это непременно должна быть она. Что скажешь, Данни?
– Случаи захвата новых спутников естественным путем очень редки, – сказала она, – Но это не означает, что можно исключить и такой вариант.
– Я знаю, – ответил Джейсен, – Но это Зонама-Секот.
R2-D2 ободряюще свистнул, словно поддерживая его.
– Мы должны проверить это, – сказала Мара.
– Мы проверим, – согласился Люк, – Наконец-то наш поиск дал хоть какие-то результаты.
– Если вам понадобится наша помощь, я готов сделать все возможное, – сказал Сунтир Фэл, и, помолчав, добавил: – В разумных пределах, конечно.
Это были не пустые слова. У чиссов имелись тактические карты значительной части Неизученных Регионов, они смогли открыть транспортные маршруты в зонах, считавшихся прежде непроходимыми. Кроме того, им стало известно, что йуужань-вонги проявляют в Неизученных Регионах гораздо большую активность, чем предполагала разведка Альянса. Вскоре после начала войны с Новой Республикой оперативная группа йуужань-вонгского флота прошла вдоль границ пространства чиссов, направляясь в Неизученные Регионы. Тот факт, что больше о ней ничего не слышали, еще не был поводом для успокоения. Помощь чиссов могла очень пригодиться поисковой группе.
Люк улыбнулся.
– Спасибо, – сказал он, – А я обещаю больше не говорить о вступлении чиссов в Галактический Альянс, по крайней мере, пока мы не прилетим сюда в следующий раз.
– Если еще будет следующий раз, – сказала Мара.
Джейсен кивнул, думая о нападении йуужань-вонгов на Империю, о Мунлали Мафир и кризлау, о флагманском штурмане Аабе, и, конечно, о самих йуужань-вонгах, которые все чаще совершали разведывательные полеты в пространстве чиссов.
«Сомневаюсь, что дальше будет легче», подумал он.
Он почувствовал решимость и уверенность Данни, и его это обрадовало. «По крайней мере, в уверенности у нас нет недостатка», мысленно добавил он. Нужно только следовать зову сердца, позволить Силе вести их, и, он был уверен, они в конце концов достигнут цели.
Но что они там найдут, еще только предстоит узнать…
