-Что ты задумал? - тревожно спросил Мрак.

-Восстановить Дракеннор, - усмехнулся золотой дракон. - Мне нужен

космодром, а драконам Тангмара - страна, куда можно будет улететь

после освобождения. Мрак, постарайся добиться, чтобы король вернул

руины города драконам. И пусть всё будет мирно и спокойно, хорошо?...

Бронзовый кивнул.

-Думаю, здесь мы не встретим сложностей.

-Отлично. До встречи, навигатор Мрак.

-Бывай, капитан.

Золотой дракон неслышно прокрался к выходу из барака. Двое

караульных рыцарей с удивлением оглянулись.

-Что...?

-Я скоро вернусь.

-Ночью покидать казармы запрещено...

-Это необходимо. - коротко ответил Драко. Воздух засвистел под

крыльями.

***

На лесной минибазе царило некоторое оживление. Несколько

стандартных паукообразных роботов демонтировали временный тент из

скафандра, собираясь установить на его месте пластиковый. Драко

прищурился.

-Скай?...

Чуть дальше золотой дракон обнаружил новую, довольно большую

поляну, вырезанную бластером. Там стоял огромный металлический диск.

-Скай, ты где?

Из люка показалась голова синего дракона.

-Привет, капитан! - Скай спрыгнул на траву. - Второй электроплан

прибыл.

-Отлично! Очень вовремя. - Драко оглядел своего бывшего пилота.

Скай, что с тобой произошло? Ты изменился...

Синий дракон усмехнулся.

-О, да. Я изменился... Прости, друг - мне пора лететь. Машина

проверена, неполадок нет...

Драко не слушал. Взгляд золотого дракона остановился на груди

товарища, не в силах миновать тонкое, невзрачное ожерелье.

-Скай?... - капитан недоверчиво моргнул. - Это что?!

Молчание.

-Сувениры.

Золотой дракон поднял на синего широко раскрытые глаза.

-Они... они настоящие?!

-Да, - спокойно ответил Скай. - Настоящие.

Драко отшатнулся.

-Но... но почему?! Зачем ты так?!...

Синий дракон пожал крыльями.

-Зачем охотник выдирает зубы убитого дракона? Для коллекции.

Недоверчивый взгляд.

-Скай... Но ты же не дикарь, не чудовище как... как эти. Зачем ты

уподобляешься им?... Зачем?...

Невесёлая усмешка.

-Может, так они лучше поймут, как выглядят со стороны. Нет ничего

более полезного, чем взгляд в зеркало.

Драко зажмурился.

-Ты понимаешь, что на Дракии тебя будут судить?...

Скай внезапно с такой яростью ударил себя хвостом, что Драко

отшатнулся.

-Мы не вернёмся на Дракию! - бешено крикнул Скай. - Хватит лгать

самому себе! Мы - все трое - погибнем на Ринне! И пока этого не

случилось, я хочу обеспечить будущее своему народу!

Он стиснул когти.

-Я должен успеть... Должен! Прости, Драко. Прости, что предал... Но

моя жизнь, даже моя честь - ничто в сравнении с той целью, что горит

передо мной.

Скай понурил голову.

-Мне пора. Береги себя, друг. Береги Таю.

Молчание.

-Постарайтесь не стать похожими на меня. - едва слышно сказал

дракон. Сверкнули когти, взревел воздух под могучими крыльями.

Драко молча проводил товарища взглядом. Взлетев повыше, Скай

испарился.

-Космос... - золотой дракон медленно опустился на траву. - За что ты

обрушил на нас этот ад...

Зажмурившись от боли, Драко уронил голову на руки.

-Вот нас и стало двое, - прошептал он. - Ринн получил свою первую

жертву.

Яростно ударив хвостом, космонавт с бешенным рычанием вскочил на

ноги и скрылся в электроплане.

***

-Волк, нам надо поговорить.

Молодой дракон с трудом оторвал взгляд от гипнотической картины

звёздного неба. Он и Негоро лежали на толстом ковре в астрономическом

павильоне базы.

-Да?

Воин повернулся к другу.

-Надо предотвратить бойню, - тихо сказал человек. Волк вздрогнул.

-Какую бойню?

-Которую устроят твои сородичи, едва получат свободу.

Молодой дракон резко сел.

-Нег, что с тобой?

-Я просто помню историю, - негромко ответил воин. - А ты помнишь?

Помнишь, что произошло полторы тысячи лет назад, когда драконы

Даналона стали свободны?

Волк довольно долго не отвечал.

-Об этом я не подумал. - сказал он наконец.

-А ты подумал, что станет с Тангмаром, когда он лишится защиты

крылатых?

Негоро кивнул на дверь павильона.

-Даналон уничтожит нашу страну. Погибнут сотни тысяч людей, все

остальные попадут в рабство извечному врагу Тангмара. Свобода

крылатых означает нашу смерть, Волк.

Долгое молчание.

-Так не будет... - неуверенно заметил дракон.

-На самом деле будет гораздо хуже.

Негоро встал.

-Все драконы, потерявшие близких на войне, все те, кого наказывали

Повелители - а такие есть, ты знаешь - и конечно, все вольные драконы,

чьи дети гибли от рук охотников, все они ухватятся за возможность

отомстить. Тангмар утонет в крови, Волк. Всякая надежда на примирение

людей и крылатых будет уничтожена раз и навсегда.

Воин помолчал.

-Более того, даже тот напряжённый мир, который существует между

нашими расами в Даналоне, будет забыт. Люди не простят драконам

истребление своих сородичей, пусть даже врагов. Эльфы окончательно

поставят вас вне закона, остатки войск Тангмара - те, кто выживут

возненавидят вас той же лютой ненавистью, что сегодня отравляет кровь

вольным драконам.

Молчание.

-Начнётся мировая война между крылатыми и всеми остальными

расами. Люди будут ненавидеть драконов и истреблять их, вы вполне

обоснованно возненавидите людей... и покатится жуткое колесо

взаимного истребления.

Негоро положил руку на крыло своего друга.

-И мы проиграем, Волк. - сказал он тихо. - Тайга и её товарищи

владеют великими силами, способными испепелить весь мир. И хотя

Тайга говорит о желании прекратить вражду - она тоже дракон. И

никогда не сумеет остаться в стороне, если начнут гибнуть её сородичи.

-Негоро... - Волк дрожал. - Ты говоришь так, словно видишь будущее...

-Я вижу его. - твёрдо ответил воин. - Я вижу тот самый мёртвый мир, о

котором рассказывал Тандер.

Дракон отшатнулся.

-Нет!

-Не лги сам себе, Волк. Ты знаешь - всё что я сказал, правда.

Повисло напряжённое молчание. Негоро всем своим существом

чувствовал, как дрожит его друг, какая адская битва идёт сейчас в душе

молодого синего дракона. Волк стоял зажмурившись, могучая грудь

тяжело вздымалась.

-Но я не могу... - прошептал наконец дракон. - Я не могу вновь отнять

надежду у рабов, Нег! Как мне сказать им?! Что мне им сказать?!

-Надо действовать мудро, - ответил воин. - Не революцией, но

просвещением. Раздать щиты драконам - означает взорвать наш мир. Но

если медленно, постепенно распространять идею - тогда мы сможем

предотвратить бойню. Это работа на многие годы, друг. Придётся упорно

бороться с ненавистью, обучать крылатых сдерживать свои инстинкты.

Понадобится вести огромную работу и в Даналоне, чтобы в роковой день

их драконы отказались напасть на Тангмар. Тайга и её друзья помогут,

уверен, они всё поймут. Главное - не допустить кровопролития.

Молчание.

-Вновь ты прав, друг. - сказал наконец дракон. Печальные зелёные

глаза закрылись. - Последнее время ты всегда оказываешься прав.

-Я заметил, - усмехнулся воин. - Идём. Расскажем Тайге о нашем

разговоре.

-Идём.

Покинув астропавильон, друзья вышли в главный зал базы. Там царило

оживление; Тайга, Тандер и Флэр бурно спорили с очень красивым,

мускулистым золотым драконом. Волк и Негоро переглянулись.

-Надо рассказать им всю правду, - тихо сказал дракон.