— Ты звала меня, Ворон.
Я обернулась, и на моем лице расплылась зловещая улыбка, не предвещающая ничего хорошего стоявшему передо мной существу. Черный балахон почти полностью скрывал его, только из капюшона были видны светящиеся зеленые глаза, да чешуйчатые когтистые руки, опущенные вдоль туловища. Я была этому существу чуть ниже плеча…
Рипер. Это существо охраняет Врата, через которые души направляются на подготовку к перерождению, и весь процесс «реинкарнации» от чужого вмешательства. Он следит, чтобы каждая душа прошла положенный ей срок подготовки. Также Рипер является стражником для Зала Зеркал, где хранятся зеркала с воспоминаниями и чувствами душ, пережитыми в человеческих телах. Для каждой души — свое зеркало, и если его разбить, то душа исчезнет. Просто раствориться в небытие. Тираэль говорил мне, что иногда зеркало разбивается нарочно, но такое случается нечасто.
— Колись, чудище чешуйчатое, на фиг ты нас сюда закинул, — я прожгла Рипера злобным взглядом.
— Вас?
— Меня и Криса.
— Криса? — Рипер осмотрелся, остановив свой взгляд на демоне, который скромно стоял в сторонке. — О, лорд Кристабэль. Мое почтение, Черный Принц.
Черный Принц? Нужно будет потом устроить Крису допрос по этому поводу.
— Страж, — демон чуть поклонился.
— Значит, вы тоже попали в портал… — Рипер замолчал. Мне даже показалось, что он озадачен.
— Какой ты наблюдательный, — ехидно заметила я. — А теперь. Будь добр, объясни, зачем тебе закидывать нас сюда.
— Твой отец, Ворон, послал в этот мир своих слуг…
— Что-о-о?! — я удивленно уставилась на Рипера.
— Он приказал им найти в этом мире несколько очень мощных артефактов, которые могут помочь ему в исполнении его планов, — спокойно продолжил Рипер.
— Каких еще планов?
— Этого я пока еще не знаю. Поэтому я отправил тебя в этот мир — ты должна отыскать артефакты раньше него.
Я застонала и схватилась руками за голову. Ну почему всегда я?! Так нечестно! Меня совсем не прельщает перспектива шататься в чужом мире и искать какие-то неизвестные артефакты. Однако, мысль, что Адверус что-то задумал и тоже ищет эти фиговины, была, мягко говоря, неприятна. Так что пришлось смириться.
— Слушай, а нельзя было свою силу как-то по-иному проявить? — спросила я, снова посмотрев на Рипера. — Без приступа боли и так далее?
— Сожалею, Ворон, но твоя метка блокирует меня, не подпуская к тебе мою силу. Мне приходится прорываться с боем. Вот, возьми это, — Рипер вытащил из складок своего балахона какой-то свиток и протянул его мне. — Это поможет тебе найти артефакты и выход из этого мира.
Я взяла свиток и развернула его. Ого. Это оказалась карта. На ней сияли три зеленые точки, одни красная и одна синяя. Подписи под ними я читать не стала — потом разберусь. Теперь дело кажется легче.
— И еще одно, — Рипер взмахнул когтистой рукой.
В воздухе закружился сероватый туман (черт возьми, неужели опять?!). Я в ужасе наблюдала за странной дымкой, которая с каждой секундой принимала все более четкие очертания человеческой фигуры. Почему в ужасе? Да потому что я знала Рипера. От него ничего хорошего ждать не приходится — он обязательно какую-нибудь гадость выкинет. Не удивлюсь, если сейчас перед нами предстанет что-нибудь страшное с весьма сомнительными намерениями…
Туман постепенно рассеялся, явив нашему взору очень интересное и странное зрелище.
Черт возьми мою грешную душу!.. Перед нами стояла стройная девушка, облаченная в легкий вязаный белый топ и воздушную юбку того же цвета с небольшими боковыми разрезами, которую держал широкий кожаный пояс. Из-под подола белоснежной юбки выглядывали аккуратные розовые босоножки на платформе, не спадавшие, судя по всему, только из-за цветных ленточек, обвивавших ноги девушки. На плече висела вместительная белая сумка. Огненно-рыжие волосы спускались на грудь слегка волнистыми прядями. На неестественно бледном лице сияли голубые глаза. Что-то странное в ней было…
Девушка поправила рыжие локоны, открыв заостренное ухо, и с неподдельным интересом оглядела меня и Криса. Улыбнулась, обнажив аккуратные клыки как у вампира. Та-а-ак… Клыки?
— Это Лирьен Филаресс, — спокойно сказал Рипер, глядя на меня и Криса.
— Здрасте, — проговорила я, рассматривая странную девушку.
— Она находится у меня на службе, и сейчас я отдаю ее тебе в помощь. Надеюсь, вы сработаетесь, — Рипер снова полез в карман своего балахон и вытянул довольно-таки увесистый мешочек. — Держи, Ворон, здесь золото этого мира.
Я взяла мешочек, а Рипер развернулся и пошел по поляне, медленно исчезая. Нет, я его точно когда-нибудь повешу… Но сначала, когда вернусь домой, нажалуюсь Тираэлю… Хотя, он наверно и так уже знает о моем вынужденном путешествии. Ну, кто-нибудь объясните мне, почему мою многострадальную персону нужно швырять в неизвестный параллельный мир, не дав ни собраться, ни подготовиться как следует? И при этом вручить только карту и довольно-таки странную помощницу неизвестного происхождения…. У нас началась неделя терроризирования меня несчастной? Видимо…
Я вздохнула и протянула руку девушке, которая все еще не сводила с меня и Криса любопытного взгляда.
— Селинн Аревиар, Ворон Ангела Смерти, приятно познакомиться, — на одной ноте проговорила я.
Демон ограничился поклоном и тихим представлением:
— Кристабэль, Черный Принц Империи Тьмы, можно просто Крис.
Ну вот, опять Черный Принц… С этим определенно нужно разобраться.
— Лирьен, — девушка пожала мою руку и улыбнулась демону. — Эльф-вампир.
— Что?! — изумленно переспросила я.
— Эльф-вампир, — повторила девушка. — Я была обычным эльфом, но потом меня обратили в вампира…
— Офигеть…
— Согласен… — усмехнулся Крис, ничуть не удивленный заявлением Лирьен. Телепат, блин…
Я устало закрыла глаз и села прямо на землю. Итак, что мы имеем? У нас есть параллельный мир, в котором находятся загадочные артефакты, срочно понадобившиеся моему папочке для осуществления его планов. Есть демон с покалеченной спиной, которую нужно срочно лечить. Есть эльф-вампир… Есть я, которая не знает что делать и с чего начать. Есть карта, с которой, видимо, и нужно начинать.
А еще есть головная боль.
Так. Я должна добраться до артефактов раньше прислужников Адверуса. Что-то предпринимать нужно как можно скорее, потому что мне не известно, сколько времени мои враги уже находятся в этом мире. Вывод напрашивается сам собой: не фиг сидеть и заниматься непонятно чем.
— Линн, успокойся, — сказал Крис.
— Я спокойна. Лирьен, ты с ранами работать умеешь?
— Да, немного. Могу промыть и перевязать, у меня все с собой, — девушка указал на свою сумку.
— Отлично. Пожалуйста, займись спиной Криса, пока я изучу карту.
— Хорошо… а что у него со спиной?
— Увидишь.
— Линночка, тебя ведь не переубедить? — вздохнул демон.
— Догадливый ты мой. Стой и не дергайся.
— Ладно, ладно…
Я положила перед собой карту и стала читать надписи под точками. Ага. Красная точка — это мы, а значит наше местонахождение — Лаинор, Долина духов. Интересно, где же тут духи?.. Сбоку раздался полный ужаса возглас Лирьен. Видимо, она уже посмотрела на спину Криса.
Синяя точка — это портал, который выведет нас домой. Отлично. Он находится в Рассветных горах. Зеленые точки — артефакты. Самый близкий к нам «обитает» в Волчьем лесу, путь в который лежит через Волчью пустошь, находившейся почти сразу за Долиной духов, нужно только переправиться через Серебряный ручей. Не нравится мне эти «волчьи» названия, но меня никто не спрашивал.
О, а вот и деревня. Серебрянка, недалеко от нас. Превосходно. Туда мы и направимся. Благо, Рипер не забыл снабдить нас деньгами…
Я сосредоточилась, и почувствовал легкое жжение в глазах — они стали карими. Потом втянула когти (в такие моменты сама себе напоминаю кошку), остроконечные уши маскировать не стала — наверняка в этом мире есть эльфы. Они есть почти везде, кроме нашего мира… Жители Серебрянки примут меня за эльфийку, в этом я была уверена. Мне приходилось терпеть этот маскарад каждый раз, когда я попадала в параллельный мир. Ладно, но вот что делать с демоном? Точнее, с его глазами? Вертикальные зрачки очень заметны…
