– Мы можем открыть дверь? – спросила Лейя.

Салластианка постучала по клавиатуре, потом разочарованно опустила руки.

– Он заблокировал управление!

– Мы не должны позволить ему покинуть станцию. Этот шлюз соответствует стандартным требованиям безопасности?

Гентри, казалось, оскорбило предположение, что оборудование может не соответствовать требованиям безопасности.

– Конечно! А что…?

– Это значит, что внешний люк не откроется, если есть пробоина во внутреннем люке, – Лейя включила световой меч. – Все назад!

Ногри и салластианка отошли подальше от входа в шлюз. Лейя подняла световой меч и изо всех сил прижала его к иллюминатору, чтобы проплавить транспаристил полуметровой толщины.

Желтые искры брызнули во все стороны. Капли расплавленного транспаристила зашипели по палубе. Лейя почувствовала, как световой меч проникает в транспаристил, медленно, сантиметр за сантиметром… Угноут видел это и поспешил еще сильнее, но Лейя заставила себя не думать о нем. Сейчас она никак не могла помешать ему напрямую и должна была сосредоточиться на том, чтобы пробить транспаристил. Лейя сконцентрировала Силу на клинке, прожигающем путь сквозь толщу. Она чувствовала, как энергетический клинок разрывал химические соединения, вонзаясь глубже и глубже. Она словно растворилась в этом огне. Сейчас все зависело от этой простой задачи, и она, казалось, сама стала этой задачей. Больше не существовало ничего…

Сигнал тревоги взревел в ее ушах, нарушив концентрацию. Лейя подумала, что она все-таки пробила иллюминатор, поэтому и включилась тревога. Но клинок по-прежнему встречал сопротивление на своем пути. Взглянув в иллюминатор поверх светового меча, Лейя увидела, что в шлюзе мигает красное аварийное освещение, но причиной тревоги был не иллюминатор. Внешний люк был открыт, а шлюз пуст.

Лейя не могла поверить своим глазам. Это было невозможно. Но это так. Угноут сбежал, оставив внешний люк открытым, и без скафандров нельзя было преследовать его. Кроме того, та же самая система безопасности не позволила бы открыть внутренний люк, если открыт внешний. Все ее усилия ни к чему не привели… Лейя выключила световой меч.

– Можно переместить станцию без разрешения Эшфидер? – спросила она, повернувшись к инженеру.

– Можно, но…

– Уводите ее отсюда немедленно! Не важно куда. Я буду пилотировать "Сокол" и постараюсь отвлечь вонгов. Хоть какой-то шанс лучше, чем ничего!

Гентри уставилась на нее, испуганно моргая. Лейя чувствовала страх, исходящий от салластианки, но ничем не могла утешить ее. Если они намерены хотя бы попытаться спасти станцию…

Стук в шлюзе отвлек ее. Она повернулась одновременно с Гентри, и увидела, что угноут вернулся в шлюз. В тумане, заполнившем помещение, трудно было разглядеть, что происходит, но ей показалось, что угноут споткнулся о порог, упал и лежит на полу. Лейя видела, что он пытается встать на ноги и отойти подальше от открытого шлюза. Через несколько секунд она заметила и причину его страха.

В шлюз вошла гуманоидная фигура в скафандре с включенным фиолетовым световым мечом.

Лейя почувствовала невероятное облегчение.

– Джейна!

– Я пришла так быстро, как было возможно, – послышался в интеркоме голос ее дочери.

– Ты что-то почувствовала в Силе?

– Я почувствовала, что что-то не так. И успела как раз вовремя, чтобы помешать этому мелкому ублюдку воспользоваться виллипом.

В этот момент угноут попытался проскочить в открытый люк мимо Джейны. Она взмахнула свободной рукой, и предатель полетел назад, ударившись о стену.

В шлюз вошел еще кто-то в скафандре. Лейя почувствовала, что пришедший говорит о чем-то с Джейной, но услышать их, не имея той же системы связи, что в скафандрах, было невозможно.

– Дрома говорит, что на орбите что-то происходит, – сказала Джейна, пока они с Дромой убирали препятствие, мешающее внешнему люку закрыться. – Похоже, что сражение возобновилось. Пока мы войдем и снимем скафандры, посмотри, нет ли новых сообщений от Пеллеона.

Лейя кивнула, ее облегчение снова уступило место тревоге. Йуужань-вонги по-прежнему имели значительное численное превосходство над эскадрой Пеллеона, и бой мог плохо кончиться для имперских сил.

Кроме того, не было никаких подтверждений, что план Джейны и Тахири увенчался успехом. Уничтожение башни транспондера должно было заставить йуужань-вонгов думать, что погибла сама станция связи. В таком случае у командующего Воррика не было причин продолжать бой с имперцами на орбите Эсфандии. Его миссия здесь завершена, и можно переходить к другим заданиям. Почему же он еще здесь?

Кризис с виллипом был благополучно преодолен, и мысли Лейи снова обратились к тому, что происходит на орбите. Этот бой выигран, но исход всей операции по-прежнему под вопросом.

Внезапно ее желудок снова скрутило от нахлынувшего чувства опасности.

"Что же еще здесь не так?"

Дрожь прошла по спине Джейсена.

– Ты решил сражаться… – сказал он, пытаясь вникнуть в слова Секота, словно их говорила сама Вержер, – ты об этом хочешь мне сказать?

– Я говорю не об этом, – Секот устремил на него пронзительный взгляд. – Я сказал, что у меня был выбор, и что мне приходилось и сражаться, и бежать. Я отразил нападение Дальних Чужаков. После этого я отправился искать убежища в неисследованной части Галактики, где я мог бы жить в безопасности. И долгое время был здесь в безопасности. А потом пришли вы…

– Йуужань-вонги пришли первыми, – напомнил ему Джейсен.

– И вы, и они нарушили покой моего убежища.

– Но с разными намерениями, – возразил Джейсен.

Призрачная Вержер удивленно приподняла бровь.

– Ты слишком много предполагаешь, молодой джедай. Ты не знаешь, что Дальние Чужаки сказали мне, и чего они хотели от меня. И ты так уверенно говоришь об их намерениях?

Джейсен извиняющимся жестом поклонился.

– Ты прав, конечно. Но все же ты, вероятно, понял, что мы и Дальние Чужаки – не одно и то же. Нам ты позволил приземлиться, а их просто уничтожил.

– Джедаи никогда не причиняли мне вреда – по крайней мере, напрямую. И я многому научился у них в прошлом. Но осталось еще многое, чему я должен научиться, и, возможно, вы сможете мне помочь. У многих ферроанцев осталась добрая память о джедаях, и они были бы рады видеть вас здесь – если бы вы не хотели втянуть их в вашу войну.

– Мы здесь в поисках мира, а не войны, – сказал Джейсен, вкладывая в каждое слово всю искренность, на какую был способен.

– И как же я могу дать вам мир?

Джейсен тряхнул головой. Этот вопрос мучил его со времени последнего разговора с Вержер.

– Я не знаю, – признался он, – но, вероятно, есть какой-то способ, иначе Вержер не послала бы нас сюда.

– Я мог бы дать вам оружие, чтобы помочь в войне, – сказал Секот. – Дальние Чужаки невидимы в потоке жизненной энергии, которую первый Магистр называл Потенциумом, а вы называете Силой. Но это еще не делает их изгоями, оскверняющими жизнь. Со времени самой первой атаки я изучал обломки их кораблей, пытаясь понять принципы, по которым они работают.

– Вы исследовали их биотехнологию? – удивилась Данни.

– Именно так. Многое из того, что я обнаружил в этих исследованиях, было очень странным и непонятным, но я взял те их идеи, которые нашел полезными. Мои живые корабли владеют многими преимуществами кораблей Дальних Чужаков и лишь немногими их недостатками.

Джейсен почувствовал, что у него перехватило дыхание. Неужели за этим Вержер послала их на Зонаму? Мысль о возможности бить вонгов их же оружием восхищала, но это совершенно не соответствовало тому, что он помнил о Вержер. Он сомневался, что в ее намерения входило помочь им найти супер-оружие, которое уничтожит йуужань-вонгов. Лучше понять их и найти какие-то новые слабости – возможно, но не средство для геноцида.

– Что-то не так, Джейсен? – спросил Секот. – Ты, похоже, не слишком доволен?

– Возможно, – ответил Джейсен. – Я не думаю, что именно за этим мы летели сюда.