А забрала я кулон, потому что хвалёная женская интуиция подсказывала, что хитрый титан далеко уведёт меня за пределы города…

Солнце начало садиться, когда мы с Вики вышли из гостиницы. Жара не спала, а казалось, даже усилилась, поэтому я быстренько наложила на себя и сестрёнку уже знакомое заклинание. Капельки пота перестали струиться по коже, а настроение постепенно повышалось. Мы остановились возле самого входа в гостиницу, чтобы подождать Эдера — титан и я условились сыграть роль примерной семейной пары ровно до того момента, когда опасность в виде косых взглядов и недоумения на лице моих друзей минует. Что ж, будем надеяться на лучшее, а к неприятностям готовиться.

Поток моих мыслей прервало деловитое покашливание — я обернулась и лицезрела изрядно опоздавшего титана. На этом месте стоило бы скривиться и выпустить какую-нибудь колкость, но рот самопроизвольно раскрылся… Я никогда ещё не видела столь ухоженного и…красивого мужчину. Длинные тёмные волосы Эдер уложил в сложную причёску, и хотя одежда была простой — белая рубаха, чёрные штаны и высокие сапоги — так одевались многие мужчины среднего достатка, титан казался воплощением грациозности, и неприступной, холодной красоты. Я даже немного смутилась, когда столкнулась с ехидным взглядом Эдера, но вопреки обычному, титан ничего не сказал, лишь кивнул в знак приветствия.

Я невольно вспомнила своё отражение в зеркале, которое видела перед тем, как выйти на улицу — тёмно-зелёная туника длиной почти до колен, с глубоким декольте и разрезами по бокам, чтобы облегающая ткань не стесняла движений. Штаны из редкого в нашей стране материала — бархата, и сандалии, тонкие шнурки которых тянулись вверх до колен. Не скажу, что моя одежда всегда отличалась отличным вкусом — я одевалась так, чтобы в первую очередь было удобно, но а если вещь ещё и красиво выглядит, то это замечательно. Правда вычурность, также как и большое обилие ярких цветов, я не любила с детства.

Взгляд невольно скользнул по сестре — Вики была единственной в семье, которая не признавала удобство в одежде и любила «изысканный шик» — так она описывала свою тягу к красивым, но совершенно не практичным (на мой взгляд) вещам. Вот и сейчас её длинное, до пола платье, цвета морской волны в полуденный час, заставляло её нервничать — дорога-то не близкая, а голые плечи и глубокое декольте заставило меня думать, что на сегодняшний вечер Макрос потеряет покой. Ведь до сестрицы я ему не дам и пальцем дотронуться, не говоря уже о перспективе привезти Вики домой на сносях. Нет, конечно, в наше время магия, вместе с друидской медициной дошла до неимоверных высот и различные противозачаточные зелья в большом ассортименте продавались в аптеках, не говоря о простых заклинаниях. Но за сестру я боялась, так как прекрасно знала репутацию друга. Хотя, на сегодняшний вечер, его развлечением станут только разговоры и ничего более, по крайней мере, я об этом позабочусь.

Таверна с многозначительным названием «Выпивай-ка» находилась в элитном районе города, где по большей мере проживали богатые товарообменщики* и правители города. Этим и обуславливался наш разряженный вид, так как эта таверна значительно отличалась от других питейных заведений — здесь не устраивали пьяных дебошей, а в перерывах между закусками танцевали под красивую музыку, которую виртуозно исполняли музыканты. Конечно, мы с друзьями не поборники здорового образа жизни, и до того, как попали в это место предпочитали заведения более «низкого» качества, где можно было напиться вхлам и горлопанить похабные песни, так или иначе — такая вечеринка была отличной разрядкой после тяжёлых школьных будней. За размышлениями и воспоминаниями, я не заметила, как наступили сумерки, а прохладный ночной ветерок начал потихоньку шевелить застоявшийся воздух. В целом, дорога от гостиницы занимала около пары часов, до таверны, но если бы мы взяли лошадей, то времени ушло намного меньше. Но учитывая, что сегодня (лично я) хотела напиться, а правитель Астарты принял закон «об управлении лошадьми в нетрезвом виде», то поездку на Брусничке пришлось отменить.

А закон ввёл наш император после того, как на его младшую дочь, наскочила лошадь, нёсшая пьяного всадника. С тех пор, мы не могли себе позволить роскоши отправляться в таверну на лошадях, а брать колесницу почему- то не позволяли в школе, специальным указом. Правда сейчас я была на практике, что исключало возможное нарушение устава школы, но рисковать не хотелось, да и ни одной свободной колесницы мы пока не встретили.

Сумерки медленно опускались на раскалённый летним солнцем город. Люди постепенно выходили из своих прохладных убежищ и теперь спешили довершить дела, а кто-то просто собирался в гости, театр или любое другое увеселительное заведение, но настроение прохожих было явно весёлым — теперь можно было выходить на улицу, не боясь, что заживо спечёшься. Правда наступление лета не означало, что дела в городе простаивали, торговля прекращалась, а уровень безработицы был непомерно высоким. Люди постепенно привыкали к вечно пекущему солнцу и зною, а буквально через месяц начинался «спокойный сезон» — так мы называли время, когда температура воздуха была вполне приемлемой, и значительно ниже, чем в первый месяц лета…

— Вот ё! — выпалила я, споткнувшись о небольшой камешек, коварно сливающийся с мощатой дорожкой. И лежать мне сейчас на пыльной дороге, если бы не крепкая рука Эдера, что обвилась вокруг моей талии… Я недоумённо посмотрела на титана и, стряхнув его руку, направилась дальше, попутно рассказывая о достопримечательностях города, попадавшихся на пути, впрочем, болтовня не отвлекала от собственных мыслей.

Наконец, двух — этажное здание показалось, вдалеке, и я поторопила путников. Здешняя улица не казалась отличающейся от остальных улиц в Астарте- те же ничем не примечательные домики, аккуратный, ухоженный садик и низкая ограда. Только было одно большой отличие, из-за которого воры и остальные приверженцы преступной братии, не любили захаживать сюда — мощные магические заклинания, буквально вплетённые в кладку домов, ограды и даже деревьев, служили весомой защитой от не прошеных гостей, пришедших со злым умыслом. Никто не знает, как и главное- кто именно, вложил столько сил в защиту одной — единственной улицы, но жильцы дорожили своим недвижимым имуществом, поэтому отказывались переезжать куда-либо даже за большие деньги, чувствуя себя под надёжной защитой зачарованных стен.

— Так маги столько времени ходят вокруг потенциально опасных заклинаний и даже пальцем не могут пошевелить? — услышала я серьёзный голос Эдера. Оказывается, последние свои мысли я озвучила, поэтому спутникам теперь было ясно относительное спокойствие, царившее на этой улице.

— Нет, Эдер, — я повернула голову в сторону титана, не прекращая шагать, — Эти заклинания не опасны для простых людей — они действуют лишь на преступников, — пояснила я. — К тому же существует легенда, что на месте Астарты когда-то давно находилась столица высших — я запнулась и вопросительно посмотрела на Эдера. — Перворожденных — титанов и циклопов.

Эдер, до этого созерцавший каменную дорогу остановился и на мгновение на его лице мелькнула тень узнавания, но потом, лицо вновь стало бесстрастной маской.

— И что дальше? — громко спросила Вики.

Я пожала плечами — мол, не знаю. Повисла гнетущая своей тишиной, пауза, которую прервал мягкий, с бархатными тонами голос Эдера.

— Титаны не выдержали давления людей и решили покинуть этот благородный край, циклопы также разошлись по общинам, — пояснил он.

— Аааа, — протянула Вики и ушла в созерцание лиц, проходивших мимо людей, а мне оставалось лишь сдержать рвущееся наружу любопытство.

Остаток пути мы преодолели в молчании.

Я всё-таки удивляюсь, какая у меня судьба! То способности к магии обнаружились, то на первом в своём жизни испытании чуть не угробили магистры, потом встречаю циклопов и становлюсь должницей титана… Вообщем, насыщенная приключениями у меня жизнь — ничего не скажешь! Вот и сейчас… Стоило же встретить по пути давнего врага…