– Мадам, Вы присутствуйте при редком зрелище дележки трона короля поэтов.

В кафе вошли Владимир Маяковский и Владимир Нарбут.

– Тихо! – громовым голосом крикнул Маяковский.

– Перестаньте!

И драка остановилась, как по команде режиссера.

– Володя Нарбут будет читать свои стихи.

Нарбут как нож сквозь масло прошел сквозь толку притихших поэтов.

Вошел на эстраду, оглядел зал.

И начал громким хрипловатым голосом.

– Меня застрелит белый офицер,

– Не так, так эдак.

– Он, целясь, не изменится в лице.

– Он очень меток.

– Что женщину я у него отбил,

– Что самой лучшей,

– Что сбились здесь в обнимку,

– Две судьбы,

– Обычный случай.

Он читал дальше.

Зал замер.

Стихи злой тревогой накатывались на зал.

Да и сам поэт был больше похож на того офицера, о котором он читал.

Одноглазый, с бритой наголо головой, он обрушивал на зал забытую страсть братоубийственной войны.

– Сильный поэт, – сказал сидевший за столом Есенин. – Смотри, какая у него рифма затейливая.

– Я его два года назад слушал в Одессе на вечере поэтов. Читали он и Георгий Шангели. Зал ревел. А потом всех забрали в ЧК. Вечер посчитали антиреволюционным.

– А потом? – спросил Мариенгоф.

– Потом приехал секретарь Губкома и освободил всех.

– Удивительные стихи, они как будто начали жить во мне, – задумчиво сказал Бартеньев.

– А мои? – ревниво спросил Есенин.

– Твои, Сережа, давно уже стали данностью каждого русского человека. Нарбута я не буду учить наизусть, а тебя знаю почти всего.

– Молодец, наливай, пожалуй.

Выпили вина.

Нарбут под аплодисменты сошел с эстрады, и они ушли вместе с Маяковским.

– Побрезговал нами Володя, – сказал Мариенгоф.

– Ты его не трогай, – махнул рукой Есенин, – его Лилька мертвой хваткой взяла, деньги отбирает. Он, говорят, на папиросы и бильярд одалживает.

– Да ладно, – удивился Бартеньев.

– А ты у Вали Катаева спроси, он тебе все это живописует.

Татьяна приложилась щекой к плечу Олега.

– Нам пора, милый.

– Вот видишь, – ликующе прокричал Есенин, – даже лучших, не таких как Володька, а настоящих рубах женщина стреножит.

Олег взглянул на часы.

– Пожалуй, пора.

– Какая у тебя машина интересная – Бартеньев и интересом склонился к руке Леонидова, – с войны?

– Нет. На, посмотри, – он расстегнул ремешок, протянул ему часы.

– «О.А.Леонидову. За храбрость. Реввоенсовет». Это они тебе в ЧК помогают?

– Если бы.

– Послушай моего совета. Никогда не танцуй с дьяволом.

– А если он все время приглашает?

– Беги, и как можно быстрее.

– Было бы куда.

– Подумаешь – найдешь. Бросай работу, пиши. Вот и уйдешь в тень.

У дверей, радостно мяукая, их встретила Нюша.

Леонидов взял ее на руки, и она начала тереться о его лицо.

– Сейчас, моя милая, я тебя покормлю. Сейчас.

– Таня, – крикнул он, – я порежу Нюше мясо.

– Лучше рыбу, она его вчера ела.

– Рыбу так рыбу.

На столе зазвонил телефон.

Татьяна подошла, сняла трубку.

– Слушаю.

– Добрый вечер… Георгий, я его сейчас позову.

Она положила трубку на стол.

– Олег, тебя Тыльнер.

– Сейчас иду, а я ему собирался звонить.

– Ты думаешь, он разберется в моей истории?

– Уверен.

Леонидов взял трубку.

– Привет, Георгий. Легок на помине, я только что собирался тебе звонить…

– Почему дурака… А… народная присказка… Социализм отменил любую мистику, даже народную. Зайти… Прямо сейчас… Ну если такое неотложное дело. Договорились.

– Господи, – ахнула Татьяна, – ну что за жизнь. У других любимые то в театр, то в кинематограф, ну в ресторан, на худой конец. А мой то в ЧК, то в сыскную.

– Такая у меня профессия.

Тыльнер в кабинете заваривал кофе.

Николаев открывал бутылку «Бенедектины».

На маленьком столике в углу были расставлены чашки, нарезан лимон, лежали конфеты в вазочке.

– Ну что, Александр Иванович. Начальство мы умыли…

– Мне в старые времена, когда мы одесским сыщикам помогали заловить московскую хиву, которая почту грабанула, их чиновник для поручений Соломон Кополеев рассказал анекдот, как Басю с Молдованки коммивояжер выдавал замуж за английского принца – «…ее еле уговорил, теперь надо уговорить принца».

– Ну наш принц, думаю, согласится.

– А я не уверен.

– Почему?

– Потому что его опять всю ночь в ЧК продержали.

– Да что же им от него надо?

– Как сказали бы мои друзья – одесские сыщики – «мамочка, роди меня обратно, но в рабочее-крестьянской семье». Это и меня касается, и Вас, Георгий. Никогда мы не будем им ровней. Что бы мы не делали и как бы не служили. Я уже старый, моя игра окончена. А вам с Леонидовым много придется пережить.

Николаев подошел к столу, налил рюмку ликера.

Выпил.

– За что пьем? – улыбнулся Тыльнер.

– За убиенных своих. Сына Андрея, студента философского, во время Октябрьских боев поймали у Университета, он в студенческой форме был. А на стороне юнкеров дрались студенческие отряды. Так его господа матросы прямо к стенке Альма Матер и прислонили, жена от умерла от горя. Жил у меня ворон. Я его на Никитском бульваре подобрал птенцом с крылышком поломанным. Двадцать лет у меня жил, любил меня, почище любой собаки. Пришли товарищи с обыском. Он каркнула, а они его шлепнули.

– Так как же Вы им служите? – ахнул Тыльнер.

– А я и не служу. Нет больше надворного советника и кавалера орденов Николаева. Есть нечто бездушевное и не думающее. Вроде как игрушечный городовой.

– Как же Вы служить-то можете?

– Пока мог, а по весне уеду в Зарайск. Там у брата домик. Буду овощи выращивать.

– Без Вас тяжело будет.

– Милый Георгий Федорович, я внимательно слежу за Вами и могу сказать, я бы Вас взял в Сыскную полицию.

– Спасибо.

В дверь постучали.

– Да, – крикнул Тыльнер.

– Товарищ инспектор, к Вам гражданин Леонидов.

– Давай его.

– Слушаюсь.

Олег Леонидов, как всегда элегантный, появился в кабинете.

– Доброй ночи.

Он принюхался.

– Ого, пахнет свежим кофе, лимоном… Ага, а вот и пузатенький, как монах, «Бенедектин», конфеты. Георгий, Вас назначили начальником Угро, и Вы отмечаете это событие?

– Нет, дорогой Олег Алексеевич, эта роскошь исключительно в честь Вашего визита.

– Ой, не люблю я, когда в мою честь достают из глубины шкафа «Бенедектин», но что поделаешь, человек слаб, тянет его к изобретению монахов.

Сели за стол.

Тыльнер разлил по чашкам горячий кофе.

Николаев наполнил рюмки.

– Я за хозяев выпить хочу этого небольшого, но очень опасного дома.

Засмеялся Леонидов и выпил.

Потом сам взял бутылку и вновь разлил.

– Что-то Вы зачастили, Олег Алексеевич, – сказал Николаев.

– Душу, друзья, согреть хочу.

– Остудило ее времечко? – печально спросил Николаев.

– Правы Вы, Александр Иванович. Остудили. Наше время пропиталось подлостью, предательством и ложью.

– Ну Вы и заехали, – Тыльнер взял кофейник, налил себе кофе. – Уж больно мрачно воспринимаете Вы, Олек Алексеевич, мир, в котором мы живем.

– Мир, в котором на приходится жить, – поправил Николаев.

– Друзья, – Леонидов закурил, – вы же тянете на философский диспут. Другие, эх, другие мысли занимают вас.

– Олег Алексеевич, – Тыльнер встал, – помощь Ваша нужна. Срочно. Вы же на французском говорите как парижанин.

– Естественно. Мой покойный папенька, светлая ему память, – Леонидов перекрестился, – работал с Дягилевым, и я мальчиком пять лет прожил в Париже, даже в школе там учился.

– Вы слышали о похищении картины Рюисделя в Питере?