Вполне возможно, рассуждал я, что астероид ударил в западную часть Атлантиды. Тогда цунами здесь оказалось гораздо мощнее, чем на востоке, и могло стереть с лица земли все прибрежные колонии. Немногие уцелевшие атланты, естественно, ничего толком основать не могли. Версия очень примитивная, но чего только не бывает в истории?

Так я рассуждал до тех пор, пока Жерар не принёс плоды своего труда — составленную им приблизительную карту Атлантиды. Честно говоря, выглядела она не очень убедительно, но предъявлять претензии к исполнителю не имело смысла — неизвестный автор папируса не оставил карты своей родины. Очертания материка были обозначены довольно нечётко, и в любом случае в границах Атлантиды оказывалось несколько существующих поныне групп островов. В первую очередь, разумеется, я обратил внимание на Бермуды.

Почему? Наверное, меня просто привлекла завеса тайны, окутывающая эти острова. Они находятся в самом центре знаменитого Бермудского треугольника — пространства в океане, где при загадочных обстоятельствах пропадают самолёты и корабли. Его часто называют «дьявольское море», «кладбище Атлантики», «море вуду», «море проклятых». Исследователи обычно начинают список жертв Бермудского треугольника с корабля «Розали», экипаж которого исчез при невыясненных обстоятельствах в 1840 году. Судно было найдено дрейфующим в море неподалёку от Багамских островов. Оно было в полном порядке, груз оказался нетронутым, на корабле — никаких следов борьбы или насильственной смерти экипажа. Тем не менее единственным живым существом на корабле была канарейка.

На самом деле таинственные исчезновения в проклятом море происходили и раньше, просто на них никто не обращал внимания. Не один десяток английских, французских, голландских, американских судов навсегда пропал в этих водах. Если нанести на карту районы предположительной гибели в Атлантике всех пропавших без вести судов, в районе треугольника их наберётся больше всего, а зона вокруг Бермудских островов вообще станет одним большим жирным пятном. Каждый год в Бермудском треугольнике гибло несколько кораблей. На других, как в 1853 году на «Мэри Селест», бесследно исчезал экипаж. Впрочем, всему этому ещё можно найти какое-то разумное объяснение, ведь в те времена не было никакой радиосвязи и суда не могли подать сигнал бедствия. Сложнее обстоит дело с катастрофами XX века, когда оборудованные по последнему слову техники корабли и самолёты пропадали, не дав никаких сигналов о бедствии! Сегодня в моём архиве находятся данные о 847 кораблях и 95 самолётах, бесследно исчезнувших или погибших по невыясненной причине в этом районе, и я уверен, что моя коллекция далеко не полная.

Учёные не находят этим катастрофам разумного объяснения и поэтому пытаются отрицать само наличие аномальной зоны в этом районе. Очень простой и безотказно действующий приём: ну нет никакого треугольника, и всё тут! Жаль, что таким способом ещё не удалось справиться ни с одной проблемой — сколько ни отрицай существование загадки Бермуд, корабли там всё равно пропадают и самолёты падают.

С XVI века люди обходили эти острова стороной, хотя их можно было использовать в качестве удобной перевалочной базы. Даже колонизовать их удалось только с третьей попытки! Поселенцы, которые пытались основать здесь колонию, дважды погибали при загадочных обстоятельствах. Британский корабль высаживал их на берег, отплывал, а когда несколько месяцев или недель спустя приплывало другое судно, оно не заставало никаких следов пребывания колонистов, не говоря уж о самих людях.

Загадкой Бермудских островов я занимался специально и обнаружил, что все катастрофы и загадочные исчезновения — плоды усилий мощной масонской корпорации, которая сначала основала здесь базу «летучих голландцев», а затем, судя по всему, устроила свой тайный центр и испытывала новое перспективное оружие. Но даже такая разгадка, подкреплённая вполне убедительными документами и фактами, оставляла немало вопросов. Что это за оружие, которое настолько далеко опережает все известные нам технологии? Почему оно используется только в районе Бермуд? Ответить я пока не смог.

Впрочем, отчасти это было компенсировано тем, что я нашёл ответ на другой вопрос: какое отношение Бермуды имеют к Атлантиде. Совершенно очевидно, что острова возникли на месте горной цепи, существовавшей на западе Атлантиды. Такая цепь нам известна только одна — горы Шаккаб.

Надо сказать, что автор папируса Рихтера пишет о горах Шаккаб с каким-то непонятным трепетом и почтением. Даже о Лиагоре и верховном правителе говорится куда более легко и непринуждённо. Он называет их «священными горами» и «горами, где появляются боги». В принципе, это можно было бы объяснить частыми извержениями вулканов в тех районах — такие природные явления древние действительно приписывали богам. Но в двух местах автор папируса говорит о Шаккаб — «горы, дарующие защиту и безопасность».

Во-первых, защиту от кого? Во-вторых, о какой безопасности может идти речь там, где постоянно извергаются вулканы? Непонятно.

Я ещё раз проштудировал папирус Рихтера от начала до конца, выискивая все упоминания о загадочных горах. И снова нашёл немало любопытного. Оказывается, в горном массиве существовали запретные зоны, куда было разрешено входить только жрецам. Здесь же были возведены многочисленные храмы-пирамиды. Но особенно зацепила меня одна строчка:

Поясню один нюанс, который мог потеряться при переводе на французский язык: автор папируса имел в виду не то, что в горах будет, скажем, легче обороняться от врагов или что там сосредоточены некие «аварийные запасы». Нет, имелось в виду, что кто-то вполне конкретный, наделённый волей и разумом, придёт на помощь. Кто бы это мог быть? И не связан ли он с таинственным сверхоружием, которое используется сегодня в Бермудском треугольнике?

Неужели фантасты правы и атланты действительно значительно опережали по уровню своего развития нашу сегодняшнюю цивилизацию? Нет, это невозможно. Загадка гор Шаккаб по-прежнему оставалась для меня покрытой мраком.

Зато более или менее прояснился вопрос с американскими колониями атлантов. Когда произошла катастрофа, колонисты, оправившись от первого шока, скорее всего, отправили разведку к погибшему материку. Увидев, что Атлантида затонула не вся и священный горный массив Шаккаб по-прежнему возвышается над океаном, они собрались и покинули американские берега. Колонистов можно понять — им казалось, что настала планетарная катастрофа, а горы Шаккаб обещали помощь и поддержку.

Но горы постепенно погружались в воду — возможно, в результате серии подземных толчков. Именно поэтому в I тысячелетии до нашей эры часть атлантов отправилась на континент и основала цивилизацию тольтеков. Что стало с остальной частью? Вымерли атланты или живут на Бермудах до сих пор? Пока я этого не знал. Но был уверен, что кто-то очень искусно скрывает тайны Бермудских островов. Археологические раскопки в этом месте наверняка дали бы потрясающие результаты, однако до сих пор никто не считал нужным всерьёз заниматься ими. А ведь на побережье островов кое-где видны остатки древних стен…

Впрочем, Бермудские острова не единственный осколок Атлантиды, доживший до наших дней. От восточной части тоже кое-что осталось. Это Азорские и Канарские острова.

Во многих египетских документах фигурирует загадочная «страна Пунт». Историки до сих пор спорят о том, где она могла находиться: кто-то помещает её в верхнем течении Нила, кто-то на восточном побережье Африки, где-то в районе современного Сомали. Напомню, что ни в одной из этих точек археологам не удалось найти никаких останков древней цивилизации. А ведь египетские фараоны не завоевали страну Пунт, они общались с её царями как с равными, они вели активную взаимовыгодную торговлю!