«Нужно покончить с этим, — уже в который раз думал Рауль, смотря на пробегающие за окнами огни города, — нужно с ним поговорить».

Водитель остановил машину на песке пляжа и выжидательно замер в ожидании приказа.

— Езжай в Эос, — раздался невозмутимый голос и водитель удивлённо обернулся, — я позвоню, когда закончу…

Не дожидаясь ответа человека, Эм вышел из машины и пошёл в направлении воды.

Песчаная коса казалась темно-рыжей в лучах заката — морские волны с тихим шелестом накатывали на нее и неизменно отступали, чтобы снова и снова вернуться и снова охватить тягучей тоской человека, чья высокая фигура виднелась вдалеке.

Катце стоял у самой воды так, что волны изредка касались краешком пены его туфель. Сунув руки в карманы, он задумчиво смотрел на солнце и совсем не замечал приближающейся к нему человека.

Блонди обошёл песчаный холм и перед ним предстал океан, холодный солёный ветер в лицо и медленно опускающееся в воду солнце. Было бы идеально, но в этой картине имелся один изъян — стоящий прямо у кромки воды человек. «Что этому несчастному здесь понадобилось?» — в миг нахлынуло раздражение, и Рауль не снижая шага пошёл прямо к тому месту, где стоял неизвестный. Советник справедливо предполагал, что увидев здесь Блонди, человек тут же уйдёт, но чем ближе он подходил, тем яснее понимал: похоже, уйти придётся ему. Прямо перед ним стоял никто иной, а Катце. «Уйти незамеченным? Вернуться и позвонить водителю? Или всё же подойти?» — вариантов была масса и ни один из них не представлялся идеальным. Рауль знал, что монгрела выписали из клиники — он лично следил за состоянием его здоровья, но встретиться так быстро он не рассчитывал. «Всё равно придётся когда-нибудь сказать, — неожиданно для самого себя принял решение Эм, — так почему не сегодня?»

— Вечера, Катце, — произнёс он тихо, подходя ближе и становясь рядом с монгрелом. — Как твоё самочувствие? — простая дань вежливости.

Словно ледяные тиски охватили монгрела от этого голоса, сердце в груди на миг остановилось, а потом, сорвавшись, стало биться часто и ощутимо — будто хотело вырваться из груди. Едва Катце очнулся в клинике, он был шокирован не столько своими ранами, сколько тем, что жив. Черепно-мозговая травма, перелом ребер — так для него закончился последний разговор с Раулем. Долгое выздоровление и пустота пришли позже, вместе с разочарованием — Катце было жаль, что Рауль не убил его, потому, что сердечные раны не то что заживать, но даже затягиваться не хотели.

Дилер медленно повернулся и мягко посмотрел в красивые зеленые глаза.

— Благодарю, господин Эм… — глупая пауза. — Все хорошо.

Маленькая ложь во благо — Катце не стремился выказывать характера или таким образом признавать их неравенство — это была даже не вежливость. Все было намного проще — монгрел не держал зла на Рауля, понимая, что тот поступил так, как требовала честь Блонди. Эм ведь не узнал причин его поступка — Катце твердо помнил, что ничего не сказал на допросе. Впрочем, даже если бы и сказал — ничего бы не изменилось — было бы только хуже.

«Опять соврал, ну да ладно, пусть будет так, раз ему удобнее лгать…» Блонди неощутимо для себя уже делал уступки тому, от кого собирался отказаться. Находиться рядом с монгрелом было…странно — неспокойно, но вместе с тем как-то уютно, словно его взгляд грел душу Эма.

— Почему ты не сказал мне тогда о мотивах своих действий? — не стал долго ходить вокруг да около Рауль. — Неужели бы твоя смерть того стоила? — он наконец оторвал взгляд от лица монгрела и посмотрел прямо перед собой.

Катце смутил вопрос Рауля. «Он знает? — промелькнула мысль и сменилась последующим удивлением: — Откуда? Как? Не может быть…»

— Стоила… Мне это было нужно больше, чем кому либо, наверное, — дилер все так же смотрел на Рауля — беззлобно, улавливая все, что ему позволяла ситуация — правильный отточенный профиль, мягкость губ, золотой блеск волос в которых запуталось непослушное солнце. Голос Катце стал совсем тихим: — Я боялся, что ты не поймешь… Прости меня.

На губах блонди появилась кривая улыбка, почти уродующая идеальное лицо:

— Больше всего, как оказалось, это нужно было Ясону. А вот если бы твои подозрения оправдались и предстоящей жертвой был я, то заинтересованной стороной выступил, соответственно, я…

Рауль сжал пальцы в кулак — почему-то нестерпимо хотелось снять перчатки, они будто не давали коже вздохнуть, почувствовать порывы солёного ветра с моря. Но лишний раз пугать Катце он не собирался, поэтому смирился с временным неудобством и заставил себя расслабить кисть руки.

— Я многое могу понять, Катце, — снова заговорил он через некоторое время, — к твоему сведению…и тебе бы в той ситуации поверил, хочешь: верь, хочешь — нет, — эти слова слетели с языка слишком просто, но блонди и не жалел о них.

— Я верю, — тихо выдохнул монгрел, испытывая странное желание сделать шаг ближе. — Сейчас верю, а тогда было просто страшно. — Дилер усмехнулся, и глубоко вздохнув, снова посмотрел на закат. — Я столько ошибок наделал, что одной больше — одной меньше, уже не имеет никакого значения. Просто я вдруг забыл, что я монгрел и захотел равенства. Я расплатился за собственную глупость, Рауль. Но если бы мне опять пришлось выбирать, я поступил бы так же, потому что…

Катце вдруг замолчал — этот откровенный разговор начинал уже выходить за рамки. У Рауля был любовник… Блонди не нужен монгрел со шрамом… В груди Катце все сжалось — нет, это была не ревность, просто он хотел и думал, что Рауль счастлив без него, лишь это удерживало Катце от признания. Как тяжело ему давались такие моменты — хуже любой пытки и одиночества.

Поджав губы, дилер взглянул на мокрый песок под ногами.

— Почему? — незамедлительно заметив недоговорку, спросил Рауль, поворачиваясь к Катце так, чтобы оказаться практически лицом к лицу. — Сейчас, когда ты всё знаешь…ты бы повторил прошлые ошибки? — почти удивление в голосе. — Ради чего, Катце?..

Блонди проигнорировал и преступное заявление о желании быть на равных, хотя это и не было для него неожиданностью, и то, что почему-то сейчас монгрел ему верил… Что же изменилось с того раза?

Катце был близко, и Эму слишком сильно тянуло прикоснуться к нему, отвести с лица чёлку, провести кончиками пальцев по губам. Он вдруг чётко осознал, что очень давно не притрагивался к нему подобным образом — как раз с той самой ночи в его квартире. Едва заметным движением головы Эм отогнал непрошенные мысли. «Этого лучше уже никогда не вспоминать».

— Ты боишься меня? — внимательно смотря дилеру в глаза, спросил Консул.

— Нет… То есть — да… — неуверенно ответил тот. — Я не знаю, Рауль.

Монгрел был словно очарован близостью Эма — последние месяцы одиночества убивали его. Он умирал медленно и мучительно, как раненый зверь. Сейчас казалось, что ничего этого не было — Рауль стоял так близко и Катце чувствовал его запах, его тепло. А может быть, он был пьян от шума прибоя и этого нереального уже заката, от близости, о которой он давненько и мечтать себе не позволял. Грубость Рауля была лучше, потому что давала возможность балансировать на грани, молчать о чувствах. Нежного Рауля Катце и вправду боялся почти панически — монгрел переставал контролировать ситуацию.

Губы дилера дрогнули, голова закружилась. Катце не смог скрыть ни волнения, ни безумной нежности во взгляде.

— Я… люблю тебя, — совсем тихо. — Это единственное, что объясняет мои поступки, и в чем я уверен…

Больше Катце не смог ничего сказать. Странное напряжение парализовало его, едва он четко осознал, что стоит на берегу моря и признается в любви Второму Консулу Амои… Нет, не Консулу, не Блонди — Раулю — тому самому, который был с ним нежным и жестоким, тому самому, который научил его боятся и преодолевать страх перед собственными желаниями, тому самому, который смог дотянуться до сердца Катце и творить с ним чудеса — заставляя то замирать, то бешено колотиться, то изнывать от дикой боли. Катце ждал презрительной ухмылки или вспышки гнева — это было вполне в духе Рауля, но он больше не мог молчать. Монгрелу вдруг стало легче — словно с его груди упал тяжелый камень. Катце приготовился к холодности и циничности, к долгому рассказу о Стоуне или о том, что монгрелы — глупые, раз умеют нести такую чушь. Он готов — он вынесет этот удар, а потом — когда Рауль уйдет… смысла жить уже не останется.