Монгрела передернуло от одной мысли, что он останется с Раулем наедине. Они не виделись уже четыре месяца с того самого случая в лаборатории, и Катце все чаще приходила в голову мысль, что Рауль образумился и прекратил эксперименты с кастратами. Ну, или нашел себе другую жертву — посимпатичнее.

Монгрел поправил ворот плаща, собрался духом и, постучав, шагнул в вырвавшийся из открытой двери свет.

Рауль сидел за рабочим столом и методично разбирал исследовательские записи своей лаборатории — устранял ошибки в расчетах, неточности в результатах экспериментов, просто подписывал или отправлял на доработку отчёты учёных. Работоспособность Блонди значительно превышала работоспособность любой другой социальной группы на Амои — Юпитер не зря создавала своих детей такими — они должны были полностью возместить затраты на своё возникновение, так что отдыхать было некогда. Да и самому Второму Консулу этого не хотелось: шоу невообразимо наскучили, с Ясоном они не виделись по причине крайней увлечённости Первого Консула личным отдыхом, а на регулярных приёмах Рауля и раньше тянуло как можно скорее покинуть сие прескучное мероприятие. Что уж говорить про сейчас? Так что Эм предпочитал более рациональное использование отведённого ему времени, т. е. работал.

Полностью погружённый в бумаги, он не сразу различил стук в дверь, а когда поднял глаза, оказалось, что к нему уже вторглись без приглашения — на пороге стоял Катце. «Что он тут забыл?.. Или такой короткий эксперимент всё же имел успех? Нет, не верю…он явно желает бежать отсюда как можно быстрее…» Никак не показывая собственных мыслей на лице, блонди молча указал монгрелу на кресло напротив себя.

Катце обнаружил, что вполне сносно пережил встречу их взглядов — в обморок не упал, не повредил нервов, не умер даже. Что ж, начало положено, значит и конец недалеко.

Приняв деловое выражение лица, Катце запер дверь на ключ, активировал блокировку звука на панели, что находилась рядом с выключателем, дабы никто не мог, даже случайно подслушать их разговор, а затем прошел к креслу.

Положив синюю папку на стол перед Консулом, Катце сел.

— Федералы собираются взломать систему либо двадцатого, либо двадцать первого августа, — сухо сказал монгрел. — Результаты допроса получены пятнадцать минут назад. Они не знают, что мы перехватили их шпиона.

Катце коротко изложил то, что на словах сказал ему Ясон, и замолчал. Монгрел сидел, спокойно глядя перед собой, но внутри его словно натягивали незримую струну — сейчас Катце вспомнил поцелуй Рауля и почувствовал, что его ладони вспотели.

Не отрывая взглядом от монгрела с самого его появления в своем кабинете, Рауль медленно протянул руку и взял папку. «Так вот почему ты здесь, а я уж подумал… — мысленная усмешка. — Ладно, сейчас разберёмся… Сначала дела, потом развлечения».

— Значит, они всё-таки рискнули своей репутацией, — наконец опуская взгляд в папку. — Дерзко и глупо, впрочем, как и большинство их действий, — едва слышный вздох не то по поводу федералов, не то просто от усталости — машинам тоже нужен отдых, увы.

Блонди отложил папку в сторону и снова взглянул на Катце: «А он неплохо научился владеть собой…и вправду — внешне монгрел, а вот внутри… Внутри у тебя много чего есть от тех, кого ты ненавидишь и кому подчиняешься против собственной воли — от нас, Блонди». Отстранённо Рауль с удивлением признал, что только что сравнил представителя низшего сословия с Элитой и это его не сильно задело. Неожиданно Рауль понял, что смотрит прямо на губы монгрела и чувства у него при этом…неоднозначные — полностью несоответствующие такому социальному сословию как Блонди.

— И что дальше? — тихий вопрос, адресованный не то себе, не то сидящему напротив монгрелу.

Катце вздохнул и молча, перевел взгляд на блонди. Сердце забилось чаще.

— Может им дать взломать систему? — тихо сказал он. — Пусть взламывают. Сделаем временную переадресацию на компьютеры в Гардиан. Повстанцы потратят массу времени на то, чтобы немного поразглядывать монгрелов, — дилер опустил глаза и усмехнулся этому слову. — Собьем их на последнем этапе, а пока будут докапываться до сути, вычислим и переловим. К тому же выиграем несколько минут на их растерянности.

Монгрел достал из кармана пачку сигарет и задумчиво повертел в руках.

Рауль с внутренним удивлением наблюдал за рассуждениями дилера: «Ну вот, мозги у него явно присутствуют…более чем, учитывая его происхождение. Так почему они временами отключаются-то?»

— Ты говорил об этом с Ясоном? — игнорируя извинение и сам не замечая того, что перешёл на «ты». — Думаю, ему твой план придётся по душе… Только вот идти к нему уже поздно, — блонди взглянул на часы, — он уже ушёл к своему… К себе…

Рауль пребывал в крайне нестабильном состоянии — усталость, накопившаяся за два с лишним месяца, давала о себе знать. Эм сжал переносицу пальцами, пытаясь унять внезапно возникшую головную боль — до того, что это может увидеть монгрел, ему не было никакого дела.

— Я говорил господину Минку о своей идее. Он хотел знать ваше мнение.

Катце поднялся с места.

Увидев в пальцах монгрела сигареты, Рауль нахмурился.

— Даже не думай об этом, — он указывал взглядом на пачку.

«В моём теперешнем состоянии это меня точно убьёт».

— Я не собирался курить, — тихо пояснил дилер. — Это просто… Просто привычка, наверное.

Катце мысленно подметил, что Рауль выглядит измотанным. Может оно и к лучшему — не будет лезть со своими экспериментами и поцелуями. При воспоминании о поцелуе внутренности у Катце сжались, словно скользкая холодная змея перед броском. Надо было скорее уходить, все равно, все, что ему поручили, Катце уже выполнил.

— Очень на это надеюсь… — Рауль поднялся с кресла и прошёл к столу, на котором стояла бутылка вина.

— Я поддерживаю идею с переадресацией, — наливая вино в бокал, — ты можешь передать это Ясону… Или я завтра сам к нему зайду, — Советник сделал глоток. — Не хочешь? — блонди чуть наклонил бокал, чтобы было понятно, о чём идёт речь. И тут же: — Ах, нет, точно…ты же это не пьёшь… — в голосе Второго Консула послышались издевательские нотки.

Катце отвел взгляд и неуверенно пожал плечами. И почему Рауль не может просто сказать ему: «Спасибо. До свиданья. Вы свободны». Вот опять этот знакомый взгляд и насмешка в голосе. Продолжения Катце узнавать не хотелось. Нужно было хотя бы сделать одну попытку на побег.

— Благодарю за предложение, но мне уже пора…

Монгрел посмотрел с сожалением на пачку сигарет в руках и сунул их в карман — просто отвлекающий маневр. Интересно, Рауль заметил, что он нервничает?

— Я очень ценю ваше доверие, господин Второй Консул, и передам ваши слова господину Минку. Всего доброго.

Катце не очень торопливо направился к двери, моля всех богов о том, чтобы Рауль не остановил его.

«Испугался. Струсил… Всё как обычно, — Рауль поморщился. — И почему я хочу именно его зависимости? Сломать будет легко, а вот заставить прижиться у себя — сложнее. А на что я готов пойти ради…этого?»

— Спешишь на свидание? — Рауль повернулся к монгрелу спиной. — После меня уже не так всё и страшно, верно?.. Я тебе же говорил: это можно разбудить в каждом человеке, даже неполноценном в этом плане, так что не бойся потакать своим желаниям — и они исполнятся. Разумеется, при наличии достойного помощника…или шлюхи.

Катце не мог видеть лицо Рауля, а голос был безэмоционален. Слова Рауля попахивали то ли злобой, то ли вызовом. Другой бы блонди смолчал, а этот — все равно, что в спину ударил.

Катце замер, не дойдя до двери примерно пяти шагов. С минуту помолчав, он растеряно обернулся и искоса взглянул на Рауля. Усмешка на губах монгрела была даже не горькой — горестной.

— Боюсь разочаровать вас, господин Второй Консул, — тихо сказал дилер, — но вы ошиблись в своих выводах. У меня не возникло желания заниматься подобными вещами ни с помощником, ни со шлюхами.

«А с тобой Рауль?» — мысль обожгла, и Катце сунув руки в карманы плаща, низко опустил голову.