Мот медленно поднял хмурое лицо и посмотрел на все еще отключенный обзорный экран.

— Ко-ори! — голос Моти-Мара сорвался на хрип.

— В чем дело, командир? — нервное возбуждение Моти-Мара передалось и Кор-Бунту.

— Кори, почему отключен обзорный экран?!

— Вероятно, мы еще проходим плотные слои атмосферы, — медленно произнес Кор-Бунт, начиная догадываться о том, что произошло.

— Мы вышли из них уже минуту назад, — в отчаянии Мот рванул на себя рычаги, пытаясь вывести звездолет в космос, но безрезультатно. Показания информационной панели ясно доказывали, что корабль приближается к поверхности планеты. — Мы в ловушке, — произнес Мот каким-то обреченным голосом.

— Неужели нельзя вырваться? — спросил Кори, даже не осознавая толком, что произошло.

Мот встал с пилотского кресла и, упершись руками в пульт управления, через плечо взглянул на Кор-Бунта.

— Бесполезно. Я дал кораблю максимальное ускорение вверх, а он даже не изменил траектории полета. Самое неприятное то, что мы понятия не имеем, в какую ловушку угодил звездолет. Нас каким-то непостижимым образом сажают на планету, а мы не в силах что-либо изменить. — Мот нажал кнопку общего оповещения корабля. — Всему экипажу и десантной группе срочно собраться в рубке управления звездолетом.

Кори подошел к Моти-Мару и тронул его за плечо.

— Ничего, командир, мы еще имеем небольшой шанс вырваться, когда нас посадят.

— Только на это я и надеюсь, — ответил Мот, избегая смотреть Кор-Бунту в глаза.

Посадка была жесткой. Звездолет так встряхнуло, что пятнадцать миротворцев, находящихся в рубке управления, рухнули на пол, налетев друг на друга, словно игрушечные деревянные воины в тесной коробке.

— О нашем комфорте они не очень заботятся, — произнес Кор-Бунт, поднимаясь на ноги и ощупывая неприятно ноющую выпуклость на затылке.

— Ничего страшного, шишка — это не смертельно. Надо уметь падать, Кори, — Мот подошел к Бети, которая, стиснув зубы, поглаживала руку.

— Как ты?

— В порядке, Мот, просто небольшой ушиб, — девушка кисло улыбнулась.

— Я не об этом. Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь после получения знаний. Ведь я еще не видел тебя после этого. Ты выглядишь как-то иначе, уверенней, что ли.

— Ты прав, Мот. Теперь я многое поняла и знаю, чего хочу.

— И чего же ты хочешь?

— Как все миротворцы — уничтожить Автораама и спасти Землю. — Бети немного смутилась. — Жаль, что Марги больше нет, — девушка грустно вздохнула, и у Моти-Мара екнуло сердце.

— Не грусти о сестре, возможно, нам в ближайшее время будет значительно хуже, чем ей. — Мот отошел от Бети и сел за пульт управления.

Миротворцы расположились за спиной Моти-Мара и так же, как он, стали ждать ультиматума от Автораама. Казалось, участь десантного отряда предрешена, но никто даже не заикнулся о выпавшей им незавидной доле. Напротив, ребята, как никогда, были полны решимости и желания дать свой последний бой силам зла.

Ультиматум долго ждать не пришлось. Через три минуты после посадки включился обзорный экран, и среди бирюзового сияния, окружавшего корабль, миротворцы увидели роскошно разодетого годра.

— Я Артугеас — Первый Лидер Империи и помощник Автораама. Вы попали в нашу энергоизоляционную ловушку и в данный момент находитесь в полной моей власти. Вы не сможете вырваться от нас, вы не сможете даже защититься, так как все ваши энергетические каналы блокированы. Вам остается только одно — сдаться на мою милость.

Обзорный экран вновь погас, и, чтобы обсудить создавшееся положение, Моти-Мар сразу же повернулся лицом к ребятам.

— Итак, коротко и ясно. Нам предлагают сдаться, не оставляя какого-либо иного выхода. Что скажете?

— Этот Лидер не учел еще один вариант, — взял слово Кор-Бунт. — Мы можем не выходить, пусть они нас уничтожают. Я думаю, лучше умереть, чем попасть в лапы монстра.

— Конечно, Кори прав! — одобрительно загудели ребята. — Лучше умереть.

— И чего мы этим добьемся? — спросил Мот. Ребята молчали.

— Я отвечу за вас! — Мот обвел всех строгим взглядом. — Таким образом мы добьемся быстрой и легкой смерти для себя и избавимся от необходимости думать над проблемой уничтожения Галактического монстра! Я лично не могу вот так взять и умереть! Если будет существовать хотя бы малейшая возможность выжить, а значит, и сражаться, я буду цепляться за нее обеими руками.

— Но вы же не станете утверждать, что, сдавшись, сумеете довести до конца начатое дело? — спросил годр, до сих пор скромно стоявший за спинами ребят.

Все с интересом посмотрели на заговорившего вдруг союзника, а затем вновь повернулись к Моти-Мару, ожидая, что ответит командир на этот недвусмысленно поставленный вопрос.

— Да, — произнес Мот, — этого я утверждать не могу. Так же как ты не можешь утверждать обратное. Вполне вероятно, что, сдавшись, мы обречем себя лишь на мучительные страдания.

— Так оно и будет! — вновь перебил Моти-Мара годр. — Вы ужаснетесь, узнав, что может сотворить с вами Галактический Бог!

— Пусть так. И тем не менее, кто за то, чтобы сдаться и продолжить борьбу — пусть станут у меня за спиной.

Ребята с сомнением затоптались на месте. Первой решение приняла Бети. Она встала за широкую спину Моти-Мара и с превосходством взглянула на ребят. Тех будто кипятком ошпарили. Решительный поступок девушки, словно удар кнута, подействовал на них. Миротворцы, как по команде, хлынули к Моти-Мару и выстроились у него за спиной. На противоположной стороне остался только годр, спесиво выпучивший пухлые губы.

— Итак, выбор сделан, — произнес Мот, довольный поддержкой своих ребят. — Мы выходим.

Нажав на пульте управления несколько клавиш, Моти-Мар первым направился к массивной двери. Перед самым выходом Мот невольно остановился. Бирюзовое сияние снаружи корабля вселяло какой-то безотчетный страх, до максимума обостряя данные природой инстинкты. Мот вдруг отчетливо понял, что там, за этой красотой, их поджидает смертельная опасность, с которой невозможно бороться. Моти-Мар обернулся и посмотрел на ребят. Они с надеждой взирали на него, доверив ему трудную честь принять единственно правильное решение. Еще не поздно было вернуться.

«Я не должен подчиняться страху! — мысленно упрекнул себя Мот. — Ведь я человек и поэтому должен руководствоваться разумом, а не инстинктами». Мот смело шагнул за пределы корабля. Ничего не произошло, и хотя вокруг было подозрительно пустынно, Моти-Мар заметно повеселел. «Нас не уничтожили сразу, и это хороший знак. Похоже, у нас еще будет шанс вырваться», — думал Мот, вслепую продвигаясь сквозь необыкновенное сияние. Неожиданно он почувствован какую-то странно знакомую слабость. Его ноги вдруг отказались держать тело, и Моти-Мар рухнул на колени. «Облака!.. То же самое происходило при их нападении!» — догадался Мот и потерял сознание.

Пробуждение было неприятным. В голове что-то громко стучало, и Моти-Мару понадобилось не менее трех минут, чтобы сообразить, что это просто кто-то настойчиво барабанит в дверь.

— Откройте! Ведь я же не был с ними! — доносился истошный крик, сопровождавший настойчивые удары в дверь.

Мот приподнялся. Голова кружилась, но все же он сумел рассмотреть в окружающей темноте стучавшего. Это был годр.

— Гиллбор, перестань барабанить! — грозно крикнул Мот. — Это не лучший момент для паники! Может, ты опять решил встать на сторону Автораама?!

Годр перестал проверять на прочность дверь и сел на пол. Наступившая тишина подействовала на Моти-Мара умиротворяюще. Он опять лег и, закрыв глаза, быстро уснул. Главное сейчас было набраться сил, а уж потом думать над тем, что делать дальше.

Проснулся Мот от того, что кто-то тихо разговаривал рядом с ним.

— Я все проверил, — говорил знакомый голос, принадлежащий кому-то из ребят, — нет только ее. К тому же к нам затесался еще один годр.

— Кто это? — прозвучал другой голос. «Кори», — догадался Мот.