Оказалось, что он парит в воздухе, подхваченный заливающим все вокруг светом. Глянув вниз, он увидел там травянистую равнину. На ней два человека с нашивками «Лос Муэртос» бежали, спасаясь, к входу одноэтажного здания.

Один из них поднял устройство с бульбообразным дулом, направив его на рой пикирующих Робертов-гомункулусов, и из дула вылетело пламя. Кендрик заметил у человека за плечами бак с горючим.

Но солдат, несмотря на свои усилия, вскоре был поглощен морем паутинных крыльев. Они огромными сверкающими глыбами кишели вокруг этих двоих, затопили их и раздавили наконец.

И тогда, без всякого видимого перехода, Кендрик оказался снаружи «Архимеда», и поверхность станции поплыла под ним. Он узнал два шаттла, которые стартовали из пустыни - их корпуса выдавались перпендикулярно из причальных отсеков, окруженных металлическими конструкциям и с трубами доступа и герметизированными модулями.

Потом и «Архимед» исчез. Теперь до него дошло, что именно это видели Бадди, Сабак, Кэролайн и все прочие.

То, что ввел Кендрику Харденбрук, больше не блокировало сигнал от Светлых.

Он плыл высоко над закруглением Земли, огромным полумесяцем, освещенным мигающими огоньками городов, все еще охваченных ночью. Вспышки молний подсвечивали снизу тучи где-то над Бискайским заливом.

На его глазах линия раздела дня и ночи поползла быстрее, еще быстрее, за несколько секунд превратилась в сине-зеленую размытую полосу.

Быстрее, еще быстрее.

Звезды сдвинулись. Ощущение вечного холода охватило Кендрика при взгляде на Млечный Путь, широкую сверкающую полосу, - потому что она тоже пришла в движение.

Вселенная старела. Тысячи и тысячи звезд пролетали мимо, мчалось время со скоростью десятков миллионов лет в секунду. Галактики выстраивались в узоры, слишком правильные для естественных, соединенные протянутыми между ними пучками света.

Мысленно Кендрик ощущал растущее сердцебиение огромных империй, агрессивных ульевых разумов, поглощающих несчетные беззащитные миры и уходящих в конце концов во тьму времен, в полузабытые легенды - и все это быстрее, чем он успел бы моргнуть глазом.

Он вертелся сам, и физическое ощущение собственного тела исчезло, осталась крошечная пылинка сознания, летящая на невероятной скорости сквозь время жизни вселенной. Он видел приближение последней тьмы, ощутил огромной силы интеллект, окружающий его. И понял: они пройдут весь путь до самого конца

До конца всех вещей.

Галактики теперь соударялись, и Кендрику почудилось, что он слышит крики погибающих миров. На его глазах целые созвездия окружали себя огромными искусственными оболочками энергии, удерживающей свет их звезд, и пропадали из видимой вселенной. Сквозь необозримый размах пространства и времени он ощутил то, что нашли Светлые, когда впервые добрались сюда, на сотни миллиардов лет в будущее.

Разум, который он чувствовал раньше, сейчас окружал его полностью, вездесущий, всемогущий, невероятно старый, существующий десятки миллиардов лет. Он проникал до глубочайшего уровня реальности, пребывая в слабых, скрытых размерностях под уровнем квантового супа, составляющего наиболее фундаментальный слой существования.

Космос сжимался и темнел, а Кендрик летел вперед. Вселенная вокруг неслась к своему завершению, сталкивались в яростных взрывах галактики, все быстрее и быстрее…

…и вдруг все прекратилось.

Кендрик ощутил, что он не один.

Он лежал, припав щекой к пахучей мокрой траве, откуда-то сверху светило ласковое солнце. Кендрик поднял голову.

- Спим на работе? - усмехнулся ему Питер Мак-Кован. В его толстых пальцах болталась сигарета

Кендрик уставился на него, ошеломленный, потом собрался с мыслями и заметил:

- Раз ты здесь, то, значит, я в аду?

Питер засмеялся - глубокий грудной рокочущий звук.

- Не, это Небеса - и потому у сигареты такой дерьмовый вкус. - Снова тот же глубокий рокочущий смех,и будто не было всех этих лет, прошедших после Лабиринта.

- Где мы? - Кендрик встал,огляделся, посмотрел вверх. Воспринять то, что с ним сейчас было, оказалось невозможным: слишком много, слишком быстро - в такой степени, в какой он не мог даже себе этого вообразить. - С виду будто…

- Я думаю, где-то в Канаде возле Онтарио, - ответил Питер. - Блин горелый, царство неограниченных возможностей, и вот что выбирает твой разум? - Он покачал головой и затянулся сигаретой. - Ну ни капли воображения. Но да. Ты прав.

У горизонта громоздились тучи, настолько реально, настолько нормально, что это казалось невероятным. - И это… это действительно Омега? Питер пожал плечами:

- По-моему, да.

-  По-твоему? Питер поднял руки:

- Кендрик, это же не значит, что у меня какое-то особое знание есть. Меня там, внизу, годами держал этот сумасшедший гад. Ты не можешь себе представить, что это было: все, что я думал, он слышал. Все, что думал он, слышал я. - Он улыбнулся: - Во всяком случае, так обстояло дело, пока ты меня не выпустил. И пока я с тобой, я могу тебе помочь.

Небо уже начало темнеть, открывая огромный водоворот звезд, протянувшийся от горизонта до горизонта. Сами звезды мигали, будто какие-то невидимые предметы метались в атмосфере, преломляя и отражая свет звезд.

В каждую клеточку существа Кендрика закрадывалось живое понимание. Все - трава, деревья, облака, звезды и даже воздух - все это было живым, разумным. Это был Бог, в некотором смысле, но Бог, рожденный наукой и знанием.

На долгом пути сюда Кендрик видел, как плоть и кремний сливались в интеллект, вплетенный в саму ткань космоса. И все это он сейчас ощущал вокруг себя, и это его обескураживало, подавляло.

- «Архимед», - сумел он выговорить. - Что ты будешь делать, когда мы там окажемся?

- Увидишь, - ответил Питер.- Мы не будем больше говорить до прибытия. Мне нужно приготовиться… - он запнулся. - Мне жаль, что так вышло с Кэролайн.

- Угу, - буркнул Кендрик. - Мне тоже. - Ты еще никак не можешь это постичь?

- Ну, не то чтобы. - Кендрик снова поднял голову. - Слишком много я видел смертей за эти годы.

И мою тоже. Кендрик позволил себе слегка улыбнуться: - И твою тоже. Хотя как-то странно такое говорить, когда ты вот он стоишь.

- Ты хочешь сказать, что для тебя смерть - дело привычное?

- Да надеюсь, что нет! - Кендрик горько засмеялся. - Просто перестал так остро воспринимать. - Но образ мертвой Кэролайн на карантинной койке не оставлял его. И он не мог перестать думать, каковы были для нее эти последние мгновения. - Послушай, одну вещь мне надо знать, - быстро заговорил он, надеясь избавиться от этих мыслей. - Куда мне идти, когда я попаду на борт?

- В центральную лабораторию, - ответил Питер угасающим голосом. - Второй отсек.

Это было еще не все, что Кендрик хотел спросить, но он почти физически ощутил, как снова сомкнулась вокруг него тесная каюта, и склон холма исчез, будто был всего лишь ярким сновидением.

Кендрик проснулся в каюте под вой клаксонов, от которого даже койка дрожала.

Глянул на настенные часы - все еще ошеломленный откровением и тайной. Всего шесть часов до старта.

Через двадцать минут Кендрик нашел Сабака на мостике - он совещался с Арнхеймом. Бадди и Велиз тоже присутствовали. Несколько минут назад наконец отключили сирены, но Кендрик не преминул отметать напряженные лица моряков, с которыми приходилось встречаться в узких коридорах, их отведенные при его приближении глаза. Он не успел посмотреть в зеркало, но решил, что, судя по поведению встречных, выглядит по-прежнему отвратительно. Бадди отвел глаза, когда он подошел.

- Похоже, против нас идет атака. - Он посмотрел озабоченно. - Послушай, ты только что потерял дорогого для тебя человека. Тыуверен,что…

- Все нормально, функционирую. - Кендрик посмотрел на Сабака. - Так что за атака против нас?

Сабак посмотрел так, будто сейчас скажет Кендрику, что тому здесь не место.