Они даже вплетались в грубые поверхности стволов, виднелись на пятнах грязи, тянулись среди стеблей трав. Солнце уходило к западному горизонту, и они отражали его свет неземным сиянием. Окрестный лес казался галлюцинацией.

Как и ожидалось, у основания обрыва, скрытый за кустами и поросшими мхом камнями, находился вход в пещеру, темный и таинственный. Кендрик поглядел в темную глубину, потом присел и провел пальцами по протянутым перед ним серебристым нитям.

Ощущение было как у человека, который вдруг в толпе обнаружил бы у себя талант телепата. Внезапная серия впечатлений хлынула в мозг - достаточно слабых, чтобы Кендрик усомнился, не продукт ли они его собственного воображения.

И вдруг в уме перед ним предстала поляна в джунглях…

Он заколебался, чувствуя мощное желание обернуться, будто кто-то сзади наблюдал за ним, кто-то недобрый, зловещий.

Бадди шагнул мимо Кендрика, вошел в пещеру. Из глубины сверкали такие же нити, и было ощущение, будто входишь в кишки какого-то огромного металлического червя.

Кендрик поддался желанию оглянуться - никого позади не было. Только глубокие, темнеющие джунгли.

Но ощущение было очень сильное будто там кто-то есть.

Он вышел обратно, в угасающий день. Поляна, которую он видел мысленным взором, как обрывок чужого воспоминания…

- Ты куда? - возмущенно спросил Бадди, глядя ему в спину.

«Не знаю,чтоя сшутил, тронув эту нить, но оно сейчас знает, что я туг. И это не Питер Мак-Кован, это что-то другое».

Кендрик перешел ручей, вытекающий из озерца под водопадом, шумно расплескав воду ботинками.

«Вон там».

Вдруг он почувствовал в джунглях некую сущность, и ощущение было неодолимым.

- Куда ты собрался?! - крикнул ему вслед Бадди.

- Две секунды.

Он углубился в джунгли, сквозь кусты и деревья, поскользнулся на мокрых камнях, чуть не вывихнув лодыжку. Выругавшись, выпрямился и пошел дальше мимо деревьев - и тут он это увидел.

И долго стоял и смотрел. Через некоторое время сзади послышались шаги и тяжелое дыхание Бадди.

- Кендрик, какого ты… ох, черт!

Нити сходились, образуя широкую плетеную чашу, раскинувшуюся между стволами на просторной поляне. Толстые канаты, объединяющие тысячи волокон, ползли по нижней стороне чаши, вплетаясь в почву.

Вот это Кендрик и увидел, когда впервые коснулся нитей.

- Ты знаешь, на что это похоже? - выдохнул Бадди.

- Знаю. На передатчик - или на приемник. Посмотрев вверх, они сквозь толстое плетение миллионов

блестящих прядей увидели сумеречное небо и первые проблески звезд.

Пройдя несколько десятков метров в глубь пещеры, они увидели знакомую бронированную дверь. У Кендрика сразу заклубились в голове воспоминания.

- Вопрос вот в чем: можем ли мы ее открыть? Электроника могла сдохнуть… - он посветил фонарем на поверхность двери, - черт!

Он резко отдернул руку.

- Снова нити? - епросил Кендрик.

- Ага.

Даже в темнотебыло видно, как Бадди побледнел.

Кендрик протянул руку, тронул ржавеющий металл двери. Ничего не случилось, хотя он неожиданно для себя обнаружил всплески тока. Проведя руками по поверхности, он ощутил, как где-то глубоко в металле что-то едва заметно шевельнулось.

Что-то у него внутри потянулось наружу, повернулось.

Дверь загудела, сырой воздух наполнился неприятным скрипящим стоном. Сперва казалось, что вход этот слишком давно заброшен, не функционирует, и все усилия тщетны. Но снова заскрипела дверь и медленно-медленно начала отодвигаться. Потом остановилась, оставив щель, в которую едва мог протиснуться человек.

- О'кей, - сказал Бадди. - Значит, я сдохну под землей. - Он пожал плечами. - Меня устраивает.

Протиснувшись в щель, они оказались в почти полной темноте, которая вызвала у них обоих неприятные воспоминания.

Кендрик огляделся. И будто никогда он не уходил отсюда, или словно весь этот комплекс оставил неизгладимую печать на каждой клетке его мозга. Он поежился - не только потому, что за бронированной дверью оказалось холодно.

- Как дом с привидениями, - сказал Бадди, вставая рядом с ним. - Ты видел, что тут еще и другие нити есть - золотые?

Кендрик кивнул и протянул руку к золотой нити у стены. Как только он ее коснулся, снова ощутил то же чувство, что за ним наблюдают, но, пусть это было совершенно иррационально, золотые нити казались как-то дружелюбнее.

Он обернулся, наполовину ожидая увидеть за спиной Питера Мак-Кована, и даже показалось, что он ощущает его теплое дыхание с пивным перегаром - но радом стоял только Бадди.

- О'кей, - сказал Бадди. - Что дальше?

- С тем же успехом можем идти вперед, - ответил Кендрик, и они двинулись вперед.

Через несколько минут Кендрик заметил, что Бадди ведет себя странно.

Бронированная дверь осталась далеко позади, но усиленному зрению обоих света хватало. Чувство, будто кто-то наблюдает, становилось тем интенсивнее, чем глубже они шли в туннель. Сперва Кендрик списал это просто на разгулявшиеся нервы, но тут и на самом деле было как в доме с привидениями, Бадди точно сказал. Полно духов и воспоминаний мертвецов.

- Я помню, эту зону хотели кордоном отгородить, - сказал Бадди. Кендрик знал, что его спутник говорит о нанотехническом заражении.

- Помню. - Первые указания на это они увидели, когда ушли из Лабиринта. - Как-то не ожидаешь, что такая опасная зона будет выглядеть… ну, не знаю. - Он покачал головой. - Так красиво.

Бадди резко засмеялся:

- Важно не то, как она выгладит, а что она способна с нами сделать. Очень неудачная это была мысль.

- Ладно, Бадди, не бери в голову. Ты как, в норме? Бадди поднял голову. Он был бледен, на лице каплями

выступил пот.

- Нет. Все время… все время что-то слышу, будто… блин, будто шепот!

Кендрик ничего не слышал, а видел только пустой коридор, тихий и темный.

- Слова можешь разобрать? - осторожно спросил он. - Нет!

Бадди запрокинул голову и завопил, издавая непонятные восклицания, загремевшие по коридору и вернувшиеся эхом после долгих секунд.

- Бадди…

- Не могу дальше. - Бадди замотал головой, будто вокруг нее жужжал осиный рой. Он дышал часто, прерывисто. - Просто не могу.

- Да что с тобой такое?

- Я… нет, просто не могу. Ни шагу дальше. Меня что-то там не пускает, Кендрик. Вернемся. Придется тебе что-нибудь другое придумать.

- Послушай, мы уже почти прошли эту секцию. Попробуй пройти еще немного, посмотрим, как будет. Это же наверняка просто нервы.

Прямо впереди возвышалась еще одна бронированная дверь, едва различимая во мраке. Она стояла полуоткрытой, а за ней лежало сердце Лабиринта.

Бадди замотал головой, с каждой секундой все более решительно настроенный дальше не идти.

- Не могу, Кендрик, клянусь тебе. Еще шаг - и я сдохну, или же…

Его начало рвать, согнуло пополам, он уперся руками в колени. Видно было, как его трясет. Потом он поднял голову:

- Я иду обратно.

- Мне одному не вернуться, Бадди. Подожди меня у ручья, у выхода из пещеры. Спрячься и жди. Это будет недолго.

- Если я еще шагну вперед, я сдохну, - повторил Бадди, гладя на Кендрик так, будто хотел сказать: «И ты тоже, если пойдешь дальше».

- Иди обратно, - сказал Кендрик. - Иди и жди меня. Бадди не надо было подгонять.

- Удачи, - шепнул он, подал Кендрику свой мобил, где на дисплее все еще была карта Лабиринта. - Держи. У меня есть еще один в вертолете. Если кто-нибудь появится и мне придется взлетать, сможем связаться друг с другом.

Он передал Кендрику рюкзак, где оставалась еще почти вся вода и фонарь.

Потом Бадди повернулся и как можно быстрее пошел к выходу, к угасающему за ним дневному свету. Кендрик смотрел ему вслед, а в желудке холодным комом свертывался страх.

Он резко встряхнул головой, повернулся и пошел дальше в Лабиринт.