Постепенно темнело, в густой листве нависающих над террасой деревьев зажглись разноцветные фонарики, придав кронам загадочный вид. Из распахнутых дверей холла донеслись звуки музыки.

– Начинаются танцы, – шепнул Брайан. – Ну как, идем танцевать?

В дверях они столкнулись с Николь и остановились обменяться впечатлениями. Улучив момент, Джулия вполголоса спросила ее:

– Не знаешь, где Майкл? Я не видела его с самого начала вечера.

– Не волнуйся, дорогая. По-моему, он с музыкантами. Пустили козла в огород! – Николь залилась смехом. – Не ревнуй. Эти парни – его старые друзья. Наверняка упросят Майкла сыграть вместе с ними. Веселись. Увидимся позже! – Она помахала рукой и скрылась в толпе.

Джулия взглянула на сцену, но Майкла среди музыкантов не заметила. Зазвучали первые аккорды очередной мелодии. Брайан взял Джулию за руку, и она, как всегда, когда дело доходило до танцев, забыла обо всем на свете. Брайан оказался превосходным партнером, с прекрасной пластикой и замечательным чувством ритма. Когда музыканты заиграли какую-то душещипательную балладу, Брайан нежно обнял Джулию за талию, она положила ему руку на плечо, и пара плавно заскользила в изысканном прихотливом ритме среди прочих пар.

Когда в танцах объявили небольшой перерыв, Джулия провела рукой по лбу и рассмеялась. Она ощущала знакомое приятное чувство легкого головокружения. Брайан тоже засмеялся и задержал ее ладонь в своей.

– Спасибо, ты чудесно танцуешь. Я давно не испытывал такого удовольствия. – Брайан слегка обнял ее за плечи и подвел к дивану в глубине зала. – Хочешь выпить?

– Да, только что-нибудь безалкогольное, скажем, апельсиновый сок. – У Джулии все еще слегка кружилась голова.

– Один момент. – Он жестом подозвал официанта. – Со льдом?

– Да, пожалуйста. – Джулия глотнула появившийся словно по мановению волшебной палочки холодный напиток. – Знаешь, я давненько не бывала на таких грандиозных вечеринках, – сказала она. – Живая музыка! Я ее обожаю.

– То ли еще будет, – загадочно улыбнулся Брайан. – Эти парни, – он кивнул в сторону сцены, – не успокоятся, пока не доведут всех до полного изнеможения.

Джулия вдруг с удивлением увидела на сцене Майкла, снимающего с себя гитару. Он бережно положил ее на стул, обменялся шуткой с вытирающим пот барабанщиком и легко спрыгнул с возвышения в зал. Джулия в изумлении обернулась к хозяину вечера.

– Я и не заметила, что Майкл играл.

– Я тоже, – рассмеялся Брайан. – Мне было не до того, чтобы следить за сценой.

Он заглянул ей в глаза, но тут к ним подошел Майкл.

– Ну как, довольны? – спросил он, усаживаясь рядом. – Я видел, как вы танцевали. – Майкл сделал большой глоток из стакана Джулии, который она неосмотрительно оставила на подлокотнике. – Вам бы в конкурсах участвовать.

– Издеваешься, да?

– Ну что ты! – Майкл одарил кузину улыбкой. – Мы ведь для вас старались.

– Мы тут с Джулией пытаемся выяснить, когда ты материализовался на сцене, – вступил в разговор Брайан. – Мы уже начали забывать твои прекрасные черты, и вдруг такой сюрприз.

– Я присоединился к остальным со второй вещи, – сообщил Майкл, продолжая безмятежно поглощать апельсиновый сок из стакана Джулии.

– Вы потрясающе играли, – серьезно сказала Джулия. – Мне очень понравилось. Но все же оставь мне немного. – Смеясь, она протянула руку к стакану.

Майкл даже поперхнулся.

– Извини, сейчас я принесу тебе новый бокал, прежде чем она успела остановить его, встал и направился в глубину зала. Джулия с легким огорчением отметила, что там его, конечно же, сразу плотным кольцом окружили юные особы, одна краше другой.

– И так всегда? – не скрывая разочарования, спросила она Брайана.

– Увы. Боюсь, тебе придется долго ждать своего сока. – Он снова придвинулся к ней. – Скажи, не мог бы я быть тебе полезным? Все, что пожелаешь…

Она улыбнулась и поднялась.

– Спасибо, не стоит. Я пойду, приведу себя в порядок, если не возражаешь.

– Увидимся здесь же минут через двадцать.

Она кивнула и, разузнав у, кстати, подвернувшейся Николь, где дамская комната, направилась туда. Поправляя у зеркала прическу, Джулия думала: что за удовольствие прийти на вечеринку с человеком, который не в состоянии уделить тебе и минуты внимания из-за того, что его буквально рвут на части! Ей внезапно захотелось побыть одной. Она прошла через боковую гостиную, выскользнула в парк, медленно пересекла лужайку и прислонилась к раскидистому вязу, наслаждаясь уединением и тишиной. С этого места была хорошо видна уставленная столиками терраса. Танцы еще не начались, и на ней снова было полно народу. Джулия рассеянно наблюдала из своего укрытия за гостями, пока не заметила, что в зале происходит какое-то шевеление и все устремляются туда. Наверное, и ей пора.

У самой двери на нее буквально налетела какая-то девица.

– Извините, вы, кажется, не торопитесь? – небрежно и с некоторым удивлением бросила Джулии эта растрепанная и, пожалуй, слишком ярко накрашенная особа.

– А что, можно опоздать? – сыронизировала Джулия.

– Ну, если вы предпочитаете в одиночестве пить вино… Пойдемте, сейчас будет самое главное.

– Что главное?

– Майкл! Майкл Деворгейл!

– Что с ним? – забеспокоилась Джулия.

– С ним все отлично! Он согласился спеть! И если мы еще тут проторчим, то увидим только чужие спины. – Девушка бесцеремонно потянула Джулию за руку.

– А что, он хорошо поет? Я последние годы не жила в Англии. Меня Николь пригласила.

– Меня вообще никто не приглашал, – рассмеялась девица. – Друзья сказали, что он тут будет. А значит, есть шанс. Меня Дженис зовут. – Она вдруг протянула Джулии руку.

– Дженис, а вы с Деворгейлом давно знакомы?

– Знакома? Да он меня от стенки не отличит, хотя десяток, раз давал мне автографы. Я не обижаюсь. Кто я вообще такая? Ну, тиснула о нем парочку статей. И почти все записи его у меня есть. Пойдемте, я вас к самой сцене проведу.

Спустя несколько минут Джулия с удивлением обнаружила, что и впрямь оказалась у самой сцены.

– Майкл! Майкл! Деворгейл! – вдруг начали скандировать у нее за спиной.

На сцене появился Брайан. Радостно улыбаясь, он сказал в микрофон:

– Друзья! У меня сегодня праздник. Спасибо за поздравления и позвольте представить вам моего друга Майкла Деворгейла!

Толпа взорвалась аплодисментами. Луч света переметнулся от Брайана куда-то на середину сцены. Там на стуле сидел Майкл с какой-то необычной гитарой.

– Семнадцатиструнная гитара-арфа, – со знанием дела шепнула новой приятельнице Дженис. – Ни разу не видела, чтобы он играл на этом.

Все затихли.

– Здравствуйте, – негромко сказал Майкл. – Я вообще-то теперь пою мало. Хозяйство, овцы… Но зимой, когда мне здесь бывает одиноко, иной раз сочиняю новые песни. Я спою вам одну, вы ее еще не слышали.

Дженис тихо охнула. Джулия подумала, что сейчас ее спутница хлопнется в обморок.

– «Зверь Бодминских болот», – проревел Майкл.

Зал взорвался ответным ревом, а Майкл уже играл. Чистый голос его гитары прорезал всеобщий шум, возвысился и перекрыл его. Звучанием инструмент напоминал кельтскую арфу и что-то, Джулия не могла вспомнить, что именно. Звуки волнами прокатывались по залу, сливаясь в мелодию, чарующую и печальную.

Майкл запел. Он пел о таинственном и грустном чудовище, обитавшем в непроходимых трясинах и похищавшем девушек из окрестных селений, об освободившем их и пощадившем одинокого зверя доблестном рыцаре. Полная волшебства и тонкого юмора, баллада очаровала Джулию.

… Смолк последний аккорд. Зал разразился аплодисментами и одобрительным свистом.

– Майкл! Давай старенькое! «Песню о черном замке»! «Призрачный город»! «Итальянский танец»! – неслось со всех сторон.

Джулия почувствовала себя неловко. Все вокруг оказались знатоками творчества ее кузена, а она…

– «Итальянский танец»? Будет вам «Итальянский танец»! – весело сказал Майкл. – Мне помогут мои друзья, вы их знаете – группа «Мэд Хоре»! Итак – «Итальянский танец»! Посвящается Джулии Герардини, – добавил он вполголоса.