Раздался визг тормозов, меня резко качнуло вперёд, а на шоссе совсем близко вспух огненныё цветок.

Оглушающий грохот ударил по барабанным перепонкам, и наступила тишина.

Восходящий поток оказался просто находкой — теперь можно было и расслабиться. Я немного изменил положение тела, выравнивая полёт. Всё — теперь только вперёд. Яркое солнце светило в спину, ветерок приятно холодил лицо. Дельтаплан, казалось, завис на месте и весь город подо мной был как на ладони. Справа в дрожащем мареве виднелись заводы, оттуда явственно несло сероводородом. Слева, на фоне невысоких отрогов Терского хребта, искрились стандартные коробки микрорайонов. Далеко-далеко впереди белёсыми призраками вставали громады Кавказских гор.

И захватывало дыхание. И хотелось петь.

А подо мной был центр.

Осталась позади «Грознефтяная». Поманили прохладой поющие фонтаны у нового театра. Зелёной дорожкой медленно проплывала Августовская. Громадные густые деревья полностью скрывали аллею, но я знал, что там тоже сверкают водяные брызги и бегают счастливые карапузы под бдительным оком гордых мам и бабушек.

Впрочем, зелени хватало и в других местах. Слева сплошная вереница скверов тянулась до узкой ленточки Сунжи, такая же зелёная дорожка уходила на северо-восток — Первомайская.

Справа проплыл огромный квадрат с ровными рядами и массой народа — базар. Я снизил высоту и теперь видел каждого пешехода. А меня почему-то никто не замечал.

Показалась площадь с памятником Ленину и кокетливым зданием старого обкома. За ним виднелось известное всему городу строение в виде подковы.

Странно! Это же кафе-мороженое. Его же снесли давным-давно. Я глянул вправо — никакого президентского дворца, только старый полузабытый квартал. Проспект Орджоникидзе разделён широкой аллеей, а вдали по нему идёт трамвай!

Что за чёрт? Что происходит?

Уже даже не особо удивившись, увидел я, что мост один — старый, за мостом зеленеет почти исчезнувший сквер, где был знаком каждый метр, а дальше стоит себе, как ни в чём не бывало, поликлиника. Время вернулось лет на двадцать назад.

Чуть наклонившись, я повернул к музучилищу, и сразу дельтаплан затрясло. Холодный поток над рекой? Не похоже!

Трясло всё сильнее и сильнее. Возник какой-то смутно знакомый звук, солнце померкло, всё покрылось дрожащей пеленой. В последний момент я успел ещё разглядеть стремительно приближающуюся до боли знакомую крышу…

— Костя! Костя! Очнись! Ты жив? Да очнись же ты!

С трудом приоткрыв глаза, я увидел испуганное лицо Заурбека. Двумя руками он тряс меня за плечи как кучу тряпья. Откуда он взялся? Где дельтаплан? Мысли разбегались, язык ворочался еле-еле.

— Чего орёшь? Кайло… Кайфло…. Кай-фо-лом-щик. Такой полёт обломал.

Облегчение на лице Заурбека опять сменилось озабоченностью.

— С тобой всё в порядке?

— Ну вот, теперь ты как в американском кино заговорил. В порядке, сэр.… А где это мы, почему темно?

Память возвращалась стремительно, и так же стремительно пропадало желание шутить. Попробовав открыть дверь, я заметил, что руки дрожат. Дверь открываться не желала, пришлось, преодолевая головокружение, выбираться через кресло водителя. Заурбек был уже снаружи.

«Москвич» стоял на обочине, развернувшись почти на 180 градусов. Зелёного цвета не осталось практически совсем — всё было заляпано грязью и засыпано землёй. Впереди, метрах в пятидесяти, на противоположной обочине зияла воронка, от неё поднимался дымок.

Под ногами что-то блеснуло. С трудом, нагнувшись, я поднял ещё довольно горячий осколок. Хищные стальные грани сверкали всеми оттенками смерти.

— Смотри Заур, тебе подарок… Прямо по заказу.

Заурбек задумчиво поглядел на мою ладонь, нервно дёрнул щекой и севшим голосом произнёс.

— Какие же мы идиоты.… Пошли машину чистить.

До тридцать первого декабря 94-го года оставалось меньше недели.

Ноябрь, 2007 г. Волгоград