— Это вы Тонен Урхо? — раздался голос сзади.

Тонен резко обернулся. На него с любопытством смотрели ярко-голубые, как родниковая вода, глаза. Их хозяин, невысокий молодой человек, только что вышел из эмиграционного отдела. Тонен кивнул.

— Я с Ледяной. Меня зовут Максим.

От облегчения Тонен почувствовал что-то вроде слабости. Не нужно было никуда идти и ничего искать в этом огромном странном мире. Его не бросили.

— Пойдемте к машине. — Максим кивнул в сторону дороги.

Барон послушно последовал за ним.

— Что вы узнали в отделе? — спросил его Максим, недовольно ежась от льющейся сверху воды.

— Мне сказали, что я попаду домой не раньше, чем через два месяца. — Если минуту назад эта мысль вызывал а у Тонена ужас, то теперь, когда он встретился с друзьями, лишь недовольство.

— Примерно так мы и думали, — ответил ему Максим. — Кто вас довез до отдела? Кто-то из пассажиров?

— Да. Он, кажется, понял, что я был с вашими людьми, и хотел так проявить свою благодарность.

Максим поморщился, но никак не стал комментировать этот факт. Они подошли к его машине. При всей странности своих форм она выглядела очень неприметно. Не старая и не новая, не большая и не маленькая, идеальное транспортное средство для скрытного передвижения по городу, где половина машин выглядела точно так же. Те же треугольные двери, в которые по очереди зашли Максим и Тонен. Внутри Тонен облегченно упал на кресло, не обращая внимания на окружающую обстановку. Между тем, будь он хотя бы в общих чертах знаком с продукцией автомобильных заводов Сегратума, внутри он нашел бы массу отличий от обычного автомобиля.

В отличие от Завизажа Максим сам был водителем — больше никого в салоне не было. Первое время после того, как они отъехали от здания эмиграционного отдела, он был целиком занят управлением, но минут через пять их разговор возобновился.

— А мы ждали вас все это время у здания службы безопасности. Когда вы появились, вас сразу перехватил этот человек. Он сделал то, что собирались мы, — отвез вас в эмиграционный отдел. Я даже сначала немного испугался, пока не понял, куда он вас везет.

— Он еще дал мне денег. — Тонен достал из-за пазухи пачку банкнот. — Сказал, что мне долго придется ждать корабля на Маар.

Максим покосился на деньги.

— Сколько здесь? — с интересом спросил он.

— Десять тысяч кредитов, — ответил Тонен. — Это много?

— Полгода безбедной жизни. — Максим начал выполнять серию поворотов, уводящих их из центра города. — Не так много, но и немало. Вам же еще должны выдавать пособие, пятьсот кредитов в месяц или что-то вроде того.

Характер окружающей архитектуры изменился. В центре города, откуда они выехали, здания были похожи на земные. Имелись, конечно, отличия — форма окон, некоторые пропорции, — но по большому счету мышление архитекторов Союза не сильно отличалось от мышления их земных коллег. Теперь же они ехали мимо домов, подобных которым Тонен еще никогда не видел. Они нависали над улицей острыми углами, сходились вверху общими выступами, резко снижались и поднимались металлическими наплывами.

— Это исторический центр Сегратума. — Максим заметил удивление Тонена и снизил скорость, чтобы его пассажир мог лучше разглядеть окружающие их постройки. — Он древнее Союза на десятки тысяч лет. Галактический Союз возник на обломках этой цивилизации.

Тонен попробовал представить, что такое десять тысяч лет. Цифра была слишком большой и абстрактной.

— И эти здания простояли здесь все это время? — Тонен совсем другими глазами смотрел на дома, которые они проезжали.

— Эта часть планеты неактивна, здесь нет ни вулканов, ни землетрясений, — ответил Максим. — И эти здания построены из практически вечного материала. Когда мы выкупили в этой части города помещение, мы хотели его несколько модернизировать. Ни один из наших инструментов не смог высверлить в стене даже самое маленькое отверстие. С Ледяной сюда специально доставили алмазные сверла, только они как-то смогли справиться с этим материалом. Но и алмаз стирался невероятно быстро. Мы послали на Ледяную кусочек одного из зданий, отломленный каким-то древним взрывом. По нему уже написано несколько книг и зарегистрировано десятка два патентов.

Они ехали по лабиринту странных древних зданий еще минут пятнадцать. Движение становилось все менее оживленным, зато прибавлялось людей по краям улицы. Тонен начал их рассматривать — люди как люди. Удивительно, но они гораздо сильнее напомнили ему его родную планету, чем Землю. Те же мрачные взгляды, мрачные одежды, спрятанные в карманах руки…

— А кроме людей, здесь живет кто-нибудь? — Тонен проводил взглядом очередную группу подозрительных личностей, одетых во все черное.

— Здесь — нет. Другие расы стараются избегать города. Селятся в стороне замкнутыми общинами. Кстати, смотрите — видите надпись «Терра»? Мы приехали.

Из череды зданий выделилось одно, с чьей крыши вверх уходили две переплетающиеся трубы. На высоте пятидесяти метров они раздваивались и втекали в два соседних дома.

— К вопросу о нелюдях, Тонен. — Максим вышел из машины и тщательно ее закрыл. — Сейчас вы познакомитесь с двумя очень интересными существами. Главное, не пугайтесь.

Дни на Сегратуме, несмотря на ожидание корабля и постоянные визиты к расписанию в холле эмиграционного отдела, для Тонена не тянулись, а летели. База Ледяной, скрытая внутри обычного для столицы Союза бара, жила по очень напряженному графику. Людей постоянно не хватало, и даже Тонен, не обладавший, по сути, никакими полезными знаниями, был нарасхват. Первое время его эксплуатировали планетологи, изучавшие местный океан. Тонен несколько дней провел на их корабле, помогая с оборудованием, и был очень рад этой работе. Океан напомнил барону его дом на острове, который был со всех сторон окружен точно таким же океаном, и его постоянные морские путешествия. Он с интересом наблюдал, как подводные роботы ползают по городу, скрывшемуся под водой — в отличие от столицы Сегратума ему повезло меньше. Но и здесь все здания выглядели великолепно, ни одно не обрушилось и не покосилось. Роботы заползали внутрь древних сооружений, плыли через облака ила, подбирали какие-то артефакты и поднимали их на судно. Потом Тонена забрали у планетологов, против чего те бурно и бесполезно возражали. На базе Ледяной готовилась экспедиция в подземные туннели Сегратума. Именно для этой экспедиции был предназначен краб, которого вез, да так и не довез Сергей на пассажирском корабле Союза. Тонену дали указания помогать начальнику технической части Тадеушу.

Когда их познакомили, Тадеуш не скрывал своего удовлетворения.

— Наконец-то можно заняться ремонтом краба. Один я бы не справился, а кроме вас, все жутко заняты. — Тадеуш был гораздо моложе Тонена и первое время никак не мог заставить себя обращаться к нему на «ты». — Я уже потерял всякую надежду. Там не так много работы, но для большей части операций нужны двое.

— Краба? Но его ведь так и не смогли вам привезти. — Тонен лично видел, как десантники с патрульного крейсера Ледяной забрали останки разрушенного робота с пассажирского корабля Союза.

— Да нет, это была вторая, более современная машина. — Тадеуш повел своего помощника по лестнице в подвал бара. — У нас один из первых роботов подобного типа. Он уже спускался в подземелья и еле вылез оттуда.

— Там опасно? — Они спустились в подвал, и среди груды различных механизмов Тонену знакомо подмигнула матовая спина краба. — Подземелья под охраной?

— Их действительно охраняют, но мы не знаем кто. Союз пришел на эту планету довольно давно, вся поверхность находится в его власти, но под землей тянутся огромные туннели, целые города, и туда еще никто не спускался. Мы изучили все записи, касающиеся подобных попыток. Когда-то Союз посылал под землю целые армии, вооруженные до зубов. Те, кто смог вернуться, рассказывали о толпах монстров, лезущих прямо из стен. Откуда эти монстры и что они охраняют — никто не знает.