— Мы натравим комонцев на цекрианцев.
— Каким образом? — уточнила правительница, ставя бокал на стол. — Сражаясь в космосе, противники никогда не атаковали Шейлу, — проговорил Грег.
— И это естественно. За полвека на планете удалось построить не так уж много. Ее инфраструктура важна и для барона, и для графа. На восстановление разрушенных шахт понадобится время и огромные средства. Вы намерены взорвать месторождения и уничтожить поселки?
— Октавия удивленно посмотрела на майора.
— Не все, лишь небольшую часть, — ответил офицер.
— Насколько я знаю, у Брюса Эстебана вспыльчивый, неуравновешенный характер. Диверсия, совершенная злейшим врагом, приведет его в ярость. Комон ведь понесет гигантские убытки. А главное, это прецедент на будущее. Парализовать добычу полезных ископаемых на Шейле для противника не составит ни малейшего труда.
— Думаете, граф пренебрежет безопасностью страны и вторгнется с систему Эльзаны? — уточнила женщина.
— Не сомневаюсь, — сказал Хейвил.
— У Эстебана нет выбора. Либо он накажет обидчика, либо лишится ценного приобретения. Постоянно держать мощную эскадру возле Ульфры Брюс не может.
— Но у Акрила есть сильный союзник — Натан Дел-вил, — возразила Торнвил.
— Номинальный союзник, — поправил маркиз.
— Грайд далеко. Помощь вряд ли успеет к моменту нападения. Да и вряд ли герцог станет рисковать. Ослабить собственную оборону — значит дать шанс Берду Видогу. Нет, Натан лишь морально поддержит барона. Цекра окажется на грани гибели.
— И тут я предложу Лессу войти в состав Сирианского графства, — догадалась правительница.
— Правильно, — подтвердил Грег.
— Группа кораблей стартует к Эльзане. Положение Акрила будет безвыходным. Если он откажется, неприятель превратит города планеты в сплошные руины. Поражение в битве неминуемо, силы слишком не равны. Цена независимости чересчур высока. Цекра потеряет звездный флот, останется без промышленности, погибнут сотни тысяч людей. Но и это не гарантия свободы. Вдруг комонцы высадят десант? Начнется жесточайший террор.
— Из двух зол обычно выбирают меньшее, — довольно улыбнулась Октавия.
— Я тоже так считаю, — произнес офицер.
— Акрил неглупый человек. Противник первым делом захватит столицу государства. Барон и его семья попадут в плен. Их ждет унижение и скорее всего смерть. Но, допустим, Лесс сумел скрыться. Что дальше? Народ не любит неудачников. Цекрианцев ждет голод и нищета. Они сами убьют владыку, которого еще недавно боготворили.
— Блестящая идея, — похвалила майора женщина — Главное, мне даже не придется торговаться с Акрилом. Клятва на верность сирианскому престол — его единственная возможность уцелеть. Тут уж не до долгих споров. Когда вражеская эскадра в пути, решения принимаются быстро.
— Кроме того, мы поставим на место Брюса Эстебана и вплотную подойдем к Альконе, — заметил Хейвил.
— Пожалуй, — вымолвила Торнвил.
— Граф поумерит свой пыл. Он привык воевать со слабыми баронствами. Пора объяснить ему, кто хозяин этого сектора. Нужно сбить спесь с наглеца.
— Уверен, правитель Комона повернет корабли назад, — проговорил Грег.
— Против коалиции Сириуса и Плайда выступит лишь сумасшедший. Эстебан к их числу не относится. — Мне нравится ваш план, маркиз, — сказала Октавия.
— Но есть серьезная проблема. Шейла тщательно охраняется. Прежде чем атаковать планету, надо прорвать заслон комонцев. разумеется, — кивнул головой офицер.
— Схватка будет тяжелой. Но мы справимся. К сожалению, у меня нет данных о численности группировки. Хотя это не имеет принципиального значения…
— Не волнуйтесь, вы получите от разведки самые точные сведения, — мгновенно отреагировала женщина.
— Прекрасно, я немедленно займусь разработкой операции, — произнес майор.
— Сколько времени вам потребуется? — спросила Торнвил.
— Двое суток, — ответил Хейвил. Графиня залпом допила вино и неторопливо прошлась по комнате. Замысел командира «Альзона» гениален. Берд Видог действует прямолинейно, напролом, Грег гораздо хитрее и изобретательнее. Маркиз в очередной раз продемонстрировал ум и смекалку. Если все удастся, Октавия получит баронство, не прикладывая особых усилий. Никаких сражений, штурмов, жертв. В глазах цекрианцев Торнвил будет выглядеть спасительницей. Стиснув зубы от злости, сенатская оппозиция поздравит правительницу с успехом. Перспективы великолепные, вот только не допустить бы где-нибудь ошибку. Малейший промах и замечательный план рухнет. А если Акрил и Эстебан, почувствовав опасность, объединятся? Звучит странно, парадоксально, но в политике случается и не такое.
— Сохранить в тайне нашу причастность к нападению будет непросто, — проговорила Октавия.
— Вражеские агенты внимательно следят за эскадрой генерала Лексона. ни сразу обнаружат исчезновение группы кораблей. В прессе поднимется шум. Журналисты тут же сопоставят факты и обвинят меня в провокации.
— Вы абсолютно правы, — подтвердил офицер. — слабое место. Утечка информации приведет к полному провалу. Тяжелые крейсера находятся под пристальным наблюдением. Их нельзя трогать. Сирианский флот должен быть вне подозрений. Мы даже организуем экскурсии на суда.
— Но тогда кто осуществит рискованную акцию? — удивленно вымолвила графиня. — Вы сами дали подсказку, — произнес майор. — Используем корабли резерва. О существовании отряда никому не известно. У нас развязаны руки. Крейсера базируются у Клона, значит, существует секретный коридор прохода вглубь системы. Тем же путем они ее и покинут. Предварительно нанесем на борта судов геральдические знаки баронства Эльзанского. Корабли наверняка построены джо-зи, иначе были бы внесены в общий реестр. Силуэт стандартный, не придерешься. — Восхитительно, — улыбнулась Торнвил. — Вы меня успокоили, маркиз. Мы так и поступим. Через десять минут Хейвил попросил разрешения уйти. Двое суток — короткий срок. Перед майором стояла нелегкая задача: рассчитать маршрут экспедиции, определить силы и средства, составить инструкции для офицеров. Все ситуации не предусмотришь, но надо постараться. Привлечь к работе Грег никого не мог. Ему придется трудиться в одиночку. Чем меньше людей посвящено в тайну, тем лучше. Шпионы есть даже в свите правительницы. Доверять можно только крензерам, однако от них мало толку. В предстоящие два дня маркизу вряд ли удастся поспать хотя бы час. Дверь за Хейвлом плавно закрылась. Октавия снова наполнила бокал. Сев на диван, женщина сделал большой лоток В последнее время она стала слишком много пить. А как иначе снять стресс? Угрозы герцога Видога, покушение, война с Мейганом. Без сомнения, помогла бы близость с мужчиной, но майор сторонится интимных отношений. Заводить другого любовника графиня опасалась. Если маркиз узнает, уложить его в постель точно не получится. Вот и приходится искать утешение в вине. В голове приятно шумело, предметы расплывались в глазах, беды и невзгоды не казались столь уж страшными. До тех пор пока рядом командир «Альзона», Торнвил нечего боятся. Офицер смел, умен и беззаветно предан правительнице. Эти двое суток тянулись для Октавии необычайно медленно. Графиня изнывала от скуки. Она вдруг отчетливо поняла, что не может без Хейвила. Такого страстного желания, таких сильных чувств Торнвил не испытывала уже давно. Даже кратковременная разлука причиняла ей ужасную боль. Однако мешать Грегу правительница не стала. Излишняя навязчивость повредит их отношениям. Для майора же пятьдесят часов пролетели как одно мгновение. Офицер работал без сна и отдыха. Правительница сдержала свое обещание. Служба безопасности предоставила Хейвилу исчерпывающие сведения о Комоне. Судя по документам, сирианские разведчики проникли практически во все властные структуры графства, включая генеральный штаб и секретные научные отделы. Главное было не утонуть в этом потоке информации. Шейла нечасто упоминалась в отчетах, но именно она привлекла наибольшее внимание Грега. Все бумаги, каса-юЩиеся системы Ульфры, майор складывал в специальную палку. Это на тот случай, если Октавия решит ознакомиться с деталями. В назначенное время офицер покинул свой кабинет и направился к апартаментам графини. Крензеры беспрепятственно пропустили Хейвила и даже не проверили его кейс. Значит, получили от правительницы соответствующие распоряжения. Торнвил стояла у окна. Умиротворяющий пейзаж дворцового парка хорошо успокаивал нервы. В баре, как обычно, начатая бутылка вина. Впрочем, бокала в руках женщины маркиз не заметил. Услышав шаги за спиной, графиня тотчас повернулась. На щеках Октавии вспыхнул странный румянец, губы расплылись в улыбке. Правительница не могла скрыть радость от встречи с командиром «Альзона». Наблюдательный человек сразу бы понял, что Торнвил влюблена в мужчину, но Грегу было не до того. Его интересовали лишь служебные дела. — Добрый день, майор, — проговорила графиня. — Вы необычайно пунктуальны. — Здравствуйте, ваше высочество, — отчеканил офицер. — Я выполнял свой долг. Октавия грустно вздохнула. В словах Хейвила нет ни капли теплоты. В душе правительница надеялась, что Грег хоть немного смягчится, проявит эмоции. Напрасные надежды. Перед ней тот же холодный, грубоватый мужлан. Но ничего, она разожжет в его сердце пожар любви. — Присаживайтесь, маркиз, — сказала Торнвил, указывая майору на кресло. — Ваш план осуществим? — Так точно, — произнес офицер, тревожно озираясь по сторонам. — Но я не хотел бы… Не волнуйтесь, защитная аппаратура уже включена — вымолвила графиня, опускаясь на диван. Хейвил устроился напротив Октавии, положил кейс на журнальный столик. Командир «Альзона» выглядел уставшим. Опущенные плечи, под глазами синева, движения замедленные. Выдержав паузу, маркиз проговорил: — Как мы и предполагали, группировка в системе Ульфры невелика. Два тяжелых крейсера и восемь эсминцев. Основная задача — патрулирование района и сопровождение транспортов. Пираты тоже не прочь поживиться дорогостоящим сырьем. Их корабли не раз попадали в зону видимости. Для проведения операции хватит семи судов. — Вы уверены? — спросила правительница. — Абсолютно, — ответил Грег. — Отряд без труда сметет заслон комонцев. Слишком значительное превосходство в огневой мощи. Кроме того, цифра семь сразу насторожит Брюса Эстебана. Ведь у цекрианцев четырнадцать тяжелых крейсеров. — То есть ровно половина, — догадалась Торнвил. — Тень подозрения неминуемо падет на Акрила. — Привязка откровенно слабая, — сказал офицер. — Но в цепи фактов важна любая мелочь. Внезапность атаки, геральдические знаки на бортах, отказ от диалога. У графа не возникнет сомнений в том, кто напал на Шейлу. Маршрут кораблей проложен мимо Эльзаны. Лессу не оправдаться. — Не боитесь, что наблюдатели барона обнаружат наши суда и поднимут тревогу? — понизила голос женщина. — Нет, — отрицательно покачал головой майор. — К границам Цекры отряд приближаться не будет. Но даже если это произойдет, разве Эстебан поверит злейшему вРагу? Врядли. — А если Брюс ограничится карательной акцией и не станет вторгаться на территорию противника? — задумчиво произнесла Октавия. — Прорвать планетарную оборону непросто. Да, станции и боевые пульсары не функционируют, но есть еще лазерные орудия на поверхности и заградительные минные поля в космосе. Они не очень эффективны, однако могут доставить проблемы. — Ваше высочество, я потрясен, — восхищенно проговорил Хейвил. — Блестящие познания в военной области. — Ничего не поделаешь, — улыбнулась Торнвил. — Чтобы править страной, надо разбираться во многих вопросах. Разумеется, графиня умолчала о том, что последние два дня штудировала специальную литературу. Она хотела произвести на маркиза впечатление, и это у нее получилось. Сейчас главное заинтриговать офицера, вызвать у него интерес. Грег должен увидеть в Октавии женщину. Доступную женщину. Пусть могущественная правительница, госпожа на время уйдет на второй план. Впрочем, майор довольно быстро гасил эмоции. Командир «Альзона» расправил плечи, вздернул подбородок и громко сказал: — Вы затронули самую сложную часть операции. Как спровоцировать Эстебана, чтобы он действительно двинул флот на баронство Эльзанское? Обычный обстрел поселений ничего не даст. Восстановить внешние разрушения не составит труда. Я занялся изучением Шейлы и пришел к неутешительному выводу. Без высадки десанта на планету не обойтись. — Поясните, — Торнвил подалась вперед. Хейвил открыл кейс и достал специальный демонстрационный прибор. Легкое нажатие на кнопку пульта и меЖ- офицером и графиней появилась красновато-коричневая сфера. Октавия догадалась, что это голографическое изображение Шейлы. Шар имел диаметр около метра и медленно вращался. В районе экватора правительница заметила несколько зеленых точек. — Начну с небольшого вступления, — произнес офицер. — В системе Ульфры Шейла единственный крупный объект. Назвать ее планетой можно с огромной натяжкой. Скорее это гигантский астероид. По размеру она в восемнадцать раз меньше Алана. Полный оборот вокруг звезды совершает за сто тридцать пять стандартный суток. — Вы увлеклись статистикой, маркиз, — не удержалась от реплики графиня. — Колонии строили по аквиаским проектам, — продолжил майор. — Но уже через два года случилась ужасная трагедия. Метеорит пробил купол жилого сектора. Погибло триста человек. Пришлось срочно вносить коррективы. Император не любил подвергать людей опасности. На Шейле трудились отличные специалисты. В качестве убежищ они использовали скалы и подземные выработки. На поверхности остались площадки космодромов, ангары с погрузочной техникой и ремонтные цеха. — То есть, мы уничтожим вспомогательные структуры, не причинив вреда шахтам и персоналу, — с горечью констатировала Торнвил. — Из-за подобного пустяка комонцы войну не развяжут. — Потому я и предлагаю высадить штурмовую команду. — проговорил Грег. — Солдаты проникнут внутрь лагеря и заложат взрывчатку в реакторную установку. Ну, а дальше… ~~ Тоннели и коммуникации превратятся в пыль, — закончила фразу правительница. — Идея проста и незатейлива. Но есть и ряд нюансов. Во-первых, увеличится срок пребывания крейсеров в системе Ульфры. А во-вторых для осуществления данной миссии потребуется полк де^ сантников. И еще неизвестно справятся ли бойцы с задачей. Условия на планете крайне неблагоприятные. — Операция продлится двое-трое суток, — возразил Хейвил. — Перехватить корабли противник не успеет Не нужно и такого количества штурмовиков. Достаточно роты. — Чего-то я не понимаю, — вымолвила Октавия. — Сколько баз на планете? — Во времена императора было двадцать семь, — ответил офицер. — Однако треть из них сейчас законсервирована. У Брюса Эстебана нет ни денег, ни оборудования, ни транспортных судов. Ему не потянуть прежние объемы добычи. В нормальном режиме работают лишь девять месторождений. — Немало, — вставила женщина. — Согласен, — произнес майор. — Но читая доклады агентов, я обнаружил один удивительный факт. Из общей суммы финансирования шестьдесят процентов выделяется объекту «Ш-4». Больше, чем всем остальным поселениям вместе взятым. — Наиболее прибыльная шахта, — сказала Торнвил. — Возможно, — подтвердил Грег. — Но не исключено, что Эстебан скрывает там от посторонних глаз секретные лаборатории. Лет пятнадцать назад в графстве разгорелся громкий скандал. Группу ученых обвинили в опытах над людьми. Их жертвами стали десятки нечастных. В мозг людей имплантировался какой-то чип. — Чепуха, — проговорила правительница. — Все эксперименты подобного рода были запрещены Тино Аято. Пять веков Храбровы строго следили за соблюдением этого указа. В медицинских центрах и институтах проводились жесточайшие проверки. Нарушителей ждало суровое наказание. — Но император свергнут, — заметил Хейвил. — Теперь независимых владык никто не контролирует. — У вас разыгралось воображение, маркиз, — улыбнулась Октавия. — Документы периода Великого Координатора давно уничтожены. Начинать программу с нуля занятие бесперспективное. Графиня, разумеется, лгала. Устранив мужа и взойдя на трон, она первым делом распорядилась доставить во Фланкию древние архивы. Кое-что службе безопасности удалось отыскать. Показания свидетелей, протоколы судебных процессов, описания некоторых опытов. К сожалению, информация была отрывочной. Систематизировать ее ученые не сумели. Не стоит забывать, что Алан подвергся нападению торгов. Города лежали в руинах. То, что не погибло в пламени пожарищ, агенты контрразведки либо ликвидировали, либо вывезли в Алессандрию, новую столицу государства. Сирианцам достались крохи. Но Торнвил не сдавалась. Человек, управляющий разумом людей, властвует над миром. Великому Координатору когда-то беспрекословно подчинялись миллиарды подданных. Чем не пример для подражания? На такой проект не жалко никаких денег. Под лаборатории переоборудовали военную базу на Маоре. Место удаленное, холодное, в труднодоступном районе. Без специальной техники туда не добраться. Ни Журналисты, ни сенатская оппозиция до сих пор ничего не пронюхали. Эксперименты проводятся на рабах. Их cv-дьба никого не волнует. Идеальный материал. Успехи, правда, пока невелики. Решение, принятое Тино Аято, отбросило науку на столетия назад. Многие знания, добытые долгим, кропотливым трудом, безвозвратно утеряны. А впрочем… Что если комонцы оказались удачливее? Тогда высадка на Шейлу будет очень кстати. — Не смею спорить, ваше высочество, — произнес майор. — Я плохо разбираюсь в медицине. Но очевидно, что атаковать все объекты не имеет смысла. Мы ударим только по «Ш-4». В любом случае экономика графства существенно пострадает. Затраченные Эстебаном средства пропадут. — Звучит убедительно, — согласилась Октавия. — Брюс определено выйдет из себя. Эта диверсия — серьезное оскорбление. Не ответить на него, значит унизиться в глазах собственного народа. Граф двинет флот на Цекру. Но операция должна быть проведена безупречно. Трупы наших солдат надо эвакуировать с планеты. Вдруг кто-нибудь опознает бедняг. Поднимется шум… — Ваше высочество, в этом нет необходимости, — сказал офицер. — Я намерен высадить на Шейлу наемников. — Наемников, — повторила женщина, — а почему бы и нет. Энгерон умеет держать язык за зубами, не проболтается. В аренду он дает бойцов кому угодно. Лесс Акрил вполне может стать его клиентом. Блестящая идея. У меня, как раз, есть три роты солдат. Они сидят без дела на Эдане. — Нет, нет, — поспешно возразил Грег. — Не тот уровень. Их подготовка недостаточна. Я бы взял специалистов повыше классом. Акция масштабная, поэтому оптимальный вариант — третий или четвертый уровень. Кроме того исчезновение наемников из системы Китара привлечет внимание прессы, и даст повод заподозрить вас в провокации. Мы возьмем бойцов непосредственно из лагеря. — Вы опять правы, маркиз, — проговорила Торнвил. — Но я хочу, чтобы к Ульфре обязательно отправились те солдаты, что напали на Велию. Удивительно, но часть мерзавцев выжила на Тхакене. Ваше слово — закон, — отчеканил Хейвил. — Отряд сегодня же переведут с «Альзона» на эсминец? — Почему на эсминец? — спросила правительница. — Крейсерам сейчас лучше не покидать эскадру, — ответил майор. — Нужно соблюдать предельную осторожность. Патрульные же суда часто выходят в гиперпространство. Корабль достигнет Тасконы, заберет наемников, а затем, используя коридор, присоединится к резервной группе. Передавать столь важный приказ даже по про-джеру рискованно. — Надо еще найти человека, который возглавит экспедицию, — вымолвила Октавия. — Такой человек есть, — произнес офицер. — И кто же он? — поинтересовалась графиня. — Я, — сказал Грег, вскакивая с кресла и вытягиваясь в струну. — Мне хорошо известна… — Сядьте, маркиз, — оборвала майора Торнвил. — Вы противоречите сами себе. Отсутствие моего советника заметят сразу. Операция продлится около трех месяцев. Огромный срок. Ваше предложение неприемлемо. Пожалуй, я Доверю эту миссию полковнику Дретону. — Я с ним незнаком, хотя кое-что слышал, — проговорил Хейвил. ~~ Он прекрасный офицер, — пояснила правительница— ~ Опытный, умелый, исполнительный. В трудную минуту не подведет. Как раз то, что нужно. Благодарю вас за помощь, Грег. Вы оказали мне неоценимую услугу. Оставьте документы и идите отдыхать. Завтра мы продолжим нашу беседу. Маркиз встал, вежливо кивнул головой и решительно зашагал к двери. Октавия зачарованно смотрела ему в след. Какой мужчина! Красивый, статный, умный. Редкое сочетание качеств для военного. Нет, не случайно графиня влюбилась в майора. Он явное исключение из правил. Вскоре Хейвил исчез из вида. Женщина закрыла кейс, поднялась с дивана и двинулась к столу. После короткой паузы Торнвил нажала на кнопку вызова. В комнате тут же появился Аклин. — Начальника службы безопасности ко мне, — требовательно сказала правительница. — Будет исполнено, госпожа, — произнес крензер. Мутантов никак не приучить к обращению «ваше высочество». Ну да не беда. Октавия многое прощала телохранителям. Чего с них взять? Дикари. Тонкости дворцового этикета крензерам ни к чему. Главная задача мутантов—защита графини от нападения. И с ней они отлично справ-? ляются. Покушение на Велии яркий тому пример. Если бы не личная охрана, Торнвил не выжила бы на острове. В ожидании генерала Велера правительница подошла к окну. Желтый диск Китара клонится к горизонту. По голубому небу плывут пушистые облака. На Блекпун опускается благодатная вечерняя прохлада. Октавия с удовольствием прогулялась бы по парку. Узкие тенистые дорожки, шум воды в фонтанах, терпкий сладковатый аромат цветов. Когда-то этот чудесный мир принадлежал валкаалцам. Однако голубокожие создания чересчур понадеялись на свои гипнотические способности, и цивилизация рухнула под натиском мерзких насекомых. Непростительная ошибка для могущественной расы. Люди более прагматичны и предусмотрительны. Графиня снисходительно усмехнулась. Она ни на секунду не позволяла себе расслабляться. Дело превыше всего. Ради трона Торнвил могла пожертвовать кем угодно, пойти на любое преступление. Понадобится казнить Эвис или Грега Хейвила, правительница отдаст приказ, не задумываясь. Власть — вот ее единственная, всепоглощающая страсть. Без сомнения, майор разработал блестящий план. Натравить Эстебана на Акрила — гениальная идея. Чтобы спасти себя и страну от гибели барон буДет умолять Октавию о помощи. Однако маркизу не хватает жесткости. Он воспитывался во времена империи и старается избежать лишних жертв. Графиня мыслит принципиально иначе. Когда перед тобой великая цель нельзя ограничиваться полумерами. Крейсера уничтожат все базы комонцев. По восьми объектам корабли нанесут ядерный удар. Шейла непригодна для жизни и беречь ее нет смысла. Радиоактивное заражение далеко не распространится. Атмосфера ведь отсутствует. Поселения можно построить в другом месте. В крайнем случае, Брюс расконсервирует старые шахты. Гибель нескольких тысяч человек Торнвил ничуть не волновала. Они заложники большой политики. Правительница выдела, как изменилось лицо Хейвила, когда прозвучала фамилия Дретона. Что-либо возразить майор не посмел, но многое понял. перечисленным достоинствам полковника надо еще прибавить 1 юпомерное тщеславие, абсолютное игнорирование мнения подчиненных и фанатичную преданность Октавии. Кроме того, у Дретона нет никаких моральных принципов. Он, не задумываясь, выполнит любой приказ. Угрызения совести его не будут мучить. Полковник смел, упрям и циничен. Для осуществления провокации идеальная кандидатура. Если вдруг произойдет утечка информации, графиня заявит, что данная акция — личная инициатива офицера. И Дретон без колебаний примет вину на себя. Разумеется, руководство экспедицией Торнвил ему не доверит. Полковник чересчур прямолинеен. Он не глуп, но напрочь лишен изобретательности и инициативы. А ситуации в системе Ульфры могут возникнуть разные. Нужно кого-нибудь подыскать в службе безопасности. У Велера есть подходящие люди. Фраза Хейвила о секретной лаборатории Эстебана заинтриговала женщину. Правительница прекрасно помнила тот инцидент с комонскими учеными. Скандал действительно был очень громкий. Алекс, покойный муж Октавии, тогда бурно возмущался. Глупец. Хотел жить, не нарушая законы. Ну да бог с ним, мир его праху. Он сполна заплатил за свою слабость. Пятнадцать лет назад Брюс Эстебан сумел заткнуть рот журналистам. Все исследования проводились на базе частной компании за счет негосударственных фондов. Претензии в собственный адрес граф отвергал. Детали должен был прояснить суд. Однако с гравитационным катером, перевозившим главных подозреваемых, произошло страшное несчастье. Оба двигателя отказали одновременно. Машина упала и разбилась. Погибли двадцать семь человек. Допрашивать стало некого, и процесс закончился не начавшись. И вот теперь у Торнвил появились сомнения. Что если в летательном аппарате сидели абсолютно другие люди. Ученых же Брюс благополучно переправил на Шейлу. Таким образом, Эстебан решал сразу две проблемы: снимал с себя обвинения и продолжал эксперименты. Для одного лагеря шестьдесят процентов финансирования, пожалуй, многовато. Наемники уничтожат объект «Ш-4», но предварительно специальный отряд внимательно изучит все помещения. Вдруг подвернется что-нибудь ценное. Сформировать научную группу несложно. На Маоре огромный штат сотрудников. Надо лишь подготовить соответствующие распоряжения. Эсминец заберет ученых по пути. На первый взгляд план безупречен. Но по опыту Октавия знала, как бы тщательно ни была продумана операция, избежать неприятных сюрпризов вряд ли удастся. Что-нибудь обязательно пойдет не так. Впрочем, подобные мелочи сирианскую правительницу не пугали. Она привыкла рисковать и периодически ввязывалась в крайне опасные авантюры. Интриги и козни доставляли Торнвил неописуемое удовольствие, вносили в ее жизнь особый смысл.
