Аред немного растерялся, словно забыл, что они, собственно говоря делают, но тут же припомнил:

– Мы бдим!

И он, приставив к бровям козырек из собственно ладошки, больше напоминавшей капот самосвала, принялся вглядываться в темноту за моей спиной. Варед, при слове «бдим» обеими руками схватился за собственные уши и еще больше оттопырил их, а Скред, совершенно жутким образом вывернул свои ноздри и интенсивно задышал, причем из носа у него немедленно вытянулась огромная… сами знаете что! Зрелище было более чем впечатляющее!

– Ясно!.. – потрясенно прошептал я, а в моей голове обречено мелькнуло – «Драться придется!..». А драться не хотелось совершенно, да и сил для драки не было! Но через секунду, собрав свою волю в кулак, я решил попробовать обмануть этих «бдителей» – особым умом они по-моему не блистали.

– А что вы все про жратву? Вас хозяин, наверное, совсем не кормит?! – задал я новый, весьма провокационный вопрос.

У всех троих мгновенно опустились руки, и Аред, очевидно старший в этой компании, недовольно проговорил:

– Чегой-то – не кормят?! Кормят… Вот сменимся и… это… поедим…

– Ага, – откровенно усмехнулся я, – Сами, как меня увидели, так сразу зубом цыкать начали, и слюна вожжой пошла!..

– Ничего и не вожжой!.. – обиделся Варед, а Скаред вдруг громко… сглотнул.

– Ладно, – небрежно махнул я рукой, – Мне-то, собственно говоря, наплевать на ваши слюни, я к Демиургу следую, так что, вы мне лучше дорогу покажите!..

Тролли сперва, казалось, опешили от такой наглости, но затем Аред, помотав кудлатой головой, пробубнил:

– Никакого Демиурга здесь нет?..

При этом на его морде была явно написано, что он растерян и врет.

– Да? – нарочито удивился я, – Разве я направляюсь не в горную резиденцию Демиурга?

И тут вдруг в разговор вмешался слепой Скаред:

– А ты кто такой?! – срываясь в некоторый визг, завопил он, – А тебя кто сюда звал?! А ты чего о себе думаешь?! Ишь ты, умный какой нашелся, в заповедник его пропусти!.. А у тебя пропуск-допуск-разрешенье есть? А кем приглашение выписано-подписано?! И кому ты в заповеднике нужен вообще?! Шустрец нашелся!!!

Я холодно выслушал его довольно бессвязные вопли, а когда он смолк, небрежно бросил:

– Я, слепундра, конечно же, умней тебя… Да и всех вас троих, вместе взятых!

– Чего?!! – немедленно обиделись все трое.

– Того! – заорал я в ответ, – Вы кто такие, чтобы останавливать самого Черного Рыцаря по прозвищу Быстрая Смерть, который направляется к Демиургу с особым поручением от Маулика?! Или на солнышко захотели?!!

На солнышко тролли явно не хотели, но и пропускать меня дальше не собирались. Более того, при оглашении моего требования, они как-то подобрались и… сплотились.

– Грокл сказал нам, чтобы мы никого не пропускали, и мы не пропустим!.. – твердо заявил Аред, – А солнце… Ты нам грозишь сюда солнце спустить, а как ты думаешь, куда мы отправимся, если тебя пропустим?!

– Хорошо, – понял я ситуацию, – Давай сюда своего Грокла!

– Ты чего, Черный Рыцарь?! – Воскликнул Аред, – Как же мы сюда Грокла подадим?! Он же Тень, он же… это… сам нас куда угодно… подаст!..

– Тогда пропусти меня к Гроклу! – потребовал я.

– Слушай! Ну какой ты… непонятливый! – вдруг заверещал Варед, – Тебе же сказали – Не можем мы тебя пропустить!.. Если мы тебя пропустим, нас самих потом… пропустят!..

И он энергично и выразительно покрутил у своего живота двухпудовым кулаком.

– Что? – потребовал я объяснений, – Заворот кишок вам что ли сделают?!

– И это тоже… – обреченно подтвердил слепой Скаред.

– Значит дальше я могу пройти, только… э-э-э… убрав вас с дороги?

Драться мне хотелось еще меньше, чем в начале беседы, но иного выхода, казалось, не находилось!

– Гы!.. – ощерился вдруг в довольной ухмылке Аред, и на его губах мгновенно оказалось не четыре клыка, а восемь, – А как же ты нас уберешь?!

– Ну, – задумчиво поскреб я голое чело шлема, – Можно вам сюда солнышка подпустить…

Для пущей убедительности я прибавил мощности своей бабочке.

– Тогда мы окаменеем, и ты даже без своей лошадки между нами не просклизнешь! – обеспокоено проговорил Аред, прикрывая свои глазки ладошкой, и в его словах была толика истины. Углядев, что я приглядываюсь к величине щелок между великанами, он поспешно добавил:

– Ты не думай, мы толстые…

– Можно вас в куски порубить… – внес я новое предложение.

Ответом мне было довольное «гы – гы – гы» из всех трех троллевых глоток.

– Ну и что вы веселитесь? – чуть рассерженно поинтересовался я.

– Если ты достанешь свою железяку, – довольно пояснил Аред, – Мы получим право… этой… самаобар… сомаорба… срамообра…

– Эх ты! Тупой! – воскликнул вдруг Скаред и бодрым радостным голосом первого ученика доложил, – Если сквот, пытающийся проникнуть на охраняемый объект, нападет на нас первым, мы получаем право славной обороны!

Затем он чуть наклонился вперед, словно хотел меня получше рассмотреть отсутствующими глазами и ласково так добавил:

– И тогда мы тебя затопчем… Вместе с коняшкой… А затопченное мясо съедим!..

Я долго молчал, рассматривая их тупые рожи, а потом с явным огорчением произнес:

– Значит придется вас… осветительным прибором… Так, чтобы… жареным запахло!

– Зачем?.. – жалобно протянул Варед.

– А из вредности! – зло бросил я и еще прибавил освещения. В этот момент я вдруг поверил, что и в самом деле смогу зажечь в этом тоннеле… рукотворное солнце.

Все трое мохнатых чудовищ подняли лапы заслоняясь от света, а Аред буквально простонал:

– Держитесь, братики, пусть мы обратимся в камень, зато никто пусть не скажет, что мы пустили сквота себе за спину!..

Эти его слова, вдруг натолкнули меня на новую и, на мой взгляд, весьма продуктивную мысль. Я немедленно уменьшил свет, чтобы бедняги смогли снова увидеть меня и строго спросил:

– Аред, ну-ка быстро и точно отвечай, какое задание вам дал Грокл, ставя вас в тоннеле?!

Аред бросил быстрый, опасливый взгляд на сиявшую бабочку, потом перевел свои тускло рдеющие глазки на меня и отрапортовал:

– Нам приказано не пропускать ни одного сквота себе за спину… Вот перед нами ты можешь стоять, а за нами нет!

– А почему вы стоите именно в этом месте?! – задал я новый вопрос.

– А ты кто такой? – неожиданно затянул свою старую песню слепой Скаред, – А ты чего нам указываешь, где встать, где сесть?! А ты чего, лейтенант демиурговой гвардии или серый дини ши, чтобы нам приказывать?! Да где хотим – там и стоим!! И там и стоять будем!! Выбирать место, где стоять – это наша привилегия!!!

Тут, видимо, у него в груди закончился воздух, и он принялся пыхтеть, набирая новую порцию.

– Так… – задумчиво протянул я, – При всей моей непомерной злобе и коварстве… – я стрельнул в троллей из-под забрала самым что ни на есть злобным взглядом, – Я все-таки не хочу наносить ущерб Демиургу, калеча и уничтожая его верных… и ни в чем не повинных слуг… В конце концов, вы ведь только выполняете приказ своего начальника! – Я бросил еще один злобный взгляд и неожиданно рявкнул, – Ведь так?!!

– Так точно! – рявкнул в ответ Аред, и все трое вытянулись по стойке смирно.

– Так… – я помолчал и вдруг переспросил, – Так на чем я остановился?..

– На том, что ты не хочешь, несмотря на твою злобность, нас уничтожать… – быстро и подобострастно напомнил Варед.

– Вот именно!.. – подчеркнул я глубокомысленно, – Но тогда у нас появляется только одна альтернатива…

Все трое заозирались, но перебить меня вопросом решился только Аред:

– Где?..

– Что где? – не понял я.

– Где появилась? – переспросил Аред.

– Что появилась? – опять не понял я.

– Альтар… Альтра… – Вот та штука, что ты сказал… И как она выглядит?

– А выглядит она вот как! – вдруг разозлился я на самом деле, – Либо я вас поджариваю на солнышке до румяной корочки, либо вы делаете шаг назад!