В 1923 году в Лондоне появилась книга Фрэнка Мелланда "В зачарованной Африке", одна из глав которой была посвящена будоражащей воображение теме. Находясь в Африке, автор собрал множество слухов о таинственном животном, по имени конгамато. Оно живет, считали аборигены, в болотистой местности Джиунду на северо-западе Замбии, на границе с Конго и Анголой. Заинтересованный Мелланд спросил африканца: - Что такое конгамато? - Это птица. - А какая?
- Это не точно птица. Это, точнее, ящерица с крыльями как у птицы, как летучая мышь.
Мелланд тогда не задумался над этими словами, но потом ему все же пришла мысль -а не летающий ли это ящер? Он задал новые вопросы и узнал, что животное в размахе крыльев достигает 1.20-2.15 метра, лишено перьев, кожа гладкая, во рту есть зубы. Он изучил книги, где приведены рисунки летающих ящеров, и показал жителям несколько изображений. Без тени колебания те ткнули пальцами в... птеродактиля. - Конгомато!
У этой твари довольно плохая репутация, она переворачивает лодки, глядящий на нее может умереть.
Местные жители убеждены, пишет Мелланд, что эта бестия жива и поныне.
ЗООЛОГИИ НУЖНЫ РЕАКЦИОНЕРЫ И АВАНТЮРИСТЫ В декабре 1953 году Вилли Лей
опубликовал в "Animal life" свою работу "Дракон из Конго", в которой утверждал, что это может быть нс обязательно динозавр, а другая рептилия. На эту статью обрушился доктор Эдвин ПОРТРЕТ ЛЕТАЮЩЕГО ЯЩЕРА Сам факт того, что
птерозавр мог дожить до наших дней, идет вразрез с мнением палеонтоло
гов. Останки большинства этих ящеров находят в отложениях юры и реже меловых. С тех пор прошло 70 миллионов лет. Вот что написал об этом Дж. Янг из Лондонского университета в книге "Жизнь позвоночных": "Почти все виды открыты в донных отложениях и представляются ихтиофагами, но это не означает, что они жили не на Земле, где шансов для ископаемой формы сохраниться куда меньше".
До сегодняшнего дня дожил вид "крылатого" ящера Draco volans в индомалайском регионе. Но он не соответствует названию в полном смысле этого слова, ибо не летает, а планирует с дерева не дерево, благодаря перепонкам на ребрах. Максимальная длина таких полетов - метров пять с потерей высоты при этом около полутора метров. У этого животного конечно же нет ничего общего с птерозаврами древности, которые летали на манер летучих мышей.
Настоящий полет, становящийся возможным благодаря крыльям, требует значительных затрат энергии. Для этого, и чтобы не замерзнуть, птерозавры должны были обладать системой химического обеспечения, как летучие мыши и птицы.
Представляется мало вероятным, что летающие рептилии были снабжены перьями. Их останки доказывают, что у них были перепончатые крылья, и все. А была ли у них шерсть? Изучение останков рамфоренка доказывает, что это вполне вероятно.
Размеры птерозавров существенно варьировали. Главным образом, это оыли существа размером с орла, но был и птеранодон с размерами крыльев 7.5 метра, вдвое больше, чем у сегодняшнего рекордсмена-альбатроса Diomedea exulans. Это птеранодон был в самом деле замечательной тварью. Голова у него была устроена таким образом, что на ней появился гребень, заменявший своими фукциями хвост.
Слухи о существовании в Африке летающей рептилии предусматривают более скромные размеры этой бестии - не большее двух метров. Речь идет о некоем существе, близком к птеродактилю - маленьком летающем крокодиле.
ПО СЛЕДАМ КОНГАМАТО
Оказалось, что Фрэнк Мелланд - не единственный свидетель событий, связанных с летающим ящером. В 4-м томе сочинений "Вдали от проторенных троп" неутомимый путешественник Стани рассказывает почти ту же историю, что и английский писатель. Дело тоже происходило в болотах Джиунду, в те же годы. Мне лично Стани назвал 1920-1921 годы.
Познакомившись в Северной Родезии с английским чиновником, он узнал у него следующее: - Где-то по соседству от нас живет птеродактиль. - Где? - живо спросил Стани, разворачивая карту. - Вот здесь, в болоте, впадающем в реку Джиунду, притом Замбези в ее верхнем течении.
Сам англичанин существо не видел, так как эта территория не входит в его район, но африканцы утверждают, что оно там есть. - А как они называют его? - Конгомато. - Величина? - 6-7 локтей длиной. - Ого! Около двух метров.
Стани решил добраться до места обитания конгамато. - На это понадобится около недели. - Я могу потратить месяцы, лишь бы увидеть его. По счастливому стечению обстоятельств, Стани познакомился со старухой Нзаке, могучей женщиной из племени мулуба, которая согласилась отвести его в нужное место. Но на вопрос о конгамато местные жители отказались отвечать, а один заявил: - Белый, нельзя даже произносить его имя! Но, получив подарок, разговорился: - Конгамато злой. Он ест руки, уши, нос. Отец моего отца погиб, отправившись на оолото...
А какого цвета большая летающая ящерица? - спросил Стани, думая о том, что дед этого человека попал в плен к жестокому племени, которое его пытало и убило. - Красный, как кровь. - А ты видел его? - Нет, ведь я жив! - А на что похоже?
- Лучше встретиться лицом к лицу со львом или слоном. На том собеседник закончил свой рассказ. Стани встретил в Джиунду старого рыбака, и тот ему рассказал о конгамато, а потом это же повторил старик, тело которого было обезображено монстром. - Это могло быть корневище или бегемот, - заключил Стани. - Опиши, как оно выглядело.
- Тело из перьев, длинный клюв, зубы, как у крокодила. Крылья немного напоминают крылья летучей мыши, но большие-большие.- Он развел руками. Кожа красная, блестящая. Он испускал громкие крики. Я бы лучше умер, чем еще раз увидел конгомато.
Остановившись в деревне, Стани расспросил богатого старика, видел ли он когда-нибудь мертвого конгомато. Тот ответил, что в болоте все исчезает мгновенно и без следа.
"У меня в рюкзаке был томик Ларусса, - пишет Стани. Я показал старику маленький рисунок птеродактиля".
- Конгомато! - воскликнул он, ткнув пальцем в страницу. - Но у него не хватает мяса, крыльев и зубов. И наш больше.
Изображение было два на два сантиметра. Наконец Стани добрался до болота. "Денде, моему бою, понадобилось два дня, чтобы соорудить пирогу. Вместе с ним мы обследовали значительный район с помощью компаса. Заходили в реки и ручьи, где только было достаточно воды. Никаких следов птеродактиля.
"И все же я верю, что он есть. Во-первых, потому что разные люди давали одинаковые портреты. Если бы это была легенда, описания были бы разные. Никто не описывал его как слона в три-четыре роста человека, носорога более чем с тремя рогами. Речь шла об обычном животном, но более опасном, чем леопард, лев или мамба, извечные враги африканцев". Придя в деревню к своей старой знакомой Нзаки, он застал ее вольной - сердечный приступ. Он дал ей лекарство, она почувствовала себя лучше и ответила на его вопросы. Ее муж - лучший охотник. Для него нет невозможной добычи. Да, он убил трех конгомато с помощью стрел. Да, о них еще сегодня вспоминают, но их уже нет.
- А вам приходилось видеть их кости? - спросил Стани в тайной надежде заполучить останки. - Нет, их все очень боятся... Да, вопрос зашел в тупик. Спустя несколько лет, в 1942 году, профессор С. Питман написал: "В Северной Родезии я слышал о мифическом животном, за которым держится прочная слава вестника несчастий, оно меня весьма заинтересовало. Говорят, что оно живет в болотной лесной местности на границах Анголы и Конго. Увидевший его умирает. Но самое странное, что оно похоже на летучую мыль или птицу, и еще напоминает птеродактиля. Дьявол ли это или реальное существо?" На этот вопрос в 1928 году и пытался ответить профессор Питман из университета в Упсале. Один из его сыновей, живущих в Северной Родезии, обратил внимание отца на книгу Мелланда. Для шведского ученого решение проблемы представилось довольно простым: в музее естественной истории в Берлине есть кости птерозавров, найденных в Восточной Африке в отложениях нижнего мела немецкими палеонтологами. Целые семьи из племени тандагуру участвовали в тех раскопках. Доктор Питман считает, что легенда о конгамато родилась именно на этих раскопках, а распространилась с миграциями этих племен по Северной Родезии... Этим-то и объясняется, почему Стани не обнаружил конгамато в болотах Джиунду.
