Не скрывает ли этот полог неведомые нам гигантские формы жизни - ростом с гиппопотама или крокодила? Даже внимательный взгляд ничего не различит между разводов. Что этот там плавает - зеленое? Всего лишь всплыло, разогнав со спины потоки мутной воды. Выгнутый горб, покрытый чешуей, шея, которая, похоже, никогда не кончится, а в конце маленькая зубастая головка. Кто это? Выходец из мезозоя? Реконструкция монстра вторичной эпохи?
Нет, это день сегодняшний. Такая сцена могла бы разыграться в любой день в одном из болот Конго. Сотни свидетелей утверждают, что такие существа водятся здесь и сегодня. Здесь - это на огромном протяжении от истоков Нила до Анголы и Южной Африки. Динозавр? Да, это он или нечто похожее. Эта тема заведет нас в такие дебри в прямом и переносном смысле слова, что выбраться из них будет совсем не просто. Мы не в состоянии сделать этого на сегодняшний день.
Когда речь шла о гигантских бабуинах, неведомых кошках и карликовых носорогах, было проще. Все-таки эти звери были родственниками тех видов, которые нам хорошо известны и особых усилий для доказательства их существования не требовалось. Мы вели беседу о тех животных, которые исчезли век-два назад моа, дипродоне, гигантском ленивце Южной Америки. Но сейчас мы говорим о диплодоках и цератозаврах. А может быть, о зауролофе?
Давайте обратимся к фактам. Отметим, что все слухи и легенды об африканском драконе вовсе не обязательно относятся к одному и тому же виду, семейству и отряду...
ГИГАНТСКИЙ ПЛОВЕЦ ТОРГОВЦА ХОРНА
Первым европейцем, собравшим в Центральной Африке рассказы о неведомой рептилии, был Альфред Алозиус Хорн. По мотивам его книги голливудский режиссер У. Ван Дайк сделал в 1935 году приключенческий фильм.
"Недалеко от горы Камерун я видел существ, о которых ничего не знаю. Яго-нини - о нем рассказывают, что он водится в болоте в реках окрест. "Гигантский пловец" - так его здесь зовут. Он выходит из воды и нападает на людей. Старики вам расскажут, что их деды его видели. Я всегда думал, что это то же, что и амали. Однажды я видел следы величиной с хорошую сковороду, с тремя когтями..."
Далее старый путешественник отмечает: "Я видел портрет этого амали в одной из пещер бушменов. Даже подарил рисунок, сделанный с этой скалы, президенту Гранту на память. Это маленькие люди. которые нарисованы невольниками в цепях вместе с динозавром, вылезающим из болота..."
Надо сказать, что Хорн зарекомендовал себя отличным натуралистом, все его заметки о тех местах, где он побывал, подтверждают это. Кто это сказал? Доктор Альберт Швейцер, нобелевский лауреат, гуманист из Ламбарене. Весомое свидетельство
ЛУКВАТА ИЗ ОЗЕРА ВИКТОРИЯ-НЬЯНЗА
Сэр Гарри Джонстон был первым, кто привлек внимание научной общественности в 1902 году, опубликовав в книге об Уганде сведения, касающиеся таинственного животного, обитающего в озере Виктория-Ньянза. Приведем отрывок: "Среди местных жителей живет легенда о том, что в водах озера живет дракон луквата. Это может быть небольшое китообразное или ламантин или, что более вероятно, крупная рыба. Одному европейцу удалось увидеть это существо. Сэр Клемент Хилл пересекал озеро в 1900 году на небольшом паровом катере и видел огромную квадратную голову, похожую на рыбью".
Свидетельство элемента Хилла важное. Более подробное сообщение пришло благодаря антропологу С. Хобли: "Несколько лет назад, - писал он в 1912 году, - Клемент Хилл ехал из Кисуму в Энтеббе на паровой катере, на широте горы Хома, когда из. воды высунулась голова и попыталась схватить туземца, сидящего наносу судна. Это ей не удалось, и Клемент Хилл увидел голову уже за кормой. Она была округлой формы, темного цвета. Речь, видимо, шла не о крокодиле.
Хобли не в первый раз слышал подобные рассказы об агрессивности существа. Жители по берегам Виктории часто рассказывали ему о крупной пресноводной твари, которую баганда называют луквата. Она гоняется за пирогами и позволяет себе другие шалости. Но наш антрополог считает, что речь идет о крупном питоне, возбудившем воображение африканцев.
Мистер У. Грант, экс-комиссар провинции в Джинге, однажды обратил внимание на странное существо, плывшее по заливу Наполеона, высунув голову из воды, но находилось оно слишком далеко.
Прошли годы и американский спортсмен Бронсон в книге "On closed territory" поведал любопытную историю. Когда он охотился в землях к западу от Сотика, то встретил другого охотника по имени Джордан, который подробно описал ему, как он увидел странное существо по имени дингонек. Это произошло на реке Гори, впадающей в озеро Виктория с востока. По Джордану, животное было около 4.5 метра длиной, имело голову размером с львиную, но пятнистую, как у леопарда. Два длинных белых клыка выходили из верхней челюсти. Оно было покрыто чешуей, как броненосец, спина широкая как у гиппопотама и тоже пятнистая. Хвост довольно толстый и длинный. Следы таких же размеров, как у гиппопотама, но видны отпечатки когтей, как у рептилий.
"Когда эти истории были опубликованы, - пишет Хобли, - их сочли сказками для привлечения туристов. Но спустя некоторое время я встретил человека, который ездил по этим землям. Он мне рассказал с волнением, что сам видел животное в месте, где река Мера пересекает границу английских и немецких территорий и уровень воды очень высок. Оно опиралось на ствол дерева и по тому, что было видно на поверхности, удалось определить его длину в 4.8 метра. Но хвоста не было видно, поэтому данные неточные. Он рассказал, что тело выглядело, как у леопарда, было покрыто чешуей, а голова похожа на голову выдры; клыков; описанных Джорданом, не было. Рассказчик стрелял в животное и ранил его. Оно соскользнуло со ствола в воду и больше не показывалось".
Соседние масаи называют это животное ол-имайна и приводят такое описание: длина около 15 локтей (4.5 метра) , голова как у собаки, маленькие ушки схожи с таковыми у рогатой гадюки. Лапы короткие, с когтями. Ползает как ящерица по песку по берегам рек и соскальзывает в воду, причем видна только голова.
JTO описание почти полностью совпадает со сведениями о луквате и дингонеке. Несомненно, "маленькие ушки как у рогатой гадюки" - то, что Бронсон принял за рога, растущие из верхней челюсти.
Слухи о нем продолжали распространяться", особенно после того как офицер увидел с катера "странное доисторическое животное с длинной шеей". А Арнольд ДрюммонЭй, известный путешественник, видел на берегу животное, напоминающее... морского змея. Правда, эксперты решили не без оснований, что он видел просто крупного питона. Ведь эти рептилии достигают 6 и даже 6.7 метра. И толщиной они в тело человека. Они отличные пловцы и могут преодолевать огромные расстояния по воде. Но все прочие описания никоим образом не могут относиться к питонам, особенно то, что касается лап.
Около 1935 году Дж. Вэйланду, директору геологической службы Уганды, показали фрагмент кости луквата. Он подтвердил, что вера в это существо живет в землях кавирондо. Жители подтвердили, что луквата ведет смертельные схватки с крокодилами и при этом "теряет части тела", из которых туземцы делают амулеты. Они иногда слышат крики монстра, распространяющиеся на большие расстояния, и Вейланд утверждает, что сам их слышал. Эти звуки не похожи ни на один из известных криков в джунглях.
Уточним, что сегодняшние рептилии абсолютно лишены вокальных данных и могут издавать в лучшем случае только свист. Поэтому загадочная рептилия, о которой идет речь, имеет больше всего шансов оказаться крупным млекопитающим или - что еще более вероятно - амфибией.
ЛАУ С ИСТОКОВ НИЛА
Новый эпизод в этой истории открывается с публикации в 1923 году книги британского губернатора провинции Верхний Нил Эйч. С. Джексона о нуэрах. В нем он пишет о пресмыкающемся огромных размеров по имени лау, которое обитает в бапотах истоков Белого Нила: "Ему приписывают всякие фантастические черты. Это могут быть просто выдумки нуэров, но мы не исключаем возможности существования некоего животного в действительности. Некоторые говорят, что у него копна волос сверху, похожая на эгретку цапли. Другие утверждают, что волосы эти скорее напоминают усы нильского сомика, с помощью которого он ощупывает добычу в мутной речной воде. В сезон дождей его желудок издает трубные звуки, похожие на крики слонов, такие слышали в 1918 году в Бахр-аль-Арабе.
