А теперь посмотрите внимательно на то, что здесь изображено.

Как объяснили сами ученые, вероятнее всего - прибор для изучения недр. Мы тоже так подумали тогда и не ошиблись. Это старинный прибор конца двадцатого века. Назывался он «недроход» - машина, работающая на нейтронном топливе и движущаяся под землей. Очень неповоротливый, но необходимый для своего времени. Похож на космический корабль только внешне, на самом деле это гибкая гигантская трубка, построенная на манер червя, которая заглатывает землю и, пропуская ее через себя, движется. Как вы знаете, в начале нашего века гений ученых изобрел новый тип недроходов, значительно более экономичный. Он просто захватывает перед собой пласт земли, разлагает его на атомы и молекулы, используя «проглоченную» землю как топливо, и движется уже в пустоте как космический корабль.

Благодаря следственному эксперименту мы выяснили следующее: это действительно был недроход, и вот что осталось от него. Он был оплавлен каким-то немыслимым катаклизмом, который и произошел в эту самую искомую одну тридцать вторую секунды и, вероятно, вызвал ту самую вспышку. Вот перед вами оплавленная субстанция. Каким образом она стала такой - мы не знали бы, если…

Прокурор обвел взглядом присутствующих. Отхлебнул морса из стакана, стоящего на кафедре.

- И вот тут начался самый интересный момент нашего расследования. Я имею в виду - законченного расследования. С помощью хронографа нам удалось установить, что в пространстве, а точнее, на том самом месте, где произошел, будем говорить, взрыв, находились крупнейшие центры множества стран по хранению оружия.

Что такое оружие, вы, конечно, знаете из истории. Современная наука филология связывает происхождение слова «оружие» со словом «руж», что по-французски означает «красный, кровавый». Во времена Великого Несовершенства Мира оружие, которое сегодня не. применяется ни в одной области человеческих знаний и отношений, служило (даже страшно об этом говорить) орудием смерти людей. Так во всяком случае написано в старинных книгах. Быть может, это все догадки ученых или фантазии литераторов…

Так вот, один из арсеналов такого оружия и находился в том самом месте, где произошел гигантский взрыв.

Комиссар юстиции Селена выдвинула по этому поводу интересную версию.

Судя по хронометрическим данным, за несколько секунд до катаклизма над планетой Земля взметнулись два колоссальных разноцветных грибообразных облака. От этих облаков воспламенились деревья, травы, не говоря уже о строениях и людях. Древние авторы прошлого века в своих фильмах ужасов пытались напугать и в то же время показать человечеству, что оно должно делать и что будет, если оно не прекратит наконец играть с огнем.

Мы с вами без труда можем посмотреть кадры из такого вот фильма-предупреждения, и вы знаете, что ничего из того, что там показывается, не произошло.

Но криминалист на то и криминалист, чтобы допустить невероятное.

Прокурор понизил голос:

- А вот то, что я скажу вам теперь, относится к разряду строжайших всегалактических тайн. Начиная свой самостоятельный путь борцов за справедливость, вы обязаны овладеть этой тайной.

У нас есть данные и к тому же проанализированные доказательства тому, что война, которой так боялось и так не хотело Человечество, все-таки началась. Все, что вы видели на экране фантастических фильмов, было в реальности - падали оплавленные здания, испарялись горы и моря, реки превращались в огненные русла, нигде не было места ничему живому.

Вы можете спросить, почему эта война неизвестна истории. У нас есть ответ на этот вопрос…

Оказывается, гениальные люди бывают в каждом поколении, а не раз в тысячелетие, как удобнее считать, просто их гениальность может не раскрыться в той ипостаси, которая сегодня необходима человечеству. Так вот, в миг начала войны человечеству был необходим гений, который бы сумел предотвратить уже начавшуюся катастрофу. И человечество - не знаю только, за какие заслуги, - его получило.

Этот человек (я имею в виду гения) не погиб при первом же ударе, и он был гениален настолько, что не растерялся, его действия совпадали с желанием миллиардов жителей Земли и галактик. Такое ощущение, что в этом человеке синтезировалось материальное желание всех людей планеты - жажда мира. Биологи поддержали нашу версию. Желание - это тоже частицы материи… Вопрос в том: кто мог быть тем человеком, способным воспроизвести и реализовать добрый порыв человечества? Знаете, гений добра на нашей планетке - это явление не такое частое.

Как бы то ни было, но такой человек нашелся. Мы установили его личность и узнали, что он находился недалеко от недрохода, потому что проследили тот момент, как он забрался в эту подземную машину. Он повел недроход под основную ядерную базу и взорвался там вместе с ним, но гениальность его, конечно, не в этом. Правда, я глубоко убежден, что далеко не всякому доводится пожертвовать собой во имя чего-то истинного и светлого, пусть даже такого, что облагодетельствует Вселенную. Гений его в том, что он сумел разложить секунду на составные части и уничтожить ту тридцать вторую секунды, которая понадобилась, чтобы нажать на кнопку (ту самую, описанную сотнями писателей).

Не было как раз именно этого мгновения, оно-то и было уничтожено.

Ну а теперь, - Прокурор обвел глазами аудиторию, - теперь осталось только сказать о последствиях этого похищения. Подумайте, ведь время было похищено не только на ядерной базе, где уже пошли ввысь ядерные ракеты, но и в целом секторе Галактики. Иначе время, как вы знаете, не похитишь.

Вот и все. Что остается добавить? Только то, что человечество из-за этого похищения недополучило многое. Не родились дети, которые должны были родиться именно в это мгновение, взмахнувший молотом кузнец не ударил по наковальне, замерла цивилизация. Большинство людей, конечно, ничего не заметили, но в центре, который ведал началом ядерного катаклизма, с людьми произошла необыкновенная психологическая реакция.

Все без исключения работавшие там намертво забыли о своей работе в этом центре. Такой массовый психоз наблюдался не только на этой базе, но и на других, потому что началась цепная реакция. Люди бежали с баз и никогда не смогли вспомнить, чем они занимались. Им казалось, что их сознание проснулось уже после этого катаклизма.

Это событие описано в нашей истории, но там подробно не говорилось о том, как именно наступила эпоха Мира, сменившая эпоху Безумия.

И еще последнее, - закончил свой рассказ Прокурор Галактики.- Человек, совершивший все это для человечества, остался жив! Он ведь, как вы понимаете, все это проделал именно в эту одну тридцать вторую долю секунды. Да, он остался жив, но, так же как и остальные свидетели, он не помнит, что произошло. Парадокс, не правда ли? Сейчас еще живы на свете его внуки. Но я не буду называть ни профессии, ни имени, ни народ, к которому относил себя этот человек. Каждый имеет право попробовать быть гением и героем.

Я нахожу, что его имя лучше оставить неизвестным. Хотя бы потому, что все равно нам никто не поверит, что человек этот не божественного происхождения.

Прокурор как-то неожиданно закончил свое сообщение, он допил морс и сошел с кафедры. Вся аудитория молчала.

Ну а через несколько минут молчание аудитории сменилось шумом из-за того, что кто-то объявил об отмене следующей лекции по звездной химии, так как звездочет с химиком по рассеянности последнего залетели на окраину Вселенной и обнаружили, что она имеет предел…