— Вон оно, значит, что… — раскатал он сигарету в сильных пальцах. — Выходит, блажен, кто душу положит за други своя… Так, выходит?

— Именно так, — серьезно сказал Палыч. — Лучше не скажешь. Именно это он и понял. Один шаг — и все наполеоновские планы рухнули.

— И он нас спас, — понял Федор Матвеевич.

— Да не только нас! Всех, весь мир! Представляешь, что было бы, если этот… царь сумерек дорвался бы до монстров? Наполеоновские планы… Куда Наполеону!

— Да-а… — Федор Матвеевич покачал головой. — Слушай, а эти… львы да звери, они что, в самом деле Соломоновы? И книга эта, печать?

— Очень может быть. Даже наверняка так. Я же говорю: ложь в оболочке правды! Но ведь дело в том, как их использовать: в добро или во зло. Ну а как бы он это сделал — ясно.

— Н-да… — снова поразился простодушный Федор Матвеевич. — Так он что же… ну этот, из сумерек… он служил кому-то? Или сам по себе?

Палыч кивнул, нещадно затягиваясь. Выдохнул целый столб дыма и подтвердил:

— Служил. Служил, Лев Евгеньевич?

— Да, — кивнул и тот.

— M-м… — Федор Матвеевич шибко потер голову. — А… кому? — спросил осторожно.

— А вот об этом лучше уж и не говорить. — Палыч усмехнулся.

— Ладно! — тут же согласился Федор Матвеевич. — Говорить не будем.

Сзади послышалась непонятная возня.

— Что это? — все встрепенулись, глядя друг на друга. В предбаннике страшно грохнулось что-то железное.

— Фу ты, — облегченно выдохнул Федор Матвеевич. — Это ведро…

Дверь распахнулась, и предстал Кузьмич.

— Нате, — с презрением сказал Федор Матвеевич. — Явление.

— Феномен, — перевел на греческий Огарков и подмигнул.

— Зд-драсть… — вымолвил Кузьмин, изо всех сил стараясь держаться прямо. — За время вашего отсутствия… никаких происшествий…

— Садись, — сказал ему Палыч. — Садись, страж вечности… Федор Матвеевич, опохмелите чем-нибудь этого мыслителя.

— Не возражаю. — Кузьмич нетвердо опустился на ступеньки.

— Шиш ему с маслом, — пообещал Логинов. Огарков засмеялся:

— Будет вам, Федор Матвеевич! Помните: блажен, кто душу положит… А здесь и душу-то не надо класть. Я тоже, кстати, с удовольствием приложусь. Хотя мне еще и домой ехать… да пустяки, выветрится. Вы как, Александр Палыч? RQ не снизится?.. Ну и прекрасно. Давайте, друзья!

— Давайте. — Кореньков погасил окурок. — Самое то чуть-чуть расслабиться. Перевести дух.

— Почему только перевести? — Лев Евгеньевич многозначительно прищурился.

— Да потому что так это не кончится.

— Да ну?! — поразился Логинов.

— Я чувствую, — объяснил Палыч. — Между прочим, книга-то так и не соединилась?.. То-то и оно. Так что все только начинается!..