В 1601–1604 годах в Европе было сильное похолодание и связанные с этим неурожай, голод и даже каннибализм. Историографы сообщают о массовой гибели людей от голода и в Москве, называя разные числа: от 127 тыс. по Костомарову, до 500 тыс. по Карамзину, – однако, по другим данным, в Москве после Иоанна Грозного осталось всего-то 30 тыс. жителей, – так чему же верить? Реальная численность населения Москвы, исходя из данных о площади города и числе дворов по состоянию на 1600 год, могла составлять 200 тыс. человек.

Но факт в том, что Годунов пытался сделать все возможное, чтобы народ не голодал, – например, затеял раздачу денег. Окрестные жители, побросав дома, кинулись в Москву за дармовщинкой, и хотя бунтов в Москве и впрямь не было, народу в толчее погибло немало.

1603. – В Польше появился некто, назвавшийся выжившим царевичем Дмитрием; позже историки придумали ему кличку «Лжедмитрий». Борис Годунов издал грамоту о войне с самозванцем. Неурожай и голод в России. Силы страны подорваны.

1604, октябрь. – «Лжедмитрий» во главе польских отрядов переходит границу русского государства.

1605, январь. – Войско «Лжедмитрия» терпит поражение у Добрыничей от Василия Шуйского.

Специалисты полагают, что политическая деятельность Бориса не содержит никакой «системы» или «программы». Но несомненно даже для них, что действовал он против знати, в пользу средних классов московского общества, получая благосклонную оценку и признание принесенной им пользы и «благодеяний к мирови». А потому не надо искать какую-либо «программу», кроме государственного служения. К сожалению, при его жизни «средние слои» – мещане, ремесленники, торговцы, мелкопоместные дворяне, еще не были организованы и не сознали своей относительной социальной силы. Они не могли спасти Бориса и его семью от бед и погибели, когда на Годуновых ополчились верх и низ московского общества: старая знать, как всегда, думающая о себе, а не о стране, и крепостническая масса, влекомая ненавистью к московскому общественному порядку вообще.

Борьба Бориса с боярами-княжатами за дворцовое преобладание повела к ссылкам бояр (причем кое-кто из них в ссылке умер) и даже казням некоторых их сторонников. Корни самозванческой интриги были скрыты в недрах дворцовой знати, враждебной Борису, скорее всего в кругу родственников или свойственников семьи Романовых.

Видимо, Борис знал, кому верить можно, а кому нет. Когда войска самозванца появились на московских рубежах и надо было двинуть на них московскую рать, он без колебаний вверил начальство над нею родовитым «княжатам»: Трубецкому, Мстиславскому, Шуйскому, Голицыну. И не ошибся: княжата загнали самозванца в Путивль и лишь случайно не добили его. Но никого из уцелевших от опал и ссылок людей романовского круга, никого из фамилий, прикосновенных к Романовым, мы не найдем в составе военного начальства в рати, действовавшей против самозванца.

В апреле 1605 года Борис Годунов умер.

В тот день он принимал более 20 послов; речь шла о подготовке мирных договоров. На банкете заговорщики и отравили его, судя по симптомам, сулемой. На царство венчают в Москве сына Бориса, Федора, несмотря на открытое недовольство бояр.

Вскоре «Лжедмитрий» въехал в Москву. Начинаются восстания в юго-западных областях; в Москве сторонники самозванца призывают к низложению Федора. Далее последовал государственный переворот и убийство юного царя и его матери.

1605, июнь. – Дмитрий I получает царскую корону.

С января 1606 начинаются государственные преобразования под польский политический образец. Боярская дума превращена в Сенат; поляку Яну Бучинскому поручено составить список его членов. Вводятся по польскому образцу новые должности. В мае царь венчается (по православному обряду) с Мариной Мнишек.

За прошедшие века история Смуты обросла различными слухами и домыслами; наряду с официальной версией существуют и серьезные в ней сомнения. Самозванец это был или подлинный Дмитрий, теперь уже не установить никак. Он не отдал полякам ни одного города и не поставил ни одного католического храма. Он усовершенствовал русское войско. Планировал идти походом на Крым, – что через двести лет реализовала Екатерина. Отменил ограничения права выхода крестьян, их насильственное закрепощение и сыск беглых. Как и Борис Годунов, собирался создавать университеты. Папский нунций Рангоний писал, что он был необыкновенно элегантен и даже в походах постоянно читал книги.

Современник Смуты князь С. И. Шаховской так описал его: «Ростом был мал, широк в груди, мышцами крепок; внешность же у него была не царственная, препростое имел обличие и все тело смуглое. Однако же был остроумен и в науке книжной сведущ, дерзок и многоречив, любил конные состязания, с врагами сражался смело, будучи сильным и храбрым; воинов очень любил». (См. «Памятники литературы Древней Руси. Конец XVI – начало XVII века», с. 424.)

Вскоре после венчания царя с Мариной боярам круга Шуйского стало известно о тайных обещаниях, якобы данных Дмитрием полякам: распространение унии на Московию, территориальные уступки, завещание русского престола Польше. Бояре совершают очередной переворот, низлагают Дмитрия I и убивают его. Затем выходят к народу на Красную площадь и предлагают созвать Собор, а власть временно передать патриарху. Однако толпа требует нового царя, и тогда, под крики одобрения, бояре указывают на Василия Шуйского, который принимает страну и, как говорили в XVII веке – «дает на себя запись», обещая править совместно c Боярской думой и Земским собором. Такие же обещания давали польские короли перед своим сеймом, а английские перед парламентом, что, конечно, никак не похоже на самодержавие, напоминая, по крайней мере, «конституционную монархию», если не «президентскую республику». Это угроза перехода к стилю правления, при котором невозможно сохранить целостность России, стиля, негодного для нашей страны.

1606, июнь. – Канонизация угличского страдальца, царевича Дмитрия на основании грамоты Василия Шуйского, который надеется таким образом окончательно поставить Дмитрия I вне закона.

1606, лето. – Восстание в «Диком поле» (к северо-востоку от Черного моря) и в Рязанской области, вспыхнувшее при известии о низложении Дмитрия. Восстания по всему Поволжью до Астрахани. Волнения в Твери, Пскове и Новгороде. Бунт терских казаков, во главе которых встает самозваный царевич Петр, выдавая себя за сына Федора Иоанновича. Восстание Ивана Болотникова. Крестьяне отказываются признавать «боярского царя», и понятно, почему: власть потеряла легитимность, можно сказать, страна осталась без правителя.

А. В. Горохов пишет, что смена правящей династии в начале 1600-х годов привела к смене политической обстановки и в тюркской части Восточной Европы. Так, например, в 1554 году, когда Иоанн Грозный собирался в поход на Казань, ногайцы, жившие в междуречье Волги и Яика, отказали турецкому султану в просьбе помочь казанцам, сославшись на хорошие отношения с Москвой:

«Ты убо не царь еси намъ и земля нашія не строиши, и нами не владееши, и живеши далеко отъ насъ, за моремъ, богатъ еси и силенъ, и всемъ еси изобиленъ, никоя же нужа отъ житеискихъ потребъ не отбдержитъ тебе; намъ же убогимъ и скуднымъ всемъ, и аще не бы наполнялъ потребою нашу землю Московскіи царь, то бы не могли жити ни единого дне. И за его добро подобаетъ намъ всячески и помогати ему на Казанцовъ, за ихъ преднее великое лукавство и неправду. Хотя языкъ нашъ съ вами единъ и вера едина, то убо довлеетъ намъ правда имети. Не токмо же намъ подобаетъ помогати Московскому на Казань, но и на тебя самого, царя царемъ, аще востанеши нань».