На протяжении сотен лет, немецкая овчарка являлась незаменимым спутником человека, охраняя его скот и имущество.

Культивируется эта порода для служебных целей в Германии с 1896 г. Большое участие в развитии и улучшении породы принимает Всегерманский ферейн (общество) немецкой овчарки.

Крепкое мускулистое тело, острая морда, с приподнятыми ушами. По общему виду напоминает волка. Таков общий вид овчарки.

Рост строевой собаки-кобеля от 60 до 67 см, а суки от 55 до 63 см.

В настоящее время немцы культивируют крупных овчарок, доходящих до 70 и более сантиметров вышины.

Подобные собаки слишком тяжелы, неуклюжи и мало подвижны, что отражается на быстроте и успешности работы, в особенности при сильной жаре. Кроме того, такая высота представляет противнику значительную цель; собаки ниже 55 см в росте не обладают достаточной физической силой.

Голова пропорциональна величине туловища, сухая, умеренно широкая между ушами. Длина головы от затылочного бугра до холки равняется длине от затылочного бугра до конца носа, а длина от затылочного бугра до бровей равна длине от бровей до конца носа. Лоб спереди немного выпуклый и имеет слабо обозначенную борозду в середине. Верхняя часть головы переходит (если смотреть сверху) в лоб и оканчивается клинообразной заостренной длинной и сухой мордой. Морда сильная, губы не отвислые, сухие, плотно сжатые и близко прилегающие. Нос прямой, параллелен удлиненной линии лба. Зубы крепкие, плотно прилегающие друг к другу.

Уши средней величины, у основания широкие, высоко посаженные, стоящие острым концом кверху и вперед. Встречаются полустоячие и отогнутые уши, которые для строевой собаки не играют важной роли, но все же стоячему уху следует давать предпочтение.

У щенков немецкой овчарки (4-6 месяцев, иногда и старше) уши не стоят, а висят.

Глаза средней величины, миндалевидные, не выпуклые, темные. Взгляд живой, умный, с выражением недоверия к чужим.

Шея крепкая, с хорошо развитыми мускулами, средней длины. Обычная длина шеи равняется длине всей головы от конца носа до затылочного гребня (соколка). В возбужденном состоянии собака ее высоко поднимает, обыкновенно же держит прямо.

Туловище — длина туловища на 5-7 см больше роста собаки (или на 10-12% более высоты), а объем груди больше на 5-7 см длины туловища собаки. Грудь достаточно широка. Ребра плоские, низко опущенные, доходящие до локотков, живот втянутый, спина прямая и сильно развитая.

Собака с короткой спиной и длинными ногами не годится для службы.

Круп длинный и слегка покатый. Бедра широкие и сильные.

Хвост пушистый, достигает скакательного сустава и образует иногда на конце загнутый на бок крючок.

В спокойном состоянии собака держит его вниз, в виде изогнутой линии, а при возбужденном — поднимает кверху. Не допускается, чтобы овчарка держала хвост прямо и дугой над спиной. Встречаются естественно короткие хвосты, но для разведения такие собаки не годятся. Искусственно срезанные хвосты недопустимы.

Передняя часть — плечи длинные и косо поставленные, нижняя часть мускулистая, лапы прямые.

Задняя часть — толстые части ног, широкие с крепкими мускулами, бедра довольно длинные и косостоящие к голени. Скакательный сустав крепкий.

Лапы округлены, короткие и сомкнутые, подошвы твердые, ноги короткие и крепкие, чаще всего темной окраски, на задних лапах встречаются волчьи когти, которые портят походку собаки и поэтому подлежат удалению вскоре после рождения собаки.

Шерсть и окрас — по шерсти собаки разделяются на три группы: короткошерстные, иглошерстные и длинношерстные.

Основной слой шерсти (подшерсток) овчарки, за исключением черного окраса, всегда светлый.

По окрасу овчарки бывают: черные, темно-серые, светлосерые, каштановые, рыжие, темные с коричневыми подпалами или черные на сером, желтом или светло-коричневом фоне с соответствующими более светлыми пятнами.

Примечание 1. Встречаются овчарки с белым пятном на груди и на ногах.

Примечание 2. Окончательная окраска щенков определяется, лишь подле того как образовался верхний слой волос.

Недостатки овчарки: короткое или хрупкое телосложение, длинные ноги при короткой спине, грубое строение тела и проч. влияет на легкость и выносливость собаки.

Короткая, тупая и слишком слабая морда и челюсти (неправильный прикус или «бульдожья» челюсть). Растопыренные лапы. Хвост загнутый крючком, отрубленные уши и хвост.

Точных сведений о происхождении этой породы в литературе не имеется.

По строению черепа и части костяка некоторые исследователи относят родоначало терьеров к дикой собаке, так называемой торфиной, времен швейцарских свайных построек. Единого мнения о происхождении эрдель-терьеров у старых кинологов и исследователей этой породы мы не находим. Некоторые из них считают, что эта природа произошла от скрещения старо-английского терьера с французским; по материалам других, эрдель-терьер произошел от «оттер-гаунд» (выдровые собаки) и черно-подпалого терьера.

Современные кинологи Германии считают, что эрдель-терьер является продуктом скрещивания «бэк-энд-тен-терьер» (английский терьер) с «оттер-гаунд».

Из материалов майора английской армии Ричардсона, известного кинолога-знатока этой породы, видно, что эрдель-терьер произошел от скрещивания «оттер-гаунд» со старинной формой, в настоящее время выродившейся, шотландского терьера.

Описывая старо-шотландского терьера, Ричардсон подчеркивает его симметричное сильное телосложение, жесткую длинную шерсть, смелость, упорство и прочие физические качества, напоминающие эрдель-терьер.

Что касается чутья, то это качество эрдель-терьер унаследовал от феноменального чутья «оттер-гаунд», которое постепенно развивалось у него в связи с применением этой породы для охоты.

Родиной эрдель-терьера является долина реки Эйр в Англии, где на протяжении сотни лет эрдель-терьер применялся для охоты за водяными хищниками.

У некоторых семейств эрдель-терьера, в особенности немецких заводов, заметна кровь буль-терьеров. Скрещивание это, по-видимому, было предпринято любителями для заглушения охотничьих инстинктов этой породы с целью применения таковой для сторожевой службы.

Для служебных целей эрдель-терьер впервые был применен Ричардсоном в Англии. Превосходные служебные качества, а главное выносливость его, заставила обратить внимание заинтересованных ведомств и заводчиков Англии, которые усиленным культивированием создали отличную собаку.

Эрдель-терьер представляет по своему строению вполне симметричную собаку (туловище собаки образует правильный квадрат), очень мускулистую, сильную. Обладает чрезвычайно развитым чутьем и большой храбростью. Темперамент умеренный, резвый. Благодаря своей густой и жесткой шерсти, она очень вынослива и с успехом применяема как на юге, так и на севере.

Эрдель-терьер благодаря своей понятливости, преданности проводнику и отваге, является незаменимым защитником человека.

Голова: череп плоский и длинный, но очень широк от уха, около глаза суживается, не образуя однако складок. Лобная часть почти не очерчена, щеки худые, не слишком толстые и мясистые. Морда длинная, крепкая и широкая, спереди тупая. Губы тесно прилегающие и не отвислые. Уши напоминают римское «у», широко посаженные, сбоку узки и верхней внутренней стороной прилегают к глазу. Нос черный, глаза маленькие, темные, невыпуклые и очень выразительные. Зубы крепкие, ровные и не выдающиеся вперед. Длина носа от конца до середины пространства между глаз, равная длине всей головы от середины пространства между глаз до конца черепной кости. Объем морды равен длине головы от конца носа до конца черепной кости.