– Все, в последний раз я пыталась тебе помочь! – не выдержала я. – С меня хватит!

Аманда перестала тереть пятно.

– Ты – мне помочь?

– Да, пожалуй, уж лучше я тебе скажу все. Этот стейк предназначался не тебе, а Джуди.

– Что? – вытаращила глаза Аманда.

– Все было четко спланировано, – сказала я. – Это был пункт два. Понимаешь, мы придумали план. И главное в нем было убрать с дороги Джуди, чтобы ты смогла пообщаться с Грегом.

Аманда несколько секунд смотрела на меня.

– Чтобы я смогла – что?

– Слушай, я же понимаю, что ты ужасно разозлилась, когда в тот раз Грег заявился к нам вместе с Джуди. И я хотела помочь тебе. Я должна была вывалить на Джуди что-нибудь с тарелки. Тогда ей пришлось бы пойти в ванную отмываться, и Грег на время оказался бы в полном твоем распоряжении.

Аманда по-прежнему тупо пялила на меня глаза.

– Что, не доходит? – спросила я.

– У тебя совсем крыша съехала? – проговорила Аманда.

– Наверное, – согласилась я. – Кому еще придет в голову пытаться тебе помочь?

– Ты хочешь сказать, что подстроила все: уговорила меня прийти на барбекю и все такое, – ради этого? Да ты понимаешь, что бы сделала с тобой Джуди, если бы ты вывалила на нее свой стейк? Тебя бы увезли на «Скорой помощи»!

– Да понимаю, понимаю. А тебе надо было сунуться и все испортить!

– Дура, это ты мне все испортила, – сказала Аманда. – Посмотри, что стало с моими джинсами! И неужели ты правда думаешь, что я все еще хочу встречаться с Грегом Мастерсоном – после того, что случилось в пятницу вечером?

– А разве нет? Он ведь тебе нравится! – удивилась я. – И ты сама мне сказала, что он ходит с Джуди только из-за того, что боится пригласить тебя.

– Хорошо, допустим, я ошибалась! – рассердилась Аманда. – Да, я ошибалась насчет него! Если хочешь знать, я считаю Грега Мастерсона самым большим болваном в мире! Нет, отдадим ему второе место. А первое у Джуди Мак-Уильямс. Они друг друга стоят.

– Ты хочешь сказать, он не мечтает с тобой встречаться? Но ты же мне говорила…

– Мало ли что я говорила! – перебила меня Аманда. – Судя по тому, как они вели себя в пятницу, я бы сказала, он вполне счастлив с этой кикиморой Джуди. Теперь картина тебе ясна, Стейси? Я тебе понятно объяснила?

– Но ты только что с ним разговаривала. Я видела.

– Конечно, разговаривала, – ничуть не смутилась Аманда. – А ты что хотела бы? Чтобы я показала им обоим, что мне не все равно?

– Ты хочешь сказать, тебе все равно? – спросила я.

– Абсолютно. Меня это ни капли не волнует, – выкрикнула Аманда. – Это его потеря, а не моя!

– Тогда чего ты на меня орешь?

– Я на тебя ору, потому что у меня все джинсы в жире, – продолжала кричать Аманда. – Я на тебя ору, потому что большей дуры я еще не встречала. Почему я должна терпеть эту бестолковую малявку?!

– Выходит, я зря старалась? Потратила столько сил, чтобы устроить тебе встречу с парнем, который тебе даже не нравится? – возмущенно воскликнула я. Мне показалось, что теперь моя очередь приходить в ярость. Почему Аманда не сказала мне все это раньше? – Почему ты мне ничего не сказала?

– А что я должна была говорить? «Не пытайся сводить меня с Грегом Мастерсоном»? Откуда мне было знать, что ты собираешься устроить эту глупость?

В дверь ванной комнаты постучали.

– У вас там все в порядке? – это был голос Люка.

– Да, все нормально. Спасибо! – крикнула Аманда.

– Пятно удалось вывести? – спросил из-за двери Люк.

Аманда посмотрела на свои джинсы. Они были с одного бока совершенно мокрые, но жирный подтек по-прежнему был заметен.

– Не совсем, – ответила Аманда.

– Хочешь, я одолжу тебе свои? – предложил Люк. – Они будут тебе широковаты, но можно затянуть потуже ремень.

Аманда открыла дверь.

– Спасибо, Люк, ты очень внимателен, – сказала она. – Это было бы здорово.

Надо же! Как иногда быстро меняется у людей настроение! То она вся кипит от злости и, кажется, готова засунуть меня в слив раковины. А то через секунду мило воркует с Люком.

– Ерунда, – улыбнулся Люк. – Нельзя же тебе весь день ходить с запахом стейка. Собаки со всей округи сбегутся.

У него на руке висели джинсы.

Аманда взяла их и снова закрыла дверь.

– Вот что значит внимательный человек, Стейси, – сказала она, переодеваясь. – Поняла?

Я-то поняла – как не понять? Вот только Аманда так и не поняла, что я для нее старалась сделать!

Я вернулась во двор. Пиппа, Ферн и Синди встретили меня нетерпеливыми, полными тревоги взглядами. Я прошла к ним и села на одеяло.

Ферн оглядела меня с ног до головы.

– Ты что? – спросила я.

– Проверяю, нет ли синяков, – сказала она. – У Аманды был такой вид, что мы подумали, она тебя узлом завяжет. Что было?

Я им все рассказала.

– Похоже, на этот раз, Стейси, ты и правда села в лужу, – сказала Пиппа.

– Я? Это же был твой план! – возмутилась я.

– Да, но я исходила из того, что ты мне сказала. Ты не приняла во внимание фактор «Икс», – Пиппа покачала головой. – Всегда нужно следить за «Икс-фактором», Стейси.

– Что это такое? – спросила Синди.

– Человеческий фактор, – пояснила Пиппа. – Всякий раз, разрабатывая план, нужно обязательно принимать во внимание человеческий фактор. Вот он и есть «Икс-фактор».

– Думаю, в моей сестре этих «иксов» больше, чем в ком бы то ни было, – сказала я.

– Согласна целиком и полностью, – усмехнулась Ферн.

Через некоторое время вышла Аманда в джинсах Люка. Они были ей здорово велики, и ей пришлось подвернуть их снизу, но она улыбалась и о чем-то болтала с Люком, так что, думаю, эта история ее не слишком расстроила. Она только опять разозлилась на меня.

Я посмотрела на Грега, который сидел на ковре с Джуди и остальными Свистушками. Ну что за сестрица у меня: то с ума сходит, так ей хочется с ним встречаться, а то говорит, что знать его не желает. Вот скажите на милость, как это можно понять?

Со странностями они, эти подростки.

– Пойдем, еще чего-нибудь возьмем из еды? – предложила Ферн.

– Ни в коем случае, – сказала я. – При моем сегодняшнем невезении я и в самом деле могу вывалить всю тарелку на Джуди!

Остаток дня прошел далеко не так бурно. Единственный волнующий момент был, когда во время игры в догонялки Денни бухнулся в розовый куст, и его (Денни, конечно, а не куст) пришлось всего перебинтовать.

Гости начали понемногу расходиться. Аманда и Свистушки куда-то ушли, взрослые вернулись в дом. Пиппа и Ферн тоже через некоторое время навострили лыжи, а я осталась с Синди и Люком помочь им прибраться.

Если честно, то в основном все делал Люк. Мы с Синди сначала прикончили поп-корн, а потом уж присоединились к нему.

– Ну как, ты и твои подружки хорошо повеселились? – поинтересовался он, когда я помогала ему собирать в черный пластиковый мешок для мусора объедки и пустые банки из-под напитков. – Твоя сестра, наверное, здорово разозлилась на тебя из-за этого случая? – с улыбкой спросил он.

– Не больше, чем обычно, – сказала я. – С ней временами бывает трудно, но я уже привыкла.

– Артистическая натура – темперамент, – заметил Люк. – Она мне сказала, что неплохо рисует и все такое. Это интересно. Мы с ней поболтали немного, – он улыбнулся мне. – Мне понравилось с ней общаться.

Я не знала, что на это сказать. Конечно, Аманда может быть очаровательной, когда этого захочет. И совершенно ясно, что она обратила свое очарование на Люка.

Когда я пришла домой, меня ждал сюрприз.

– Стейси! – позвал меня отец из гостиной. – Зайди на минутку.

Он лежал, растянувшись на ковре, и играл с Сэмом. Повсюду были разбросаны цветные строительные кубики. Отец пытался соорудить Сэму дом, но того, казалось, гораздо больше привлекало разбрасывать кубики по комнате.

Отец улыбнулся мне.