– Так то у начальства, – сказал Саша, подумал и добавил: – Деликатный вопрос: вы не замечали за Аллой каких-нибудь странностей? Может быть, не всегда, а только в последнее время.

– Например? – Наташа покачала в чашке кофейную гущу.

– Еще кофе? – спохватился оперативник.

– Нет, спасибо. Достаточно. – Подтекст читался вполне явственно: «Ваш кофе скоро начнет у меня из ушей выплескиваться».

– Так как насчет странностей? – настаивал Саша.

– Ничего такого, что выходило бы за рамки общепринятых норм.

– В каком смысле? В наше время понятие «общепринятые нормы» становится все более туманным.

– Алла не употребляла наркотиков, практически не пила, разве что рюмку по особым случаям, проституцией не подрабатывала. Вы эти странности имели в виду? Или что-нибудь другое? – Саша вздохнул. Наташа оценила его вздох, усмехнулась. – Да нет, попыток суицида за ней тоже не замечалось. Саша снова вздохнул, еще тяжелее, чем прежде. Наркотики и проституция интересовали его в первую очередь. Проституция как реальная «подкладка» фальшивого существования – дальше в своих фантазиях Саша не пошел, – наркотики как повод к принятию барбитуратов. Точнее, кемитала.

– Ну, ясно, – разочарованно пробормотал он. – Просто ангел, а не девушка. Говорящая кукла. Ладно. – Саша поднялся. – Мне нужно позвонить.

– Допрос окончен? – Наташа взяла сумочку, запахнула пальто. – Я могу идти?

– Почему допрос? – обиделся оперативник. – Не допрос, а снятие свидетельских показаний.

– Называйте как угодно, – мило улыбнулась девушка. – Суть от этого вряд ли изменится.

– Не уходите, – безапелляционно скомандовал Саша.

– Почему?

– Я вас провожу.

– Спасибо, думаю, сама доберусь. Здесь не так уж далеко.

– И все-таки. Наташа пожала плечами:

– Как хотите. Она вновь опустилась на стул, а оперативник направился к стойке. Телефон обнаружился у бармена, чему Саша очень обрадовался. Не сильно-то грело его шарахаться по всем районным закоулкам в поисках исправного таксофона. Бармен поставил аппарат на стойку и деликатно отошел в сторону. Оперативник набрал номер прокуратуры. К этому моменту Волин уже совсем отчаялся дождаться звонка, и посему разговор носил исключительно конструктивный характер с легким уклоном в генеалогию. В основном по материнской линии. Закончив плодотворную беседу, Саша вернулся к столику, присел и озадаченно поскреб в затылке.

– Что-нибудь случилось? – вежливо поинтересовалась Наташа.

– А? – оперативник вник в смысл вопроса, с деланной беспечностью махнул рукой. – Пустяки. Ерунда. «Цэу» от начальства поступило. – Он расплатился с официанткой за кофе, принялся сосредоточенно застегивать пальто, спросил между делом: – Кстати, вы знаете, что Ладожская посещала институт стоматологии?

– Знаю, – кивнула девушка и после короткой паузы добавила: – Мы вместе туда ходили.

– Как? – Саша приоткрыл от изумления рот. – Как вместе?

– Ну, вместе, понимаете? – Наташа улыбнулась натянуто. – Как вам объяснить, чтобы попроще. Вместе, это когда не один, а с кем-нибудь. За компанию, например. Вдвоем, одним словом.

– Слушайте, прекратите строить из меня дурака, – возмутился оперативник. – Что вы, в самом-то деле! Мы, между прочим, о вашей подруге сейчас разговариваем. Убитой, кстати.

– Не может быть! – удивленно воскликнула Наташа, но тон ее тут же сменился на серьезный и злой. – Я, к вашему сведению, давно уже это поняла. И, кстати, не я строю из вас дурака, а вы сами. Ведете себя, как… гусар в доме терпимости. Саша несколько секунд смотрел на нее, затем хмыкнул:

– Ладно. Извиняюсь. Значит, вы посещали институт стоматологии вместе с Ладожской, так?

– Именно.

– В один день?

– Да. В этом смысле Алла была жуткой трусихой. Зубных врачей боялась до обмороков. Все время кого-нибудь уговаривала с ней сходить. В первый раз я поехала, но потом ей пришлось кататься самой.

– Часто?

– Что?

– Ездила часто?

– Не помню точно. Несколько раз. Может быть, два или три.

– И все к одному врачу, верно?

– Вы удивительно проницательны.

– В общем, так. Сейчас вы не пойдете ни на какую работу, а отправитесь домой, запретесь и не будете никому открывать. Никому. С вашим начальством я все утрясу.

– Совсем никому не открывать? Наташа говорила с прежними, слегка насмешливыми интонациями, но в глазах у нее внезапно проявилась тревога.

– Совсем. Только мне и никому больше.

– А, значит, вам я могу открыть. Ну, слава Богу. А то бы, наверное, умерла с голоду.

– Наташа, – очень четко, раздельно произнес оперативник. – Я хочу, чтобы вы уяснили, как «Отче наш». Возможно, вам грозит большая опасность. Девушка несколько секунд смотрела на него, словно решая в уме, насколько серьезны слова собеседника. Наконец кивнула, ответила уже без тени иронии:

– Хорошо. Я не стану открывать дверь.

– Кто бы ни пришел и что бы ни говорил.

– Хорошо.

– Отлично. Значит, сейчас я отвезу вас домой, а ближе к вечеру заеду узнать, как дела. Или позвоню. Все зависит от результатов.

– Хорошо.

– Ну и чудненько, – сказал Саша неоправданно живо, переводя дух. – Кстати, мне нужен номер вашего домашнего телефона.

– Зачем?

– Мало ли что может произойти. Возможно, мне понадобится срочно связаться с вами.

– Хорошо, – Наташа продиктовала номер, спросила: – Это действительно настолько серьезно?

– Возможно, даже серьезнее, чем мне кажется, – ответил Саша.

Волин помял подбородок и огляделся. В стороне от остальной группы скучающе жались двое патрульных. Здоровенные лбы, каждый из которых, наверное, мог свалить быка одним ударом, стояли, словно нашкодившие мальчишки. Рядом с суровым видом возвышался капитан с Петровки, поглядывал многообещающе на своих подопечных. Росточком небольшой, но неимоверно широкий в плечах, он был похож на бульдога. Место происшествия давно оцепил отделенческий наряд. Над телом колдовали эксперты. Молодцеватого вида участковый снимал показания с единственного свидетеля – седоголового, практически беззубого старичка затрапезного вида: грязные брюки, грязные резиновые сапоги, плащ с надорванным воротником. Старик опирался на железную палку, между ног у него стояла сумка, битком набитая пустыми бутылками. Волин подошел ближе. Старик заметил «большого начальника» и специально заговорил погромче, чтобы тот слышал:

– …Вот и подумал, может, они пивка решили выпить? Культурно, стал быть, отдохнуть на природе. Вроде пикника. Только мы людям мешать никогда не станем. Мы ж не то что шаромыги какие. Понятие, стал быть, имеем. Над душой-то стоять да в рот человеку заглядывать, это ж разве дело? Не-ет, у нас все культурно, взаимно, как говорится, вежливо, по-людски. Так и решили, стал быть, пока пройтиться, посмотреть, может, кто где еще отдыхает. – Старик почему-то старательно говорил о себе в третьем лице и во множественном числе, чем, конечно, слегка раздражал. – Вернулись-то полчасика спустя, ан тут вон какое дело, – он повернулся и указал на торчащие из голых кустов женские ноги. Участковый посмотрел на Волина, ожидая вопроса, но тот только кивнул: «Продолжайте». Лейтенант сразу приосанился, посерьезнел, напустил значительности, спросил веско:

– То есть вы видели убийцу. Я правильно понимаю?

– Не-е-ет, этого нехристя мы не видели. – Старик прищурился и покачал темным узловатым пальцем перед самым носом лейтенанта. – Кавалера ейного видели, точно. А кто уж убивец, так это, стал быть, вам виднее. Коли вы милиция. Власть, стал быть.

– Как выглядел этот кавалер?

– Как выглядел? – Старик задумался, задрал вверх щетинистый подбородок, посмотрел голубыми подслеповатыми глазами в небо. – Так ведь он спиной стоял, мы, стал быть, лица-то не рассмотрели.

– Фигуру рассмотрели? Как одет, рассмотрели? Рост рассмотрели? – сатанел потихоньку участковый.

– А как же? Это мы в лучшем виде, – выкатывал дымчатые глаза «державный» старик. – Значит… Росточком он примерно с вас будет, – вежливый кивок в сторону Волина. – В руке, стал быть, сумка такая. Курточка темная, брюки… эти… Дажинц.