– О нем вам говорить не нужно, – сказала Лурдес. – Даете деньги, и больше мы не говорим про это. Не даете, тоже никогда не говорим.

– Колумбийские ребята хотят все сразу?

– Какие ребята?

– Ну те – бетонные.

– Откуда вам знать, какие это ребята? Все будет выглядеть, как несчастный случай, а ты потом скажешь, а-а, ничего они не сделали, он просто сам упал с яхты.

– У Васса нет яхты.

– Или на него наехал грузовик. Понимаешь? Тебе ничего не нужно знать заранее.

– Они, наверно, захотят наличными.

– Конечно.

– Я не могу пойти в банк и снять так много.

– Тогда забудем обо всем.

Лурдес ждала, пока женщина думала, затягиваясь своей “Вирджиния Слим”. Они курили обе, и потом миссис Махмуд спросила:

– Если я дам тебе наличными тысяч двадцать, сегодня, прямо сейчас, то все равно забудем?

Теперь нужно было думать Лурдес.

– Ты так много держишь дома?

– Деньги на побег, – обьяснила миссис Махмуд, – если придется сваливать в спешке. Все, что я заначила. Чаевые от парней, которые пачкали себе штаны, и это предложение. Двадцать штук. Да или нет? Если нет, то можешь сразу уходить, я в тебе больше не нуждаюсь.

***

В другой раз, когда Лурдес столкнулась с ним лицом к лицу, он поразил ее, выйдя из бассейна в чем мать родила. Она поливала в патио растения. Он позвал ее – принести полотенце с кресла.

– Что, поджидала меня?

– Нет, сэр, я вас не видела.

Когда он вытирал лицо и голову, она смотрела на его кожу, на круглый живот и странный черный пенис, подняв глаза снова, когда опустил полотенце.

– Вдова? – Она кивнула, и он сказал: – Замуж выходила девственницей?

Она поколебалась, но потом ответила, поскольку говорила с доктором:

– Нет, сэр. Мужу было не важно.

– Думаю, что нет.

– Снова девственницей стать тебе не нужно?

Она должна была подумать – ничего подобного ей в голову не приходило – но, не желая заставлять ждать доктора, сказала:

– Нет, не в моем возрасте.

– Если хочешь, – сказал доктор, – могу восстановить.

– Сделать из меня девственницу?

– Хирургически. Пару-тройку стежков там, в нежной тьме. Сейчас это в моде на Востоке, когда девушки выходят замуж. У проституток тоже. Могут требовать намного больше, несколько тысяч долларов за ночь. – Он сказал: – Хочу заняться этой процедурой. Так что смотри. Надумаешь, захочешь, чтобы я тебя осмотрел, могу сделать это в твоей комнате.

То, как д-р Махмуд себя вел, как смотрел на нее в тот раз, заставило Лурдес почувствовать, что с нее снимают одежду.

***

Он не пришел домой в ту ночь, когда Лурдес и миссис Махмуд выходили по делам. На следующую ночь тоже. Наутро в дом к ним явились двое из офиса шерифа графства Палм Бич. Предъявили Лурдес удостоверения и сказали, что хотят видеть миссис Махмуд.

Она была наверху в спальне, примеряя черное платье, глядя в большое зеркало на себя, а потом на отражение Лурдес, появившееся сзади.

– Полиция, – сказала Лурдес.

Миссис Махмуд кивнула и сказала: – Как ты думаешь? – поворачиваясь, чтобы показать ей платье – довольно короткое.

Лурдес прочитала в газете, что д-р Вассим Махмуд, знаменитый и т.д, и т.п., получил ряд огнестрельных ранений во время предположительной попытки угона машины и был объявлен умершим по прибытию в больницу “Добрый Самаритянин”. Его “мерседес” был найден брошенным на улице в Дельрей Бич.

Миссис Махмуд ушла из дому в черном платье. Потом она позвонила Лурдес, чтобы сказать, что опознала тело, побывала в полиции, у которой нет зацепок, абсолютно никаких, потом заехала в похоронную контору и организовала Вассу кремацию без отлагательств. Она спросила:

– И что ты чувствуешь?

– По поводу? – спросила Лурдес.

– Зажарив этого козла.

И еще сказала, что заедет повидать друзей и будет дома поздно.

***

В час ночи, после неформальной выпивки со старыми друзьями, миссис Махмуд вошла из гаража на кухню и в глазах ее померкло.

Что происходит?

Ром и коктейли на стойке, зеленые лимончики, ведерко льда. Латиноамериканская музыка из патио. Она вышла на звуки в круг горящих свечей, к Лурдес в зеленом купальнике, которая двигалась под эту музыку на месте – руки подняты, бедра в ритмичном движении.

Два парня за столиком, которые курили сигареты, при виде миссис Махмуд не сделали попытки встать.

Лурдес увидела ее и, слегка улыбаясь, спросила:

– Как дела? Выглядишь, как будто скорби никакой не чувствуешь.

– На тебе мой купальник, – сказала миссис Махмуд.

– Сначала надела свой желтый, – сказала Лурдес, продолжая двигаться под музыку,- но сняла. Желтого я больше не ношу, так что одолжила один из твоих. Или ты против?

– Что происходит? – спросила миссис Махмуд.

– Кумбия. Колумбийская музыка. Когда ты хочешь что-нибудь отпраздновать. Свадьбу, похороны, все, что угодно. Свечи при этом обязательно. Кумбия! Всегда нужно зажигать свечи.

– Ясно, – сказала миссис Махмуд, – но что здесь происходит?

– Праздник! Для тебя, Джинджер. Колумбийские ребята пришли взглянуть, как ты танцуешь.

Перевел с английского Сергей Юрьенен