Я решил сыграть ва-банк, уверенно шагнул к Ловуду и протянул ему руку:

– Большое вам спасибо, Генри, – быстро и с нажимом заговорил я, – вы очень умелый командир и талантливый охранник, я обязательно напишу о вас статью! И Лотта сделает о вас передачу. – Я повернулся к Лотте и яростно подмигнул ей. – Правда, Лотта? – И снова к Ловуду. – А теперь позвольте попрощаться с вами, нам пора. Я рад, что мы помогли вам решить непростую задачу определения неопределимого противника, надеюсь, что вы достойно справитесь с вашими трудными проблемами. – Я от всего сердца сжал его руку и с чувством потряс. – Проводите нас, пожалуйста, к звездолету.

Во время моей маленькой прощальной речи Генри Ловуд стоял и улыбался уголками губ. И ответно сжимал мою руку. Как в тисках. А когда я закончил, он тихо сказал:

– Слушайте, Рочерс, я ценю живость вашего ума и чувство юмора. Но здесь, в этой обстановке, они не работают, потому что никому не нужны. Послушайте.

Он легонько толкнул меня, отпустил мою руку, и я оказался сидящим в кресле. Ловуд прошел к ноутбуку и указал на него пальцем:

– Я не могу разрешить вам улететь. За время нашего общения я передал все, что услышал от вас, в Бюро Звездных Стратегий. Наши сотрудники сделали запрос в Галактическую Полицию. Вас приказано задержать до прибытия на Корриду команды поддержки и следственной группы.

– С какой-такой стати?

– По совокупности сведений. Вы слишком активно живете, Рочерс. Широко. Везде успеваете. И нашим людям это подозрительно.

– Что им кажется подозрительным, черт возьми?!

– Вы хулиганите на Виолетте, да так, что аборигены чуть не лопаются от злости на вас и вашу подружку. Из этого следует, что вы не совсем законопослушный гражданин Галактического Союза и Земной Системы. Через несколько дней вы неожиданно появляетесь на месте смерти Джеймса Уокера за тысячи световых лет от Виолетты – ни с того, ни с сего. И все бы ничего, но вы почему-то оказываетесь чуть ли не родственником трупа.

– Родственником покойного, – вдруг поправила его Лотта. Ее внутренний редактор сделал это автоматически: глядя на свою амазонку, я увидел, что она шокирована заявлениями Ловуда не меньше моего. Ей – и это я тоже видел прекрасно! – теперь уже расхотелось оставаться на Корриде.

– Что?

– Покойного. Родственником покойного. У трупа не может быть родственников.

Ловуд сбился, внимательно оценил вовсе не насмешливый Лоттин взгляд и продолжил:

– И, наконец, Рочерс, при допросе вы скрываете то, что знали Уокера. Скрываете так, как будто прибыли на место происшествия, чтобы забрать вещи, – он посмотрел на Лотту, – п о к о й н о г о после того, как вам кто-то доложил о смерти Уокера.

Я взъярился:

– Ну, знаете ли! Идите к черту со своими домыслами! Вы так из меня галактического бандита сделаете… негуманоидного типа! Все это глупость! Вы не имеете права задерживать нас, вы всего лишь команда охраны одной очень самоуверенной организации!

Ловуд ударил кулаком в стол так, что крышка ноутбука захлопнулась:

– Не прикидывайтесь дураком, Рочерс! Вам ли не знать, что Служба безопасности БЗС имеет полномочия Галактической Полиции! Вы останетесь здесь, а когда успокоитесь, расскажете, что за диковинная аппаратура установлена на вашем звездолете! Именно по ней Торнадо определил, что хозяин звездолета – персона грата. В ином случае киберы не позволили бы вам выйти из корабля, а мы не дали бы улететь! Так бы и сидели бы сейчас в своей консервной банке!

Я потерял дал речи: они знали о “штуке”! И тут же мысленно шлепнул себя по лбу.

“Господи, – подумал я. – Какой же я дурак! Ведь еще час назад я додумался до того, что охранники контролируют поведение киберов Уокера полностью! Да и Маршалл говорил, что они о п р а ш и в а л и киберов! Какой же я дурак!”

Я взглянул на Лотту. Она стояла рядом и встревоженно смотрела на меня. Я наобум пролепетал:

– Звездолет – моя частная собственность. Вы не имеете права делать обыск, пока мне не предъявлено постановление об аресте. А предъявить мне его может только Галактическая Полиция.

Как раз в последнем я не был уверен. Если команда БЗС имеет полномочия…

– Здесь вы правы, – взял на полтона ниже Ловуд, и у меня немного отлегло от сердца. – Но невозможность обыска вашего звездолета дела не меняет. Вы останетесь на Корриде под нашим присмотром.

Я понял, что спорить бесполезно.

– Когда же прибудут эти ваши основные силы? Откуда они летят?

– Следственная группа – с Земли. Команда поддержки – со Штерна.

Сердце у меня екнуло. Я услышал, что Лотта сзади меня вздохнула и села в кресло. Я тихо, по-змеиному зашипел, прищурив глаза:

– Что-о-о?

Ловуд сел, его непроницаемое лицо ничего не выражало.

– Вы нас хотите здесь уморить?! От Земли до Корриды – семь суток лета в гиперпространстве! От Штерна – пять! Они там на Земле – в своем уме?! Вы не можете нас задерживать на такой длительный срок!

Я вскочил со сжатыми кулаками. Командир охранников тоже встал и холодно произнес:

– Мы находимся в неосвоенным секторе Вселенной, Рочерс. На периферии Галактической Системы. Нет ни одной команды БЗС или Полиции, которая находилась бы к нам ближе, чем та, что летит со Штерна.

– Но, как я понимаю, нам с Лоттой придется дожидаться следственной группы?

– Я думаю, да. Хотя через пять суток это будет уже вне моей компетенции.

Мне нечего было сказать. Я был поражен. Я оглянулся на Лотту, она молчала и растерянно смотрела в сторону, ее фигурка в пилотском комбинезоне как-то беспомощно, как-то жалко утопала в мягком ложе кресла.

Растерянно… Жалко…

О чем она думала? Моя Лотта, которая совсем недавно так легкомысленно хотела остаться здесь, а теперь молчала и смотрела в никуда? О чем?

Я снова хотел было повернуться к Ловуду, и тут одна мысль, всего одна мысль пришла ко мне. И взорвалась в голове, и поразила меня ударом грома. Я кое-что совсем забыл. Я забыл кое-что обдумать. Обдумать. Кое-что…

– Послушайте, Ловуд, – сказал я, не сводя взгляда с опущенных Лоттиных плеч и нашаривая в кармане сигареты. – Послушайте, а что будет с ней?

Лотта вскинула на меня глаза.

– Что вы имеете в виду? – спросил Ловуд.

Я медленно повернулся к нему, я его не слушал.

– Что будет с ней? – Я засунул сигарету в рот, сжал ее зубами и забыл прикурить, я думал, рассматривал ту страшную мысль, которая только что превратила мои мозги в жидкий кисель под стать мертвым мозгам дяди Уокера. – Я хотел сказать вот что… Когда вернутся те твари, которые скрылись при вашем появлении, что будет с ней?

– Не болтайте ерунды! Сюда никто не вернется!

Я не слушал его. Я говорил:

– Набюдательный пункт. Разведка. Неужели вам не понятно? Прерван ход работ. Им надо забрать то, над созданием чего они наблюдали долгие пять лет… Вы же их спугнули. Они начали с ментоскопирования, а вы спугнули их, не дали продолжить. Не дали наладить ход с в о и х работ….

Ловуд улыбнулся, и мне почему-то показалось, что он и з о б р а з и л на лице снисходительную улыбку:

– Мы никого сюда не пропустим, можете быть уверены!

Я не слушал его. Огонек зажигалки дрожал около моего лица, а я никак не мог попасть кончиком сигареты в язычок пламени.

– Слушайте, Ловуд, я… В конце концов, я мужчина. Семь плюс один будет восемь, это нормально, я вам помогу, я сумею, я иногда бываю очень крутым парнем. Но… Что будет с ней, вы подумали? Продержаться пять дней силами восьми человек и десяти киберов против…

– Против чего?! – вдруг заорал Ловуд.

И здесь сигарета зажглась, а я понял, что он тоже думал о том же, о чем я не успел сказать. И думал он об этом не несколько каких-то секунд, как я, а с тех пор, как получил приказ задержать нас на Корриде. Он думал и ничего не мог придумать, потому что есть приказ – задержать двух нахулиганивших на Виолетте людей.

Задержать. Всего лишь задержать – на планете, на которой только что отползла от мертвого Уокера и зарылась где-то в песок тварь негуманоидного типа.