— Как вы себя чувствуете. Вначале скажите, как вы, господин Кассе.

— Странно… Будто я несколько дней, не разгибая спины, вкалывал на плантациях.

— Хвала богам!!! Только что вы испытали на себе действие древней атлантической силы возрождения. Что ж… спрашивайте…

— Отто, я давно слежу за вами, — казалось, Этьен подбирал слова, а голос его звучал слабо и утомленно. — Я знаю, вы не причините мне вреда — не позволит путь, избранный вами. Часть вашей тайны мне известна, и, будьте уверены, я узнаю о ней все до малейших крупиц. Более того, ведь я, кажется, умер. Но ничего не помню…

— Вы пылкий молодой человек, с гонором, как я погляжу, — усмехнулся старик. — Что ж, я знаю о вас достаточно много, чтобы составить собственное мнение. И боюсь, если вы не узнаете позволенную вам часть правды, то не только будете путаться у нас под ногами, но и наломаете дров. Итак, что вы хотите знать, Этьен?

— Кто звонил мне и угрожал расправой? Что происходит, почему атлантическая теория вызвала такую бурю негодования? К чему это все? Кто вы? На чьей стороне?

— Что ж, начну издалека. Вы знаете, что в мире всегда чередуется равновесие положительного и отрицательного, для вас не секрет наличие особых сил и тайных знаний, скрытых от простых людей. Более того, атланты тоже люди, среди них есть и добрые, и злые гении. На плечах светлых сил лежит двойная тяжесть, мы должны не только охранять людей от собственной глупости, но и предотвращать нежелательные последствия со стороны темных атлантов, тщеславных и амбициозных, стремящихся к власти над миром…

— А как же множество эзотерических откровений, пророки, прорицатели и прочий люд, ведь они тоже не выходят из игры?

— Да, помню по нашей с вами прошлой беседе, вас еще интересовали псевдопророки и лжеученые, сумасшедшие. Все они существуют с нашего позволения для того, чтобы настоящих мудрых никто не тревожил, а народ удовлетворял свое любопытство. Периодически в этом сонме магов и эзотериков и впрямь появляется человек, сумевший ухватить кусок чужого пирога, тогда приходится брать его под контроль. Зачем? Чтобы не мешали работать… А вы… Вас пытались завербовать, точнее — запрограммировать. Вы не умерли, вас на время вывели из строя, а после, оживив, использовали бы для своих нужд, но в привычную жизнь, к друзьям и родным, вы бы уже не вернулись. У них много людей, прошедших через это. Из живого человека вы бы превратились в работоспособного зомби. — Берг явно посмеивался в седые усы.

— Стойте, голова идет кругом… Это похоже на плохую фантастику. Почему вы в таком случае скрываете от людей правду, кто дал вам на это право? И как же тогда мои предыдущие открытия? Я действовал самостоятельно или меня направляли?

— Вас не направляли, за вами приглядывали, чтобы вы не положили на свою тарелку больше, чем мог бы переварить ваш желудок. Максимализм вас не красит, Кассе. Сами подумайте, как использует человечество полученные знания. Наше общество следит за развитием, проверяет анамнез, поддерживает порядок на Земле. Иначе бы одни люди давным-давно перерезали другим глотки. Вспомните Гитлера. Я, некогда павший жертвой его гигантомании и заразительной энергии, до сих пор раскаиваюсь за свои грехи. А ведь он причастился к древним знаниям. Каждый второй тиран с манией величия и комплексом неполноценности умудрялся присосаться где-то к источнику мудрости, а все благодаря бродячим генам атлантов, последствиям ассимиляции. И что? Молодой человек, эти знания бесценны, в них не только заложен генофонд и история развития Вселенной, ее устройство — они и есть тот самый Бог, правящий Вселенной при помощи своих верных жрецов-посланников. Потомки атлантов разделились на два лагеря. Одни создали союз хранителей, другие пошли по пути зла и удовлетворения амбиций. Люди вторым помогают охотнее, чем первым.

— Союз Девяти Неизвестных??? — Этьен почти выкрикнул эту фразу… — Вы!..

Здесь я немного прерву их беседу и расскажу вам, уважаемые читатели, об этом союзе то немногое, что мне известно. Думаю, Этьен подкован в этом вопросе гораздо больше.

Первые упоминания о них появились в III веке до н. э. Легенда связывает этот союз с именем индийского правителя Ашоки, пытавшегося объединить Индию, раздираемую междоусобицами. Однажды, исполненный честолюбия, он решил отправиться на завоевание соседнего государства Калинги.

Война оказалась столь кровопролитной, что сам Ашока ужаснулся ее последствиям и пересмотрел свои взгляды на жизнь. После этого он стал проповедовать пацифистские взгляды и благочестие. Желая облагодетельствовать своих современников и потомков, он запретил использовать творения разума, достижения науки и техники во зло. Но понимал, что указ указом, а человеческая природа неизменна. Тогда и появился орден Девяти, призванный помогать людям спасаться от самих себя. Хранители предпочитали действовать инкогнито, хотя, конечно, у них были помощники, что порою и давало утечку информации, но помощники не знали подробностей о деятельности организации.

Благим стало их намерение следить, чтобы ценные знания не попали в руки дураков, профанов и амбициозных личностей. Ашока заключил соглашения со всеми выдающими учеными того времени, разделявшими его взгляды. Под видом купцов он отправлял своих людей вербовать светлые умы других государств. Знания людей аккумулировались в своеобразных хранилищах, а все участники этого «процесса» могли получать доступ к информации. Так происходил обмен между учеными с разных концов Земли. И архивы, и лаборатории располагались в потайных местах. Более того, есть явное подозрение, что помогали Ашоке в этом начинании атланты, иначе как бы ему удалось при техническом развитии своего времени так быстро и удачно развернуть свои действия по сохранению знаний и их обработке. Прогрессивные знания хранители старались выпускать в народ по мере моральной готовности человечества к пониманию.

Состав ордена является тайной и по сей день, можно лишь строить догадки, что входили туда такие светлейшие умы, опередившие время, как да Винчи; ученый-энциклопедист папа Сильвестр Второй, пытавшийся создать единое христианское государство; падишах Акбар, правитель Индии, провозгласивший свободу вероисповеданий, в его правление страна достигла небывалого расцвета; Роджер Бэкон, Парацельс и многие другие. Когда один из девятки уходил в мир иной, на его место становился другой хранитель. История кажется надуманной. Но ведь в XIII веке Роджер Бэкон, английский монах, предсказал изобретение самолета, телескопа, телефона, автомобиля. О талантах да Винчи и его чертежах наслышаны ныне все от мала до велика. В 1636 году некий Швентер умудрился изложить принципы работы электрического телеграфа и поведал о возможном общении людей при помощи магнитного луча. А один флан-дриец в 1729 году представил подробное описание процесса черно-белой и цветной фотографии! Более того, из его работ следует, что он опробовал свое открытие и получал фотографии. А Джонатан Свифт? Как ему удалось в «Гулливере» описать два спутника Марса за полтора века до открытия? Тут приходит на ум теория параллельных пространств и перемещение во времени или же близость к Союзу Девяти.

Об этом обществе впервые поведал миру Луи Жаколио, бывший тогда консулом в Калькутте при Наполеоне III. Он в свою очередь почерпнул информацию из секретных архивов. Но никто не подумал, что этот союз может существовать и по сей день.

Вернемся к подслушанному мною разговору. Итак, я продолжал крючиться под столом, а эти двое все больше и больше смуты вносили в мой разум.

— То есть вы хотите сказать, что печетесь о благе человечества? А почему? Зачем вам это? — вопрошал Этьен взволнованно.

— Это мой выбор, никто в нашем ордене не присутствует по принуждению или во имя каких-то приказов свыше. Таков выбор. Сейчас, когда человечество заметно увеличилось и окрепло,