За квадратным окошком двигался пейзаж: проносились заросшие травой рытвины, иногда мелькали деревья, а потом Дан увидел байкеров, теперь лишь четыре крошечные фигурки...

— Осторожно, — произнес хозяин, и Дан плюхнулся на стул, прикрученный, как оказалось, к полу, вцепился руками в края сидения.

Все поверхности в комнате состояли из темно-бордового пупырчатого пластика. Пол качнулся, умнодом быстро и плавно свернул по крутой дуге, после чего за окошком слева потянулась стена деревьев: теперь здание двигалось вдоль рощи.

— Мы оторвались, — с достоинством сказал мужчина и снял монокль. — Автопилот...

Он коснулся сенсоров на пульте, прошествовал к стене, раскрыл дверцу утопленного в нее шкафа и чем-то зазвенел.

Дан рискнул выпрямиться, придерживаясь за спинку стула, потом отпустил ее... нормально, можно ходить, не рискуя, что свалишься и разобьешь нос.

— Виски? — хозяин протянул ему стакан. — Меня зовут Джурич Осмос...

Произнесено это было тоном, который ясно давал понять, что хозяин ожидает восклицания вроде «Как, сам Джурич?» или «Осмос, не может быть!». Дан и вправду уже слышал это имя, но припомнить сейчас, где и в связи с чем, не мог. Выдавив улыбку, он сказал:

— Дан. Данислав...

Если Джурич Осмос и испытал разочарование от того, что его не узнали, то никак этого не показал. Он степенно кивнул и отпил из своего стакана. Дан тоже отпил, поперхнулся, закашлялся... в горле, а потом и в желудке стало горячо.

— Вкусно, — сказал он, глубоко вдыхая и делая второй глоток.

— Ржаное виски, — пояснил хозяин. — Сам делаю.

Он говорил веско, ставил каждое слово, будто каменную глыбу в пирамиде фразы.

— Я слышал ваше имя раньше, — произнес Дан. — Но, простите, не помню сейчас... кто вы?

Джурич Осмос не торопясь допил и сказал:

— На вас солдатское обмундирование, хотя на солдата вы не похожи. Вы бизнесмен, юноша? Наукой не интересуетесь?

Дан возразил:

— Нет, отчего же, интересуюсь. Но поверхностно, как простой обыватель.

Хозяин сел на стул и поставил стакан между ног, обутых в темно-зеленые бархатные тапочки с открытыми задниками.

— Джурич Осмос... — задумчиво и как бы с почтением к самому себе протянул он. — Это имя известно, но, конечно, в кругах людей, склонных проявлять интерес к соответствующим областям знаний. Я, понимаете ли, естествоиспытатель. В некотором роде — исследователь и путешественник.

Тут Дан наконец заинтересовался по-настоящему.

— Путешественник? А разве еще остались... ну то есть где же вы путешествуете? На планете вроде все исследовано, вон даже в Марианскую впадину экскурсии отправляют, а на северном полюсе — гостиница.

Джурич медленно кивал, словно подтверждая каждое слово, затем многозначительно поднял указательные палец.

— А это?

— Что?

Хозяин развел широкие ладони, будто обнимая весь ландшафт, через который мчался умнодом.

— Псевдозона. Она, по-вашему, тоже исследована?

— А, зона... Ну да. То есть нет, не исследована. Но... Разве здесь есть что исследовать?

— Я первый классифицировал типы челомуров, — произнес хозяин с легкой укоризной. — Выявил среди них доминантные и боевые особи, доказал, что сообщества муравников не анархичны, как это считали биосоциологи, но строго иерархичны, да еще и связаны между собой сетью акустических подземных волноводов. Я обнаружил прибрежные источники тяжелой воды, доказал связь между электризацией хлопьев в шлаковых метелях, часто происходящих на юге Псевдозоны, и так называемого «земляного сулоя» или толчеи земли, способной за минуту уничтожить крупную ферму. Наконец...

— А туристического каравана вы вчера ночью не видели? — спросил Дан.

На благородном лице с крупными чертами мелькнуло неудовольствие, но Даниславу сейчас было не до вежливости.

— Ну да, — согласился Осмос, помолчав. — Был караван.

— Куда он двигался? Он возвращался или ехал в глубь Псевдозоны? Что с ним стало?

Джурич откинулся на стуле, положил ногу на ногу, обнажив волосатое округлое колено. Во всех движениях хозяина присутствовало что-то нарочитое, слегка театральное.

— Он ехал вглубь территории. Что с ним стало, я не знаю. Почему вас это интересует?

— Не могли бы вы меня туда доставить? Понимаете, это караван из университетской автономии. На нем была моя знакомая... Хорошая знакомая. Я ее ищу.

Дан решил, что хозяин откажет, но Джурич Осмос сказал:

— Ну да, я и так туда собирался. Собственно, мы в этом направлении сейчас едем. Что-то произошло возле реки — вспышка в небе, гул... Какое-то необычное явление, я еще не сталкивался с подобным.

— Спасибо! — сказал Дан искренне. — Так мне можно с вами?

— Почему бы и нет? Едем, вместе веселее.

Джурич Осмос поднялся и прошел к окну. Данислав последовал за ним — в окне виднелся край болота, изгибающийся пологой дугой, и холмы.

— У меня здесь автокухня, — сказал Осмос. — Вы голодны, Данислав? Сейчас поедим.

Кивнув, Дан провел пальцами по стене — точно, пластик.

— Здесь все очень легкое, — пояснил хозяин, искоса наблюдая за ним. — Дом весит крайне мало, чтобы не создавать лишнего давления на подушку. Да и маневренность в результате отличная. Это моя собственная конструкция.

Осмос прошел к пульту. Пол чуть качнулся: дом изменил направление движения.

— До завода доберемся засветло. Мне показалось, что необычный ночной феномен произошел как раз в том районе. Вроде что-то опустилось на Антипургаторий...

— Это нуклоновый завод? — спросил Дан. — Тот, откуда поперли микророботы?

— Точно. Антипургаторий. Я был его генеральным конструктором.

Данислав заинтересованно обернулся к хозяину.

— Да? И что там произошло?

Джурич пожал широкими плечами.

— Произошло то, что и планировалось. Микророботы начали перестраивать структуру среды.

— Планировалось? Почему планировалось?

— Да ведь это я их так настроил, — пояснил Осмос с легкой улыбкой. — Я был несчастлив, знаете ли, очень несчастлив на протяжении долгого периода жизни. Представьте... — он склонил голову, и некоторое время молчал, о чем-то размышляя. — Представьте себе, что вы, к примеру, писатель. Если хоть немного изучали историю, то знаете, что когда-то это была достаточно распространенная профессия. А вот что делать писателю сейчас, когда книг нет? Что?

— Находить применения своему таланту в другой области, — сказал Дан.

— В другой области... Ха! Так вот, если мой талант лежит в области исследования нового пространства? Но Земля изучена, как и другие планеты этой системы, которые оказались вполне скучны и банальны, а в далекий космос мы летать так и не научились? Вот я и создал...

Он замолчал. Дан наконец понял, о чем говорит Джурич Осмос, и спросил:

— Так вы что... Вы спланировали бунт микророботов и появление в результате этого территории вроде Псевдозоны... И все это — чтобы на Земле возникло место, которое можно было бы исследовать?

Осмос не расслышал нотки возмущения в его голосе. Кивнув, он подтвердил:

— Вот именно.

— А... а людей не жалко? — Дан не нашелся что еще сказать, и вопрос прозвучал глупо.

По выражению благородного лица он увидел, что его просто не понимают: нет, не жалко, потому что Джурич Осмос был центром своей вселенной, да не просто центром — он и был всей вселенной, и жалость мог испытывать только к себе самому.

В это время Жиль Фнад убивал байкера. Токамобиль Бюро подорвался на мине еще час назад — бронированный корпус выдержал, но ходовая часть вышла из строя, — и Фнаду пришлось идти по пересеченной местности, огибать развалины ферм, взбираться на холмы и прыгать через канавы. Трижды он видел полуразложившиеся человеческие тела, а один раз — неглубокую яму, полную трупов, и обычных, и с разными искусственными частями, — и каждый раз ловил себя на мысли: сломавшаяся органика — это хорошо, куда лучше, чем функционирующая; лишенная сознания и душевных устремлений плоть не приводит его в ярость и вовсе не кажется мерзкой.