Завуч потупилась: она не знала, что Устименко сам обо всем расскажет своей тетке. А тут еще Федя…

– Прыжки в окно – это шалость, – заговорила она, стараясь не нервничать. – Скверная, гадкая, но шалость. А вот что касается до беседы по поводу зачинщика этой шалости… Видите ли, Аглая Петровна, ваш племянник в весьма категорической и даже грубой форме отказался назвать зачинщика.

– Что в грубой – плохо, а что он не доносчик – хорошо, – глядя прямо в глаза завучу, сказала Аглая Петровна. – На человека, который в школе ябедничает, по-моему, в бою положиться немыслимо.

– Вот как?

– Да, вот как! – жестко произнесла тетка Аглая. – Впрочем, на этот счет существуют разные мнения. И это чрезвычайно жалко.

Она поднялась, плотная, розовощекая, с насмешливым взглядом черных узких глаз.

– Значит, откровенная беседа с учителем… – начала было Татьяна Ефимовна, но тетка Аглая прервала ее.

– Откровенная – это одно, а донос – другое. Донос, ябеда, наушничество всегда отвратительны. Вам следует добиваться того, чтобы ваши школьники резали в глаза друг другу правду, а не сообщали бы вот тут, в вашем кабинете, некие сведения только вам… До свидания!

Татьяна Ефимовна не ответила, а тетка Аглая подумала: «Ох, и умею же я наживать врагов!»

И на улице вспылила: «Тоже, заведует учебной частью! Крыса!»

Володя сидел дома, пил молоко и читал о щитовидной железе. Он даже забыл о том, что тетку вызвали в школу. В глазах у него было выражение восторга.

– Понимаешь, тетя Аглая, – сказал он, – щитовидная железа – это потрясающая штука. Вот ты послушай! Нет, это удивительно…

Возле румяных губ у него были молочные усы, глаза мягко и радостно светились, весь он был какой-то еще лопоухий, длиннорукий, незавершенный. Аглая подошла к нему, наклонила его к себе и поцеловала в нестриженую шею. Раза два в год она позволяла себе такие нежности.

– Чтобы в следующем году этого не было! – сказала Аглая как можно строже. – Слышишь, Володька?

– Чего этого? – рассеянно спросил он.

– Ну вот с прыжками в окно, с отвратительными отметками. Не будет?

– Не будет, – так же рассеянно сказал Володя. – Да ты про щитовидную не слушаешь…

– Нет, слушаю. Впрочем, плохо слушаю, мне же на работу нужно идти, меня люди ждут.

– Ну, иди! – разрешил Володя.

Аглая грустно усмехнулась:

– Позволил. А нет того, чтобы спросить, что у тебя нового, тетка Аглая, почему ты нынче невеселая, вчера была веселая, – этого от тебя не дождешься. Вот влюблюсь, выйду замуж и брошу тебя одного.

«Что это с ней?» – на секунду удивился Володя и тотчас же забыл обо всем, оставшись со своими книгами и размышлениями о прочитанном.

Было уже совсем лето, ветер разогнал тучи, за окном о чем-то веселом и тайном перешептывались клены. Опять куда-то провалился кусок времени. Разогревать еду не было желания. Володя поел хлеба и попил какого-то полупрокисшего молока. Потом он заметил, что начало смеркаться, пришлось зажечь лампу. Погодя пришел озабоченный Женька Степанов, повозился с белыми мышами, покачался в сломанной качалке и пожаловался:

– Старик, я горю.

– В каком смысле?

– В том, что папахен изволил прислать письмо: рекомендует мне идти в военно-морское училище.

– Родион Мефодиевич?

– Он.

– Ну и иди.

– Так это же трудно.

Володя пожал плечами.

– В письме даже стихи есть, – сказал Женька и вытащил из кармана измятый конверт. – Гроза морей если разойдется – все!

И, пошуршав листочком, Евгений прочитал!

Врагам не прощали вы кровь и обиды

И знамя борьбы поднимали не раз,

Балтийские воды и берег Тавриды

Готовят потомкам пленительный сказ…

– Ну? – спросил Устименко.

– А я не хочу никакого «пленительного сказа», – с ясной улыбкой ответил Евгений. – Раскумекал?

Он спрятал конверт, вздохнул и добавил:

– Какое «знамя борьбы»? Слава богу, революция свершилась, чего еще ему нужно!

Ох, ушел бы Женька! И что это за манера таскаться по гостям! Неужели так скучно самому с собой? Но он не уходил. Он качался и жаловался:

– Понимаешь, у меня нет интересов. Я еще не нашел сам себя…

– Найдешь!

– Что я найду?

– Ты же чего-то не нашел. Вот я и говорю – найдешь.

Женька ненадолго обиделся.

– Я пришел как к другу, – сказал он, – а ты даже не слушаешь: я сам себя не нашел.

– А-а! – протянул Володя и стал словно бы молиться про себя: «Уйди, уйди, ну, Женечка, уйди».

Но Евгений не уходил: ему и некуда было идти. Он уже развлекал себя нынче чем мог: дважды был в кино, посмотрел на привезенную в зоосад жирафу, поел мороженого, пострелял в тире.

– А Варька говорила, что ты собрался стать великим человеком, – сказал Евгений. – Это верно?

– То есть как это? – удивился Володя.

– В ученые лезешь?

– Да ты в уме? Лезешь! Мне же интересно!

– Интересно! – протянул Женька. – Чего же тут интересного? Этому потом учат, наверное, в мединституте, учат и выучивают…

Но вдруг глаза его блеснули, и он спросил:

– А что, если на медицинский податься? Как ты думаешь? Там ведь тоже специализация, ну, хирургия, терапия, но есть же и врачи-администраторы?

– То есть как? – не понял Володя.

– Ведь не обязательно же все делать самому – крошить трупы, копаться во внутренностях, смотреть в микроскоп. Ведь должен же кто-то руководить…

– Наверное, и руководят опытные доктора, профессора! – сказал Володя. – Кому же еще руководить, как не тем, кто больше знает?

– Ты думаешь? – недоверчиво спросил Женя.

Почесал за ухом, помолчал, потом согласился:

– Пожалуй, верно. Мамаше аппендицит вырезал профессор Жовтяк, самый у нас знаменитый. Он и сейчас, бывает, заходит. Так вот рассказывал: врач – это еще пустяки. Главное дальше – степени защищать или диссертации, не помню точно. Будто кандидатскую защитить – это значит железнодорожный билет повсюду в жестком вагоне, а докторскую – повсюду в мягком курьерском. Вообще трудновато. Но почему, с другой стороны, не прорваться? Товарищ Жовтяк ничего собой особенного не представляет, а выскочил в большие люди. И начальник к тому же. Или он хороший профессор?

Евгений встал на свои короткие ноги, обдернул пиджак, сшитый у того же портного, который шил Додику, сделал строгое лицо и сказал громко:

– Доктор Степанов Евгений Родионович.

Помолчал и добавил:

– Или профессор Степанов, Потому что если идти во врачи, то не в простые, а в золотые. В профессорa! Как советуешь?

В прозрачных Женькиных глазах светились насмешливые огоньки, и Володя, как часто с ним бывало в присутствии Евгения, почувствовал себя дураком. Не то чтобы совсем дураком, но каким-то глуповатым.

Приехала с работы тетка Аглая и сразу же рассердилась:

– Какого, в самом деле, черта! Даже котлеты подогреть не умеет. И почему ты дома торчишь, несчастье мое?

Он виновато улыбнулся ей в ответ. Как она любила эту его улыбку, как он был дорог ей, этот мальчик, с того самого дня, когда трехмесячным он остался на ее руках! И вот уже человек.

– Длинношеее! – сказала она: – Вот ты кто! Очень много шеи.

Евгений тоже ел котлеты и лениво жаловался:

– Дома – кошмарики. Все делается, как хочет Додик, Варвара собирается покидать родные пенаты… скандал за скандалом…

– Не сплетничал бы ты! – попросила Аглая.

– Мое дело сторона. Я с вами по-дружески делюсь, – вздохнул Евгений. – Поймите, Аглая Петровна, и мне не легко. Время решающее, нужно определять свой жизненный путь. Батька пишет суровые письма, полные воспитательных сентенций. Варвара поет «Картошку» со своими комсомольцами и уезжает на все лето пионервожатой, а тут расхлебывай…

– Поезжай пионервожатым, – усмехнулась Аглая.

– Я-то?

– Ты-то!

– Нет, это не пройдет. У меня не Варькино здоровье, я других кровей.

– Да уж это известно, – вставая из-за стола, сказала Аглая, – вы у нас голубых кровей.

Женька не обиделся. Он умел неприятное пропускать мимо ушей. Да и ко всему тому, что говорили Аглая Петровна или его отчим, он всегда относился немного иронически, словно был старше их.