Он прикоснулся к моей руке, и мы сидели какое-то время молча. Я пыталась вспомнить, когда мне говорили столько приятных слов в последний раз. Все дело в том, что я не готова была отпустить Ника Салливана из своей жизни. И дело даже не в том, что он сказал.

– Так что ты будешь делать дальше? – Я задала вопрос как бы между прочим, но Ник догадался, что мне не все равно.

– Оставь это, Фил. – Он внимательно посмотрел на меня. Было видно, что Ник держит дистанцию, и я прекрасно понимала, что это значит.

Но я не собиралась облегчать ему жизнь. Всегда нужно бороться за то, во что веришь. По крайней мере нужно использовать свой шанс. Желания не будут исполняться сами собой. Под лежачий камень вода не течет.

Ник захотел расстаться по-хорошему. Наговорил мне уйму приятных слов и думал, что ему удастся замести следы. Но я не собираюсь отступать.

– Говори, непроницаемый ты наш. Мне просто любопытно.

– Что тебе любопытно? – Я покачала головой.

– Ну вот, опять ты уходишь от ответа. – Он поставил локти на стол.

– Я собираюсь навестить Шона. – Он внимательно посмотрел на меня, словно кровожадный дракон, притворяющийся невинной овечкой.

Может, его просто надо все время подталкивать?

– Тебя подвезти? – Предложила я, набравшись наглости.

– По братцу моему соскучилась? – спросил Ник, прищурив глаз.

Я рассмеялась:

– Это уж вряд ли. – Но Ник не смеялся.

– Но он же тебе всегда нравился, – сказал Ник осторожно. – Неудивительно, что ты снова хочешь его видеть.

– Ну да. Я давно уже рассталась с мечтой посмотреть, как его кастрируют.

Ник неожиданно подался вперед.

– Не понимаю. Ты же с ума по нему сходила.

– Когда-то сходила. Но это недолго продолжалось. Он обошелся со мной как с отбросами, и все было кончено.

Я стала собираться, но Ник не готов был закончить разговор. Он встал у меня на пути – такую преграду не обойдешь, учитывая, что кругом столы да стулья.

– Но ты же в ту ночь все платки заплакала.

От Ника так хорошо пахло, что у меня защекотало в носу. Я старалась не подать виду, что сердце рвется из груди. У женщины должна быть гордость.

– Я была наивной дурочкой, Ник. И даже не потому, что позволила разбить мне сердце. Я ведь ничего о нем не знала. Мы даже не разговаривали толком до того, как он пригласил меня на бал. Думаю, это прояснило бы все. Ник, я ведь немного разбираюсь в мужчинах, что бы там ни говорила моя мама.

Он задумался, а я гадала, что он нашел в этом интересного.

– Когда ты видела Шона в последний раз?

– Не знаю. Наверное, тогда же когда в последний раз видела тебя. А почему ты спрашиваешь?

Вокруг его глаз собрались морщинки.

– Мне просто любопытно.

Как всегда, Ник выведал мои секреты и ни словом не обмолвился о своих. Ну хватит, больше ему это с рук не сойдет.

– Ты думаешь, я все еще сохну по нему? – Я хлопнула его по плечу. – Ты такой милый, заботишься обо мне.

Готова биться об заклад, что с Ником Салливаном еще никто так не разговаривал. Судя по выражению его лица, я попала в цель.

– Милый? – Он буквально выплюнул слово на стол. – Вот уж не думаю…

– То, что не думаешь, я уже заметила. – Я взяла сумочку и помахала Чандре, чтобы она рассчитала нас. – Не хотела бы я оказаться на месте Шона, когда ты найдешь его.

Ник помрачнел:

– Если он сделал это с Люсией…

– Возможно, это действительно он. Ты просил юридической консультации? Вот тебе бесплатная юридическая консультация: тебе нужен свидетель, который будет присутствовать при вашем разговоре. – Я с уверенностью посмотрела на него. – Мы оба знаем, какой Шон изворотливый мерзавец, поэтому нужна третья сторона, чтобы подтвердить в суде его слова.

Ник отступил на шаг и прищурился:

– Насколько хорошо ты знаешь моего брата?

– Настолько, чтобы знать, о чем говорю. – Мои слова не убедили Ника, так что я продолжила: – Будь у него совесть, тебе не пришлось бы отвечать за его поступки.

– Он привык получать все, что пожелает. – Ник пожал плечами. – Я сам приучил его к этому.

– Ха. Кто-то берет, Ник, а кто-то дает. Так устроена жизнь. Если не даешь ты, значит, он найдет другого.

– Фил, тебе не обязательно идти со мной.

Ну да, одинокий волк, выслеживающий добычу. Он готов на все, невзирая на цену, которую придется заплатить.

– Ты прав. Его может там попросту не быть.

– Он будет там.

– У него ведь может быть работа. – Ник покачал головой:

– Сомневаюсь. – Любопытство взяло верх.

– Откуда ты знаешь?

– Я уже наведывался к нему. Но не волнуйся, он об этом не знает. А насчет работы просто догадки. Не в его стиле работать.

Больше Ник ничего не сказал, так что я решила не настаивать. Я и так сделала ему предложение, от которого он не должен был отказаться. Но я ошиблась. Впрочем, это его дело.

– Что ж, надо возвращаться в офис: Элайн ждет.

– Знаю. – Ник взял счет еще до того, как его положили на стол, и засунул в папочку пятидесятидолларовую купюру, такую хрустящую, словно только вчера он напечатал ее в подвале Люсии. Я заметила, что бумажник его набит свежими купюрами.

– Я расплачусь, – сказал Ник и посмотрел на меня так, что я поняла: возражений он не потерпит. – Я должен тебе гораздо больше, Фил.

Наконец-то я дождалась благодарности. Но не почувствовала ничего, хотя была уверена, что стану прыгать от счастья. Я откровенно заявила ему о своей заинтересованности, но, видимо, наши интересы не совпадали.

Обед примирения подошел к концу.

– Ладно, береги себя. – Я пошла к выходу. Я знала, что не стоит ожидать чего-то большего, но все равно чувство разочарования не покидало меня. Я не хотела оглядываться.

– Когда ты закончишь с делами?

Я повернулась и, увидев прямо перед собой Ника, чуть не упала. Он поддержал меня за локоть, и мы вышли вместе.

– Я заеду за тобой, и мы вместе наведаемся к Шону. А сейчас я хочу взять рецепт у Чандры, подожди меня в машине. – Ник посмотрел на часы. – Так как, к трем освободишься?

Я смотрела на него с открытым ртом. Ник лишь улыбнулся и коснулся пальцем моих губ.

– Говори, непроницаемая ты наша. Да или нет?

– Почему ты передумал?

Он улыбнулся, и мне показалось, что дракон решил отведать десерт.

– Разве это важно?

– Да.

Его улыбка стала шире, а взгляд упал на мои губы. Я снова почувствовала его руку на своей талии, и мне это понравилось.

– Вы умеете убеждать, мисс Коксуэлл.

Деваться мне было некуда, даже если бы я и хотела что-то изменить.

– Три в самый раз, – сказала я нервно. Ник коротко кивнул:

– Тогда увидимся.

А чтобы добавить сюрреализма в происходящее, Ник наклонился и коснулся губами моих губ. Рука на талии притянула меня ближе. Поцелуй был не так хорош, как предыдущий, – просто длился гораздо меньше, – но коленки у меня задрожали.

Однако на выходе я все равно постучала по дереву, чтоб не сглазить.