- Ты меня обманул! - перебил Босс. - И подставил! - Он по-прежнему почти не матерился.
- Н-ну что вы з-заладили: обманул, обманул! - крикнул в сердцах БД. Вы ведь н-не в-верите в это! К-то вас п-понудил к такому шагу? Кто?!
Босс не собирался отвечать на крики БД. Он ковырялся с сигарой и старался не глядеть в его сторону.
- Х-хорошо... - вяло согласился БД. - Увольняйте... Вы обрекаете меня на н-нищету... Мне п-просто некуда идти... Даррел, узнав, что я п-потерял работу, не п-пустит д-домой...
- Живи здесь, у меня! - оживился Босс и стал спускаться в бассейн. Ночлег и еда у тебя будут дармовые.
- Босс! - голос БД дрожал. - Вы т-только что всего двумя словами, стоя ко мне спиной, п-приговорили к... к ... самому с-страшному, п-поверив этим сукиным детям из совета компании... Унизили, оставили без работы, без жилья, без д-денег, старым таким... Всем этим я с-стал в одну минуту из-за... п-примитивной лжи бездарных менеджеров... Лжи, которую невозможно п-проверить, если не хотеть. П-помните про злые языки, что страшнее п-пистолетов? Один из этих п-пистолетов выстрелил в меня, в лицо... Я н-не ранен... Я убит! - Он не вытирал слез, которые легко и свободно текли по щекам. Только голос дрожал и густел еще больше...
- Вы сами т-теперь с-сукин с-сын, Босс! - подумав, негромко сказал БД в заложенный нос, почти не видя ничего сквозь мокрые очки. - Да, да... Б-беспринципный с-сукин сын, который выставил меня за дверь, з-забыв все, что я с-сделал для компании! Все равно вы - п-продавец цветов, в к-каком бы золоченом дворце не жили... и разбогатели по недоразумению....
БД знал, что это неправда, что он несправедлив к Боссу, что тот талантлив в бизнесе, честен, наколько это возможно, порядочен и умен, но остановиться не мог:
- Без меня этот чертов к-комплекс стал бы собственностью б-банка. Много лет я был для вас Ангелом в белом и уберег и укрепил компанию, хотя вы не очень-то верили в это... Д-думаете, изгнав меня, вы удержите его за спиной? - Он пошмыгал носом, размазал ладонью слезы, еще больше запачкав очки... Он не помнил, сколько простоял так посреди холла, поглядывая на плавающего в бассейне Босса, в надежде, что тот изменит решение... И, не дождавшись, медленно побрел к машине, спиной надеясь услышать запоздалый призыв...
Все остальное произошло быстро и просто: звонок к Даррел, звонок в компанию с просьбой привезти личные вещи из кабинета... Он отправился ночевать на вокзал и удивился непривычной чистоте и парадности залов. Через полчаса двое полицейских подошли и попросили документы. Потом они попросили его покинуть здание вокзала. БД направился к ближайшей гостинице, таща на плече теннисную сумку, набитую одеждой.
Подходя к гостинице, он заметил, что за ним следует высокий худой мужчина, удивительно заметный на ярко освещенной пустынной площади. БД обернулся и уставился на него. Мужчина нерешительно остановился, словно раздумывая: подойти ближе или повернуть назад. БД подождал и вошел в вестибюль. Когда через минуту хлопнула входная дверь, БД знал, что следом вошел незнакомец.
- Не спешите с аккредитацией, - сказал высокий старик с легким латышским акцентом, дружелюбно глядя на БД. - Мне кажется сегодня вам нужен собеседник...
- Сегодня мне нужна т-только выпивка... Та, что лежит в сумке... П-проваливайте! - БД повернулся к пожилой женщине за стойкой.
- Я бы не горячился так, - голос за спиной принадлежал интеллигентному человеку. - Не бойтесь меня... Я будущий друг... Пойдемте...
"Пед!" - подумал БД и, протягивая женщине лицензию водителя, сказал: Одноместный номер, пожалуйста. Самый дешевый... Можно без туалета...
Мужчина за спиной тихо рассмеялся. Не злобно и не страшно. БД обернулся. Очень худой, старый и очень высокий, он добродушно глядел на БД. Поношенная одежда, которой на нем было слишком много, несмотря на теплую ночь, давно небритое и немытое лицо в глубоких морщинах и... очень дорогие бифокальные полихромные очки в круглой золоченой оправе, копирующей послевоенную моду.
"Четыреста-шестьсот долларов за оправу. Дает беспризорник," - подумал БД, улыбаясь в душе.
- Чтоу ваам угоодно, тоуваарисч? - имитируя латышский акцент, спросил БД. - В одну кроуват с ваамы все равно нэ льягу, даже еслы вы бывши латышски стреелниек... и ордэноносец... Нэ надэйса...
- Я художник...
- Может, и художник, но г-гомик, точно.
- Нет. Просто художник... Год назад со мной произошло то же, что сейчас происходит с вами. Не возражайте... Хочу помочь...
События сегодняшнего дня медленно раскручивались перед БД, и он, еще не приняв решения, протянул руку и забрал у женщины за стойкой, завороженно слушавшей их диалог, лицензию.
- Хорошо. С-спасибо. П-пойдемте, если вы знаете, что п-произошло...
- Давайте сумку, - протянул руку Высокий.
- Ну уж нет! С-сумку я понесу сам...
Лифт поднял их на пятый этаж приличного дома в центре города. Выше они поднялись пешком. Высокий открыл чердачную дверь и пропустил БД вперед. Большая мастерская, с кипами холстов на подрамниках, аккуратно сложенных на полках, сколоченных на скорую руку из тоненьких неструганых досок, едва выдерживающих непомерную тяжесть картин, в свете слабой лампочки, закрепленной очень высокой под остроугольной готической крышей, больше всего походила на парусник, груженный контрабандным хлопком...
Продавленный диван, крытый пледом в красно-синюю клетку, засаленное кресло, настольная лампа на полу... Больше на чердаке не было ничего, лишь по всей длине мастерской наклонная крыша сходилась с полом.
БД ошеломленно оглядывался, порываясь уйти.
- У меня тут редко бывают гости, - сказал Высокий. - Предпочитаю одиночество... Даже в выпивке... Есть один хороший приятель. Заходит иногда. Познакомлю... Опустите сумку. Не бойтесь... Если вам некуда идти, не стоит начинать с гостиницы, даже с самой дешевой... Располагайтесь. Никого не жду... Я старый холостяк.
О-о! - оживился БД. - Значит вдовство вам не грозит...
Высокий исчез, и БД остался один, нервно переминаясь. Он все-таки опустил сумку на пол и сразу почувствовал облегчение. Погруженный в себя, он не помнил, сколько простоял неподвижно.
Высокий возник внезапно, заставив вздрогнуть. Он держал в руках металлический поднос с бутылкой латышской водки "LB", дымящимся стеклянным кофейником и парой стаканов. Он прошагал к дивану, не обращая внимания на БД, поставил поднос на пол.
- Меня зовут Нилс, - сказал он, протягивая стакан с водкой. - Я уже говорил, что я - художник. Эта мастерская - моя собственность... Хочу закончить ремонт, - тоскливо добавил он и выжидательно посмотрел на БД.
Меньше всего БД хотелось исповедоваться, и он, придвинув свой стакан к стакану Нилса, молча влил в себя теплую дешевую водку, застрявшую обжигающим сгустком на пути к желудку. Содрогнувшись телом, он привычно пошарил взглядом в поисках съестного на столе и, не найдя ничего, затаился, поджидая, пока обжигающая все на своем пути порция спиртного достигнет желудка, чтобы, согревшись там, проникнуть в кровь, преодолевая по дороге от желудка к капиллярам множество клеточных мембран...
- Сигару? - с пониманием предложил Высокий.
- Д-давайте еще по рюмке, - вяло сказал БД и, порывшись в сумке вытащил бутылку "Бурбона", сделанного в Польше.
После нескольких рюмок он поймал себя на том, что под бормотанье Нилса продолжает горестный и бессмысленный разговор с Большим Боссом и не находит веских аргументов в свое оправдание... Когда через полчаса он понял, что все беды сегодняшнего дня надежно вытеснены бушующей в крови смесью польского виски и местной водки, его стала переполнять благодарность к Высокому. Как смог этот этот старый пень - он успел забыть его имя - разглядеть БД в приглушенной ночью вокзальной жизни, почувствовать и понять весь ужас приключившегося с ним и почти силой заставить пойти за собой? БД с трудом продрал глаза и посмотрел окрест: Высокий, похожий на полураскрытый складной нож, спал, сидя на полу подле него, уткнув голову в возвыщающиеся колени.
