– А при чем тут Кристина? – пробасил один из мужчин, тот, что зашел в комнату вместе с двоюродной сестрой Кристины. – Почему вы думаете, что ее гибель – это не несчастный случай?

– Да, действительно, – вмешалась ухоженная брюнетка, – я не вижу связи.

– Леонид, вы не могли бы представить мне своих друзей, я хотела бы знать, с кем делюсь своими подозрениями.

– Ах да, конечно. – Леонид стал представлять мне людей, о которых я уже имела некоторое представление, правда, пока не знала имен. – Это Полина, двоюродная сестра Кристины. Вот это Людмила и ее муж Иннокентий. А это, – он указал на мощного угрюмого мужчину, – мой брат, Илья.

– Очень приятно, – отреагировала я на знакомство. – Прежде чем ответить на ваши вопросы, я хотела бы задать свой: скажите, где была Варвара, когда это случилось?

Что означало слово «это», все прекрасно понимали. Но с ответом никто не спешил. Леонид снова загрустил, его боевой запал пропал, он ушел куда-то в себя, вспоминая о недавних, ранящих душу событиях.

– Неужели вы не понимаете, что причиняете нам боль своими расспросами? – Людмила подошла к Леониду и обняла, прижимая его голову к своему хрупкому плечу. – Оставьте свои подозрения при себе и лучше уходите.

– Нет. – Леонид снова оживился. – Я не отпущу Евгению Максимовну. Она единственная понимает, что Кристину убили.

– Это был несчастный случай, – продолжала настаивать Людмила. Она говорила четко, почти по слогам, как будто хотела вдолбить эту ужасную и нелепую действительность в голову убитого горем мужчины.

– Я не хочу этого слышать. – Леонид демонстративно закрыл уши руками и зажмурился.

– Рано или поздно тебе придется с этим смириться. – Люда плакала. Она глотала слезы, обнимала Леонида, гладила его по волосам.

Я посмотрела на остальных – Полина уже давно терла веки платком, Илья прятал глаза, с трудом удерживая наворачивающуюся слезу. А мне вдруг стало стыдно. Я заставляю этих людей страдать и вновь и вновь осознавать, что Кристины больше нет.

– Леонид, давайте я приеду к вам завтра. – Мне никто не ответил. – Только, пожалуйста, никуда не отпускайте Варвару. – И снова в ответ тишина.

Я ушла почти по-английски, захлопнув за собой дверь.

Дома я первым делом пошла на кухню, сделала себе парочку бутербродов с колбасой, заварила чай. Впервые за целый день я ощутила такое головокружительное чувство голода, что ни о чем, кроме еды, думать не могла.

После короткого ужина я прошла в комнату, к компьютеру. Прежде всего мне надо было подобрать временное жилище для нас с Варварой. Я планировала увезти ее из отчего дома, посадить в съемной квартире и со спокойной душой заняться поиском преступников.

Одна мысль не давала мне покоя уже довольно давно: на Варвару ли ведется охота? Интуиция подсказывала, что мишенью преступников была именно Кристина, это в нее они метили, когда устраивали автомобильную аварию, но попали в цель только со второй попытки, имитируя несчастный случай на улице Миллерова. Расставить все точки над «i» мог ответ на вопрос, была ли Варвара рядом с Кристиной, когда неизвестные начали перестрелку у банкомата. Если Варвары не было, значит, мои подозрения полностью оправдаются, убили именно того, в кого с самого начала метили, – Кристину.

Зазвонил мой мобильный телефон, я посмотрела на номер звонившего, это был Леонид.

– Добрый вечер, Евгения Максимовна. – Он говорил тихо, но голос его не дрожал, звучал уверенно. – Извините за мое поведение, я позволил себе расклеиться.

– Ну что вы, – вмешалась я в извинительную речь, – это вы меня простите, я слишком рано и слишком рьяно взялась за это дело, забыв о чувствах.

– Давайте не будем извиняться друг перед другом. – Леонид прибавил силы своему голосу. – Я звоню, чтобы подтвердить свое желание работать с вами, то есть помогать работать вам. Я уже поговорил с Варварой, она будет делать то, что вы ей скажете, я убедил ее, что это необходимо.

– Спасибо вам за содействие. – Странно звучали эти слова из моих уст. Я благодарила Леонида за то, что он позволил мне охранять его родственницу. Как будто это мне надо, а не им. Нет, мне это тоже надо, но им все-таки нужнее.

– Вы все еще думаете, что Кристина не случайно погибла? – По его тону я поняла, то Леонид ожидает услышать только положительный ответ. Он не теряет надежды найти виновных в его несчастье, в гибели жены, и очень рассчитывает, что он не одинок в своих предположениях.

– Да, – я не разочаровала его. – Более того, я почти уверена, что автомобильная авария, в которой пострадала Кристина накануне, тоже была подстроена.

– Вы так думаете? – Леонид, кажется, воспрял духом. В его сознании все ярче и четче зрела идея о мести и наказании виновных.

– Только сначала ответьте мне на один вопрос.

– Да, конечно.

– В тот день, когда случилось несчастье с вашей женой, когда она погибла… – Как же все-таки сложно подбирать слова, говоря о «свежей, кровоточащей ране» в душе моего собеседника. – Где была Варвара?

– Они ушли вместе.

Неужели мимо? Неужели я снова ошиблась в расчетах? Они ушли вместе, значит, первая версия все еще имеет право на жизнь. Исключать кандидатуру Варвары как потенциальной жертвы пока рано. Леонид тем временем продолжал:

– Варя как раз зашла в магазин, когда началась перестрелка, потому и не пострадала.

Либо Варваре катастрофически везет, а Кристина просто магнитом притягивала к себе несчастья, адресованные Варе, либо Варя здесь ни при чем, ее присутствие рядом с Кристиной во время обоих покушений – чистая случайность.

Во всем этом мне предстоит разобраться. Но прежде всего необходимо изолировать Варвару. Я уже присмотрела кое-какой вариант для нашего временного жилища и решительно ответила Леониду:

– Завтра утром я заеду за Варей.

– Мы будем ждать, – ответил он, а потом добавил: – Спасибо, Евгения Максимовна, что помогаете нам. Я все оплачу и на расходы выделю деньги. Ведь вы исполняете последнюю волю моей жены.

– Леонид, давайте о финансах поговорим позже, в конце концов, для меня это не просто работа, для меня это дело чести.

– Все равно. Спасибо. – И он отключился.

Я снова села к компьютеру и нашла интересующее меня объявление. Еще неделю назад в разделе «недвижимость» по Тарасову и области я нашла заманчивое предложение «частная гостиница». Изучив поподробнее эту гостиницу, я убедилась, что это обычная двухкомнатная квартира, и хозяева периодически сдают ее приезжим или влюбленным, которым негде предаться своим утехам.

Такой вариант меня очень устраивал. Дом находился на окраине города, обычная пятиэтажка в многолюдном спальном районе. Там легко затеряться, если понадобится. Уезжать далеко из города в пригородные деревушки или дачные поселки мне не хотелось, да я и не видела острой необходимости так удаляться от места событий. Мне предстояло провести немалую работу по поиску потенциальных кандидатов на роль убийцы Кристины. Для этого надо было кое с кем встретиться, кое-что выяснить. И каждый день преодолевать по тридцать-сорок километров, чтоб добраться до города, было лишним и ненужным неудобством.

А в такой частной гостинице, как эта, можно легко укрыться на несколько дней. Документов тут не спрашивают, а если и спросят, достаточно сунуть одно из моих удостоверений или вообще студенческий билет. Солидное вознаграждение быстро отобьет у хозяев желание допытываться, докапываться, задавать ненужные вопросы.

Я немедленно набрала номер телефона, указанный в объявлении.

– Слушаю вас, – ответила пожилая женщина.

– Я хотела бы снять у вас квартиру на два-три дня.

– Вы местная?

– Да, я живу тут, в Тарасове. У меня ремонт в квартире – сантехнику меняют, в туалет сходить невозможно. Вот, хочу на время ремонта пожить у вас.

– Пятьсот рублей в сутки, – ответила жадная тетенька.

«Ну и загнула», – подумала я и на всякий случай постаралась сбить цену. Для порядка, чтоб не показаться этой женщине чересчур подозрительной. Такие деньги! – а я так легко соглашаюсь, разве это не подозрительно?