Единственный способ добраться до впадины - пешком: надо пройти мимо старинного землевладения в низину у кромки, откуда и открывается изумительный вид на впадину. В сравнении с каменистой почвой и пустынным пейзажем вокруг, подошва впадины поросла буйной растительностью. Надо сказать, что на Уилпену выпадает куда больше осадков, чем на примыкающие районы. Хотя внешние склоны впадины довольно круты, внутренние склоны пологие, и чтобы добраться до вершины пика Сент-Мэри, надо просто совершить долгую и утомительную пешую прогулку в гору. В Уилпене есть площадка для кемпинга и мотель, а также небольшая взлетная полоса, откуда можно совершить полет на прогулочном самолетике и полюбоваться на это геологическое чудо с высоты птичьего полета. Хотя Уилпенская впадина похожа на кратер, она образовалась вовсе не в результате падения кометы, а в результате эрозии горных пород.
Если кроме Уилпены вас больше ничего не интересует на Флиндерсе, советуем совершить поездку к северу мимо ещё одного чуда природы - Великой Китайской стены, а затем по перевалу Парачилна (Parachilna Pass) можете выехать на главную магистраль - дорогу Ли-Крик и продолжить свой путь на юг. Выехав с перевала, вы попадете в характерный для центральной Австралии равнинный район. Отсюда, обратив свой взгляд назад, вы поразитесь удивительной симметричности Уилпенской впадины. Острые гребни впадины неоднократно воспеты в местном фольклоре. По преданию, вулканический окоем Уилпены был образован двумя окаменелыми змеями, сцепившимися хвостами и головами. Эта часть горного массива носит название хребет Хейзена (Heysen Range) - в честь сэра Ханса Хейзена, которому лучше, чем кому-либо из других европейских художников удалось запечатлеть на своих холстах неповторимое очарование местной природы.
Северные отроги хребта Флиндерса скорее напоминают другие горы центральной Австралии. Начать обследование этого региона лучше всего с Аркарулы (Arkaroola), небольшого поселка, где созданы все условия для отдыха туристов. Тут на каждом шагу вас поджидают встречи с ущельями и долинами, которые поразят ваш взор половодьем диких цветов, бесконечно разнообразными видами эвкалиптов и могучими "букетами" скал. К северу от Аркарулы находится крошечный оазис Паралана-Спрингс (Paralana Springs). Здесь бьют ключи целебной радиоактивной воды (раньше тут хотели даже устроить водный курорт) - последнее напоминание о некогда мощной вулканической активности в Австралии. Чуть севернее расположен идеальный наблюдательный пункт, откуда открывается вид на северные отроги хребта Флиндерса. Отсюда, от этой самой высокой точки горные склоны клинообразно уходят вниз, превращаясь в вереницу уступов, которые, в свою очередь, постепенно растворяются в безбрежной дали.
Поездка по одной из двух дорог, бегущих на север - это Бердсвильский тракт и Стрелецкий тракт - нелегкое испытание. Обе магистрали упираются в Квинслендскую границу. Не все автотуристы любят путешествовать по пустыне, те же, кого это прельщает, получат море удовольствия от постоянно сменяющегося изумительного пейзажа. Впрочем, отправиться в путь по этим трактам должны лишь те, кто имеет достаточный опыт автопробегов по австралийской Глуши.
На Стрелецком тракте (Strzelecki Track) последняя остановка на территории Южной Австралии - Иннаминка (Innamincka), поселок с населением 200 чел., где для туриста интерес представляют лишь два сооружения - паб и универсальный магазин. Пропустив по паре пива в этом пабе, расположитесь на краткую стоянку на берегу Купер-Крик (Cooper Creek) - это единственный в мире ручей, образованный слиянием русла двух соседних рек, Томсон и Барку и вы получите полное представление об отдыхе в Глуши.
Бердсвильский тракт (Birdsville Track) глубоко отпечатался в австралийском сознании. Он возник на маршруте перегона крупного рогатого скота из западного Квинсленда в Мари (Южная Австралия), где скот грузили в товарные вагоны и увозили дальше на юг. Мари (Maree) был перевалочным пунктом для погонщиков афганских верблюдов, с чьей помощью в свое время происходило освоение просторов центральной Австралии. В наше время тракт утерял свое коммерческое значение, однако он остается культовым местом и испытательным полигоном для всех жаждущих проникнуться духом первых пионеров.
Путешествие на север. В 1370 км от Порт-Огасты по шоссе в Алис-Спрингс крошечная деревушка Пимба (Pimba) стоит на повороте к Вумера (Woomera), ракетной базе, в 1982 г. открытой для туристов. Здесь выставлены экспонаты, посвященные ранним этапам развития ракетно-космической техники. База была создана сразу после окончания второй мировой войны совместными усилиями австралийцев и англичан.
Кубер-Педи (Coober Pedy), на Стюартском шоссе между Порт-Огастой и Алис-Спрингс, - самый известный город в южно-австралийской Глуши. Тут находится крупнейшее в мире месторождение опалов, и название Кубер-Педи на языке здешних аборигенов означает "дырка в земле, вырытая белокожим парнем". - дело в том, что чудовищная жара (столбик термометра в этих краях нередко зашкаливает за 50(С) заставил здешних поселенцев жить в землянках. Подземная обитель, фигурировавшая в третьей серии боевика "Безумный Макс", была выстроена именно здесь.
На первый взгляд, городишко выглядит так, точно вчера ещё шли боевые действия. Почти голая местность покрыта сотнями вывороченных комьев земли и заброшенными карьерами, которыми испещрили здешний пейзаж искатели драгоценных камней. Если на пути сюда вас застигнет нередкая в этих краях песчаная буря, то возникшее у вас ощущение приближающегося конца света будет вполне оправданным..
В Кубер-Педи есть даже подземный отель, впрочем, страдающим клаустрофобией туда лучше не селиться. Туристы не смогут не заметить красивейший природный орнамент, украсивший голые стены из глинозема (отсутствие окон в отеле компенсируется отличной вентиляцией). К сожалению, оживленный поток транспорта, устремившийся к центру города, превратил Кубер-Педи в карикатуру того, чем он когда-то был. Если вы хотите почувствовать исконную атмосферу этого старого поселка опалоискателей, то лучше всего вам свернуть с наезженного маршрута в сторону Андамукана (Andamookan), чье население едва составляет 500 чел. Только опасайтесь внезапного дождя, который надолго преградит вам путь.
Куронг и далее. Удачно вписываясь в самый плоский континент в мире, устье р. Муррей (Murray River), крупнейшей реки Австралии, представляет собой запутанную паутину песчаных кос и протоков. Это Национальный парк Куронг (Coorong National Park), обитель многих видов водоплавающих птиц. Главной его достопримечательностью являются песчаные дюны п-ова Янгхазбанд (Younghusband Peninsula), который отделяет не только мелководье Куронга от Южного океана, но и сам Куронг (Coorong) - на языке аборигенов "каранг" означает "узкая шея" - узкий длинный проток, вытянувшийся на 135 км от о. Александрина до о. Алберт у устья Мюррея к соляным болотистым озерам у южной оконечности полуострова.
Если у вас нет внедорожника, то вам придется совершить получасовую прогулку через дюны к океанскому берегу, пустынной золотопесчаной полосе, где хозяйничают чайки, крапчатые кулики и редкие рыбаки. Тысячи лет в этих местах жили аборигены - они занимались рыболовством в лагунах, собирали моллюсков на берегу и плели из тростника корзины и плоты.
На крошечных островках Куронга находятся постоянные брачные колонии пеликанов, крачек и чаек. Многочисленные водоплавающие птицы питаются семенами и бутонами водяных растений в лагунах и собираются у пресноводных лужиц на водопой. Чтобы поближе познакомиться с местными обитателями, вы можете продолжить свой путь по старому гужевому тракту у самой воды и остановиться на привал где-нибудь на территории национального парка. Однако для более тщательного исследования Куронга вам понадобится много времени, желательна также ещё лодка, а если вы оказались в летний зной около здешних пересыхающих солончаков, ещё и выносливый нос! Дух Куронга прекрасно запечатлен в фильме "Штормовой парень" (1976).
