Южный угол Западной Австралии особенно славится своими полями диких цветов. В этом регионе даже возникла целая индустрия выращивания самых экзотических видов. Наиболее известным здешним растением является кенгуриное копыто - очень точное название, потому что цветок по форме и впрямь напоминает заднее копытце кенгуру. Среди других видов диких цветов засушливых районов можно назвать пустынный горошек Стерта - даже небольшого количества влаги достаточно, чтобы вызвать его бурный рост.

Понимание богатого климатического и географического многообразия Австралии позволяет оценить все богатство растительного мира континента. От буйных тропических джунглей северного Квинсленда до хрупких цветов прохладного высокогорья Нового Южного Уэльса - австралийская флора поразит вас своей бесконечной разноликостью.

Есть виды растений, которые во множестве встречаются почти повсеместно, вне зависимости от климата, характера почвы и присутствия человека. Самым распространенным деревом является акация. Туристы сразу заметят это дерево с тонкой и густой листвой, похожей на длинную траву. Иногда эти деревья называют "аборигенами" - из-за похожих на копья листья, ощетинившиеся из центра ствола, который иногда достигает 5-метровой длины.

Как и фауна Австралии, местный растительный мир оказался трансформирован под воздействием импортированных видов деревьев, трав, кустарников, и растений. В иных случаях такие иммигранты бесконтрольно разрастались по австралийской земле, полностью нарушая экологический баланс целых регионов. Однако, многие жители городов и сельской местности давно уже осознали важность сохранения местной флоры в первозданном виде.

В городах высадка исконных видов деревьев привела к возвращению сюда птиц и насекомых, а это в свою очередь стимулировало процесс естественного опыления, который обеспечивают птицы и пчелы. Спустя более 200 лет после того, как сэр Бэнкс пришел в восторг от богатства природного мира пятого континента, школьные учителя привычно проводят уроки "родной ботаники" в лесу или в заповеднике, обучая своих учеников понимать и любить неповторимую и ни с чем не сравнимую дикую природу Австралии.

ПЕЙЗАЖИ

Необъятные просторы самого большого в мире острова - или самого маленького материка - поражают воображение. По площади Австралия сопоставима с Европой и континентальной частью США. И точно так же как невозможно за неделю-другую совершить путешествие по маршруту Лондон-Москва или Нью-Йорк-Лос-Анджелес, экскурсии по Австралии требуют немало времени и придирчивой избирательности.

Притом, что львиная доля 18-миллионного населения страны проживает в восьми крупнейших городах, Австралия - один из самых скудно населенных уголков земли. Ни в одной другой стране мира нельзя спастись от уличной толчеи и суеты так же легко, как в Австралии. Здесь почти 540 национальных парков, дюжина заказников "Всемирного наследия" и раскинувшиеся на сотни миль девственные лесные массивы, где можно поставить палатку и за полгода не встретить ни единой живой души. Кстати, в австралийской Глуши одиночество зачастую представляет смертельную опасность для туриста.

Словом, если вы хотите узнать Австралию как можно лучше, вам следует очень тщательно выбрать маршрут, преодолевать огромные расстояния на самолете и углубляться в лесную глушь, не забывая о мерах предосторожности. Почти все иностранные туристы прибывают в Сидней - крупнейший австралийский город, который, невзирая на протесты его соперников - Мельбурна (старейшей финансовой столицы) и Канберры (официальной столицы государства), - быстро превращается в фактический центр страны. Второе-третье места в таблице национальных "хитов" занимают соответственно г. Кэрнс и Большой Барьерный риф - величайший живой организм Земли, простершийся вдоль побережья Квинсленда. Потом идет г. Улуру, или Айерс-Рок - самый большой в мире скальный монолит, грозным призраком высящийся посреди равнин Глуши. Наконец, есть ещё и г. Дарвин - на диком мусонном "Верхнем краю", трамплин горной гряды Какаду, с их памятниками древних резчиков по камню, тропическими болотами и гигантскими морскими крокодилами.

Эти возвышенности австралийского рельефа настолько уникальны и удивительны, что заезжие гости лишь с недавних пор стали интересоваться остальными достопримечательностями. В этой книге рассказ ведется в соответствии с административным делением Австралии на штаты и территории (произвольные границы, проведенные британскими колониальными властями в прошлом веке, до сих пор не утратили своей силы). Будучи в Новом Южном Уэльсе, вы непременно должны совершить поездку из Сиднея к Голубым горам или на северные пляжи. Квинсленд знаменит, конечно, Рифом, но там есть также старейшие на Земле дождевые леса и дебри мыса Кейп-Йорк. Наиболее яркое зрелище в Северной Территории - красноземы Глуши, но и Западная Австралия может похвастаться потрясающими видами Кимберли и практически безлюдной береговой полосой, протянувшейся на 3 тыс. км. В Южной Австралии стоит посетить винодельческий край Бароссу. Виктория - самый гористый штат, где в наибольшей степени ощущается дух старой Англии. Еще можно совершить путешествие в "заморскую" территорию - на Тасманию, самый девственный уголок Австралии, с красивейшими пейзажами вдоль лесных троп и грозными руинами казематов, напоминающих об эпохе каторжников.

СИДНЕЙ

Сиднейская гавань, над которой скользят величественные яхты, спасательные катера у пляжа Бондай-Бич, жемчужно-белые паруса близ Оперного театра... к великой зависти других австралийских городов, большинство символов страны сосредоточены в одном сверкающем уголке восточного побережья. Почти все международные авиарейсы совершают посадку в Сиднее, и большинство прибывающих туристов так и не покидают этот город. Ибо именно здесь знаменитый австралийский гедонизм находит свое самое живописное выражение - это город, где досуг возведен в ранг искусства.

И все же крупнейший мегаполис Австралии с 4-миллионным населением способен разрушить ваши надежды. Естественная красота гавани и пляжей зачастую создают приятный контраст рукотворному пейзажу - узеньким и забитым транспортом улицам, унылой архитектуре деловой части города, бесконечным оранжевым крышам пригородов (современный Сидней занимает территорию Пекина, и его густонаселенный центр сдвинут к западу, в Парраматта).

По мнению его недоброжелателей (большинство которых проживают в Мельбурне, традиционном конкуренте), Сидней - это сплошь мишура и показуха, одержимость большими деньгами и внешним шиком, под которым таится пустота. Но, похоже, все это мало волнует самих сиднейцев и тем паче гостей города. Сидней неуклонно "манхеттенизируется" - приманивая к себе самых богатых, самых талантливых и деловых людей со всех концов Австралии; здесь цены на недвижимость растут в геометрической прогрессии (эту тему готовы обсуждать все кому не лень, а второе-третье места в реестре общеинтересных предметов занимают еда и вино). Все хотят жить в "столице Тихоокеанского бассейна", в "лучшем городе Земли", как скромно величают сиднейцы свой родной дом.

Однако в мире найдется немного городов, чья история имела бы столь же малообещающее начало. 26 января 1788 г. в гавань вошел флот из 11 кораблей под командованием капитана Артура Филлипа. На берег высадилась измученная морской болезнью орда каторжников и их вооруженных тюремщиков - скверная компания матросов-рекрутов, умевших лишь пить ром, развратничать и воровать. Их встретили яростные вопли аборигенов, пытавшихся камнями отогнать новоприбывших от своих берегов. Морские офицеры разбили палатки к востоку от пресноводного ручья Тэнк, впадавшего в бухту, каторжники и тюремщики расположились западнее (эта социальное расслоение сохранилось до настоящего времени: богатые пригороды Сиднея занимают восточные окраины, а беднейшие кварталы - западные). Через две недели сюда прибыли корабли с каторжницами - многие из них вышли на берег с младенцами, родившимися посреди океана. С женщинами подвезли и бочонки рома, а тут ещё начался свирепый шторм, и 736 обитателей новой колонии - вместе со своими многочисленными охранниками - учинили пьяную оргию.