В австралийской кухне немного столь же экзотических блюд. Вообще-то в основе многих из них - знакомые кулинарные компоненты, которые щекочут небо привычными для европейца любимым привкусами. Вот почему паштет из эму вам скорее всего подадут вместе с компотом из манго, а ягнятина, баррамунди и креветки по-прежнему лидируют в списке кулинарных фаворитов. Впрочем, пройдет ещё немало времени, прежде чем австралийцы европейского и азиатского происхождения осмелятся подать на стол гоанну (гигантскую ящерицу) или ковровую змею. Раздобыть такие деликатесы удастся лишь отчаянным гурманам с авантюристической жилкой, которым придется предпринять опасное путешествие в самое сердце австралийской Глуши (см. главу о туристических маршрутах по местам аборигенов).

УНИКАЛЬНАЯ ФЛОРА И ФАУНА

Чудесная изоляция пятого континента от остального мира обусловила эволюцию его животного и растительного мира. Древний возраст материка и воздвигнутый океаном естественный барьер между ним и соседними континентами позволило матушке-природе творить здесь свои эксперименты вне зависимости от событий на других участках земной суши. В результате дикая природа Австралии обрела совершенно уникальный характер и процветала вплоть до прибытия сюда белого человека и наступления технологической эры.

За 200 лет белой оккупации природе континента был наесен непоправимый урон. Однако во второй половине ХХ в. движение за охрану природной среды обрело такую мощь, что в экологическое будущее континента можно смотреть с достаточным оптимизмом. Среди крупных побед защитников окружающей среды избавление больших участков девственной природы на юго-западе Тасмании от строительства плотины, внесение вымирающих исчезающх видов животных и растений в государственный реестр, ограничение на вырубку дождевого леса вдоль восточного побережья и наконец признание всеми политическими партиями роли экологического движения.

Небывалые млекопитающие. Австралийские млекопитающие - поразительные создания. Все они теплокровные и покрыты шерстью, почти все живородящие и выкармливают своих детенышей молоком. Они подразделяются на три отряда: сумчатые, монотремные и плацентарные. Из австралийских животных наибольший интерес представляют сумчатые. Детеныши рождаются недоразвитыми, поэтому самки донашивают их в особых сумках, пока малыши не наберутся сил, чтобы передвигаться самостоятельно. Среди австралийских сумчатых можно назвать кенгуру, опоссума и летягу.

Яйцекладущие - самые экзотические среди млекопитающих. Они не рождают живых детенышей, а откладывают яйца. Однако они выкармливают новорожденных молоком и имеют множество других свойств млекопитающих. Наиболее яркими примерами яйцекладущих млекопитающих являются утконос и ехидна.

Отряд плацентарных включает в себя крупных млекопитающих, известных по другим местам обитания на земле. Впрочем, встречаются в Австралии и совершенно уникальные виды, отсутствующие в других уголках нашей планеты. Местная дикая собака динго относится к плацентарным, однако её завезли сюда 20 тыс. лет назад аборигены-иммигранты.

Во многих местах земного шара ученые обнаружили останки сумчатых в окаменелостях, но только в Австралии есть уникальная возможность изучать их многочисленные популяции в местах естественного обитания. Многие сумчатые травоядны, но некоторые питаются также насекомыми, рептилиями и мелкими млекопитающими. Более крупные особи плотоядных - это местные "кошки" и "волки". На самом деле эти животные не имеют никакого отношения к семействам кошачьих или собачьих, и их названия лишь свидетельствуют об ошибке первых попыток классификации этих диковинных тварей. по аналогии с животными северного полушария.

В качестве примеров можно привести тасманского дьявола и тасманского тигра. Последнее существо, которое по внешнему виду напоминает волка, считается почти вымершим видом, но чудом сохранившиеся одиночки изредка встречается в дебрях тасманских джунглей.

Травоядные сумчатые встречаются в изобилии и давно уже стали традиционной эмблемой Австралии. Достаточно вспомнить пугливых обитателей деревьев коал, а также многочисленные разновидности опоссума, в том числе круглохвоста и сахарную летягу. Но без сомнения, самыми знаменитыми остаются прыгающие сумчатые - серые кенгуру, валлаби, валлару и кенгуру-крысы. Кенгуриный профиль давно уже стал привычным геральдическим знаком Австралии, так что многие иностранцы только поражаются, отчего австралийцы с таким азартом охотятся на кенгуру, грозя полостью уничтожить этот вид.

До прибытия в Австралию белого человека с его изощренными сельскохозяйственными орудиями и технологиями, рост популяции кенгуру сдерживался климатом и естественной средой. В засуху самки кенгуру инстинктивно воздерживались от спаривания, тем самым накладывая ограничения на прирост стада. Это помогало стадам сохранять источники пищи. Напротив, в урожайные сезоны численность популяции увеличивалась. Когда же ирригация помогла искусственно повысить урожайность пастбищ и запасы пищи, естественный баланс был нарушен, и кенгуриная армия стала расти быстрыми темпами. И вскоре расплодившиеся кенгуру стали вести борьбу со стадами овец и коров за пастбищные луга, а фермеры старались отвадить непрошеных едоков со своих земель - причем это было занятие не из простых, учитывая способность кенгуру легко перепрыгивать через овечьи изгороди.

В наши дни профессиональным охотникам выдают лицензии на отстрел кенгуру. Забавно, что кенгуриное мясо частенько попадает в кошачьи и собачьи плошки - это можно назвать иронией истории, если учесть, что столь печальная участь постигла кенгуру именно из-за их конфликта с "импортными" животными.

Теперь численность кенгуриной популяции тщательно контролируется, и хотя многие виды более мелких и редких животных постепенно отступили перед натиском завезенных зверушек, вроде кроликов и диких кошек, едва ли этих рослых величественных прыгунов ожидает вымирание.

Исчезающий коала, вопреки неверному о нем представлению, вовсе не медведь, а очередной экземпляр экзотического травоядного сумчатого Австралии. Его привычка мирно спать в ветвях эвкалипта делала его легкой добычей для охотников, промышлявших его ради прекрасного мха. Отстрел коал принял столь угрожающие масштабы, что начиная уже с 1920-х гг. были предприняты меры по сохранению этого животного. В наше время охота не коал полностью запрещена.

Родственником коалы является вомбат, но он обитает не на деревьях и питается не листьями - с помощью своих мощных когтистых лап он прорывет траншеи под пнями, упавшими деревьями или в обрывистых берегах. Питается он корнями, листьями и корой.

К редким видам плацентарных млекопитающих относятся фруктовые летучие мыши (иначе - летучие лисы), крысы и мыши. Считается, что эти животные иммигрировали на континент, а не стали результатом местной эволюции, впрочем, они обосновались в Австралии за много веков до появления тут белого человека. Когда европейцы завезли сюда своих собственных мышей и крыс, тут уже обитало около 50 разновидностей этих грызунов.

Пресмыкающиеся и земноводные. Рептилии занимают особое место в аборигенском фольклоре и диете, но белые австралийцы не испытывают к ним такой же любви, особенно к ядовитым змеям - тапану, тигровой змее, ядовитому ужу и коричневой змее. Много тут и неядовитых разновидностей вроде ковровой и древесной змеи.

Ящерицы, от крошечных сцинков до исполинских гоанн 2-метровой длины, также встречаются в Австралии в изобилии Самым экзотическим видом является плащеносная ящерица, имеющая кожный воротник вокруг шеи, который в минуту опасности превращается в стоящий торчком "плащ" Эту ящерицу не следует путать с бородатым драконом, получившим свое название за гриву острых шипов-колючек.

Многие горожане уже привыкли к появлению в своих садах голубоязыких ящерок. Они питается улитками и насекомыми и хотя не столь преданны как собаки, их содержание в доме обходится, конечно, куда дешевле.

Австралийская пресноводная черепаха не умеет втягивать голову в панцирь, подобно своим азиатским сородичам. Чтобы спрятать голову внутрь, ей приходится изогнуть шею в сторону, а уж потом только убрать самую уязвимую часть тела.