- Тш! - зло прикрикнул на них Орке. - Они не позволят нам пройти с миром, если вы обидите их!

И тут же проход свернул направо, резко сузившись. Завернув за угол, путники с ужасом увидали, что проход перекрыт. Преграда походила на гору крупной обкатанной гальки, завалившую проход до самого потолка. Черные камешки отливали каким-то маслянистым, радужным блеском. Зарянка вскинула голову и попятилась.

- Плохо, - прошептал Линден. - Оно нас не пропустит.

Танфию захлестнула волна враждебности, такая мощная, что ее уловил не один только Линден. Девушка попыталась успокоить кобылку.

- Дионовы ятра! - процедил Элдарет. - Другой дороги я не знаю. А она есть, Орке?

Замферай промолчал, мрачно взирая на преграду.

- А проломиться нельзя? - спросил Руфрид.

- Не надо! - вскрикнул Линден, но брат пропустил его слова мимо ушей.

- Камни лежат свободно...

Перекинув поводья Ястребка Танфии, он шагнул к стене и потянул из нее камушек.

- Нет! - запоздалым хором крикнули Орке и Элдарет.

Маслянистый блеск всплеснулся, словно кулаком отбросив юношу к ногам Танфии. Зарянка и Ястребок шарахнулись. Когда девушка сумела, наконец, справиться с ними - одной рукой сражаясь с лошадьми, а другой с фонарем она кинулась к Руфриду. Тот, постанывая, свернулся калачиком.

- Он живой? - тревожно спросил Линден, с трудом удерживая Зимородка.

- Живой-живой, - проскрежетал Руфрид, опираясь на руку Танфии и тяжело вставая. - Боги, в меня словно булыжником швырнули.

- Теперь вы понимаете, почему мы не в силах снести преграду, объяснил Орке. - Лазурные замфераи решили все же с нами позабавиться. Есть и другие пути, но кони пройдут только одним. Это намного дальше, придется возвращаться уже пройденной дорогой, и спускаться в нижние уровни.

- О нет, - вздохнула Танфия. - Я уже ненавижу это место. Насколько именно дальше?

Орке не ответил. Развернувшись, он повел отряд обратно, но вскоре свернул в боковой проход, такой узкий, что невозможно было даже идти обок коней.

- Если это снова окажется тупик, - негромко проговори Линден, - мы едва ли сможем вывести обратно коней. Им негде будет развернуться.

- Идем как шли, - спокойно проговорил Элдарет.

- Но здесь таится что-то ужасное! Боль... как вы не чувствуете?

- Линден, помолчи, умоляю! - пробормотала Танфия. - Перепугав нас до смерти, ты нам ничем не поможешь!

- Я так понимаю, этим лазурным замфераям ты не по сердцу, Орке? спросил Руфрид. - Я-то думал, вы один народ.

- Мы из разных племен, живущих на разных уровнях горы. Когда-то мы были друзьями, покуда не пришли шаэлаир. Лазурные ненавидят мой народ за то, что мы помогли им. Продались им в рабство - так они это называют.

- А это правда? - изумленно спросила Танфия.

- Этот вопрос, - уничижительным тоном откликнулся Орке, - едва заслуживает ответа. Мы трудимся ради шаэлаир из дружбы. Ради своего удовольствия мы создали для них Сребренхольм, и мы знаем - без нас им не прожить. За это шаэлаир уважают нас. Но наши родичи упорно считают, что мы унизили себя. Дикари!

Последнее слово отозвалось в темноте словно бы эхом сотни слабых голосов. Путники нервно оглянулись. Что-то кольнуло лодыжку Танфии, точно розовый шип. "Ой!" - воскликнул Руфрид, - "Что за!..", - и вдруг Зарянка словно обезумела, вставая на дыбы и шарахаясь в тесном переходе. Танфия изо всех сил вцепилась в поводья, чтобы глупая скотина не расшибла голову о потолок. Колени и бедра ее кололо, точно крохотными копьями. В рту у девушки пересохло от натуги и страха.

Танфия пнула наугад, ее пятка столкнулась с чем-то - чем-то живым, оно охнуло. В неверном мерцании фонарей девушка увидала мечущуюся под копытами Ястребка фигурку, прежде чем та пропала, растаяв в камне. Донесся взрыв щебечущего смеха, и тишина.

- Они здесь, - проговорил Орке, оглядываясь. Танфия увидела в его черных глазищах ужас. Девушка нагнулась осмотреть ноги Зарянки, и на передней бабке нащупала мокрое пятно. В свете фонаря пальцы ее оказались красны от крови.

- Не останавливайтесь! - прикрикнул Элдарет. - Они пытаются нас сбить с толку, и все.

Туннель расширился немного, но уходил все глубже вниз. Танфия потеряла счет времени, ей казалось, что они спускаются к самому сердцу земли, и не выйдут уже никогда. Кони пугливо жались к людям. Девушка едва сдерживалась, чтобы не обругать Элдарета вслух за то, что странник потащил в эти подземелья лошадей.

- Этой дороги я не знаю, - прошептал Орке. - Они все переменили!

Потянуло ледяным сквозняком, и через сорок шагов путники вышли в пещеру неимоверных размеров.

Стены и потолок пламенели тусклым лиловым огнем, потолок скрывала тьма. Танфия вглядывалась в стены, пока не заныли глаза, изучая каждый локоть, но не могла различить ни единого выхода, кроме того, которым они пришли. В нескольких сотнях локтей над головой смутно виднелся уступ, которым они прошли - казалось, то было годы назад. Путники стояли на дне провала.

И пещера звенела от скопившихся в ней земных сил. Под поверхностью камня трепетали смутные огни, заставляя болеть глаза. Дрожь проникала в тело, и эхо приносило странные звуки, словно кто-то вдалеке стонал и всхлипывал от боли.

Линден цеплялся за шею Зимородка, не то защищая его, не то прячась за ним.

- Что это за место? - воскликнул Элдарет. - Что случилось?

Орке не ответил. Он скорчился в седле, обхватив голову руками. Танфии пришло в голову, что уж если она ощутила мрачную силу этого места, чувствительному замфераю пришлось, верно, во сто крат хуже. Оно шагнула к Орке, желая утешить его, и не зная, как.

- Тебе бы следовало знать ответ на свой вопрос, человек, - послышался пронзительный голосок.

Они выступали из теней, из самого камня, по всей пещере - мужчины и женщины, крохотные и суровые. Кожа их, как и у Орке, отливала темным серебром, но волосы падали на плечи длинными лохмами, и в их черноте просверкивали синие пряди. На плечах, на поясах висели отломки кристаллов. Лица замфераев были изрисованы ломаными черными чертами, остренькие зубы обнажались в ухмылках.

-Я не знаю, - ответил Элдарет, - или не спрашивал бы.

Говоривший - жилистый замферай, казавшийся неимоверно сильным для своего роста, - выступил вперед.

- Как осмеливаетесь вы ступать по нашему царству?

Глаза его покойными черными прудами глядели с морщинистого личика, волосы ниспадали до лопаток смоляным, лазурным и бирюзовым водопадом.

- Наше единственное желание, - ответил Элдарет, - пройти через горы. Мы приносим извинения за то, что нарушили ваши пределы, и не поступили бы так, не приди величайшая нужда. Мы не желаем вам зла, и не причиним его. Пропустите нас, прошу.

- Нет. - Говорящий указал на Орке. - Одно из ваших преступлений состоит в том, что вы привели к нам это.

- Это ваш сородич, - мягко напомнил Элдарет. - И наш проводник.

- Он предатель. Но худшее ваше преступление, человек- вот! - Замферай обвел взглядом пещеру. - Даже вы, тупейшие из живущих, должны чувствовать боль самой земли!

- Да, мы чувствуем, - согласилась Танфия, - но вы не можете винить в этом нас! Мы ничего не знаем об этом!

- Или вам неведомо, отчего скорбят роф камней?

Орке выпрямился и встал на седло Ястребка, испепеляя противника взглядом.

- Они не понимают, о чем ты ведешь речь, Враноф. А ты знаешь, что никто из нас не причинил вашему племени зла. пропусти нас.

- А как они нас остановят? - поинтересовался Руфрид. - Будь разумен, Враноф, или как тебя там. В бою у вас нет против нас шанса. Сражаться с великанами вам не под силу.

Враноф набычился от гнева.

- Ты забыл, что это наше царство! Вы владеете луками и мечами. Мы владеем камнями, подземными реками и потайным огнем. Но мы можем решить наш спор честно, если вы согласитесь. Победите нашего бойца - и вы свободны. Нет - вы останетесь здесь... до самой своей смерти.