- Роман, - восхищенно проговорила она, - ты просто сокровище. Из тебя получился превосходный Монтийи.
- Благодарю вас, мадам.
- На редкость превосходный. Удивительно, - проговорила она, прищурившись.
Роман же мог читать ее как книгу.
"Паломничество в Коричный Храм" уже началось к тому времени, как Майджстраль вышел из-за защитного экрана. Обыскивала его та самая дама-хозалих, которая следила за ним последние два дня. Она была явно смущена, даже в глаза ему старалась не смотреть. Если бы за обыском не наблюдали несколько подчиненных полисменш, Дрейк мог бы запросто все время держать "Крылышко" при себе и перекладывать из кармана в карман - Камисс ощупывала его и при этом отворачивалась.
Майджстраль решил не танцевать. Хотелось выговориться, поболтать с кем-нибудь. Он подошел к стойке, где ему снова наполнили бокал шампанским, и заметил фигурку в ярком шелковом костюме у одной из запертых дверей.
- Мисс Эдверт.
- Майджстраль, - всхлипнула Эдверт и отвернулась. Она плакала, впившись зубами в костяшки пальцев.
Дрейк достал из кармана носовой платок.
- Могу я чем-нибудь помочь?
- Нет, - мотнула головой Эдверт и взяла платок.
Майджстраль подождал, пока она вытрет глаза, и протянул ей бокал. Эдверт отдала ему платок, взяла бокал, отпила большой глоток, вернула бокал и снова взяла платок.
- Это все Перл, понимаете?
- Я так и думал.
Речь ее то и дело прерывали всхлипывания и вздохи, но Дрейк слушал внимательно и общий смысл уловил.
- Она оскорбила меня. (Всхлип.) На глазах у Киоко Асперсон. (Всхлип.) Несколько (всхлип) раз. Назвала пустоголовой. (Всхлип.) А Киоко и ее шарики (всхлип) все слышали. Она была такая вредная. (Всхлип.) Издевалась, шуточки отпускала про меня. А я не знала, что мне делать! Стояла как дура!
- Сочувствую, - проговорил Майджстраль, взял у Эдверт платок и снова подал ей бокал.
- Зачем она так? Я думала - мы подруги!
Эдверт залпом допила шампанское и вернула бокал. Он снова подал ей платок. Эдверт скомкала его.
- Жемчужница - член Диадемы, - сказал Майджстраль. - Это надо учитывать.
- Да, я понимаю, на нее давят условности, и, вероятно, ей нужно...
- А в Диадеме без причин на публику ничего не делают, - добавил Дрейк. - И это тоже надо учесть.
Эдверт замерла, не успев поднести платок к глазам:
- Вы так думаете? Вы думаете, она это нарочно сделала?
- У Жемчужницы было много протеже, Эдверт. Она очень умна и талантлива. И именно из-за того, что она - это она, Перл может доверять очень немногим. В рядах Трех Сотен люди используют других людей, и зачастую жестоко.
Эдверт посмотрела ему в глаза:
- А вам предлагали вступить в Диадему, правда?
- Неофициально. Но в общем-то, да, предлагали. И я знал, что меня примут.
- И Николь бы вас спонсировала. А вы отказались.
- Да.
- Из-за того, что тогда вам надо было бы стать... жестоким?
- Нет. Просто мне не хотелось до конца дней торчать у всех на виду.
- Вы не жалели о том, что так решили?
- Порой жалел. Но если честно, то жалел не слишком искренне и не очень серьезно. Как вспомню, что за жизнь была рядом с Николь... Каждое мое движение интересовало миллиарды людей. И я страшно рад, что лишен всех этих условностей. - Он улыбнулся. - Да и на жизнь зарабатывать трудно было бы.
Эдверт уставилась на свои колечки. Голос у нее стал унылый.
- Я-то думала, что мы с Жемчужницей такие подруги... Наверное, это было глупо.
- Мне трудно судить. Но я знаю, что абы кого Жемчужница под крылышко не берет. Что-то она в вас увидела, Эдверт.
Эдверт сглотнула комок, подступивший к горлу, мужественно улыбнулась и вернула Майджстралю платок.
- Она использовала меня. Тратила мои деньги, заставляла помогать ей. А я еще спасла ее жемчужину!
- Но взамен она подарила вам доступ к Диадеме, дала вам возможность пожить той жизнью, которой, как вам думалось, вы хотели. Наверное, считает это равноценным обменом.
- Нет, - мотнула головой Эдверт. - Так нечестно.
- А может быть, она решила таким образом научить вас. Три Сотни эксплуатируют других людей, а их, в свою очередь, эксплуатирует сам институт Диадемы. Для такой жизни не все годятся. Может быть, вам лучше заранее узнать, какова суровая реальность.
- Все равно, - выдавила Эдверт, и взгляд ее стал холодным, - ей не следовало заходить так далеко и оскорблять меня на глазах у Киоко и всех остальных.
Майджстраль на миг задумался.
- Но вы, конечно, не станете вызывать ее на дуэль?
- Нет! - в ужасе воскликнула Эдверт, подумала и немного успокоилась, словно что-то просчитала в уме. - Нет, - сказала она более сдержанно. Во-первых, она бы победила, да и потом... Пускай бы даже она распсиховалась, что ей нужно драться на дуэли второй раз за год, мне бы от этого лучше не стало. Я вот о чем думаю... может быть, ей стоит попробовать немножко того яда, которым она меня угостила?
- Есть же жемчужина, - напомнил Майджстраль. - Она могла бы... снова потерять ее.
Эдверт, похоже, удивилась и ненадолго задумалась.
- И на этот раз все про потерю узнают, - медленно, нараспев проговорила она. Взгляд ее чуть оживился, но она тут же нахмурилась и покачала головой. - Я должна подумать, мистер Майджстраль.
- Зовите меня Дрейком. И дайте мне знать о вашем решении.
- Конечно. - Эдверт вымученно улыбнулась. - Спасибо вам.
Он обнюхал ее уши. "Паломничество" близилось к концу, и Майджстраль отправился к стойке, чтобы выпить еще шампанского, пока там не столпился народ.
- Фу Джордж.
Ванесса взяла любовника под руку:
- Да?
- Ни за что не догадаешься, с кем я сейчас танцевала.
- С высоченным хозалихом с фигурой кикбоксера в смешном камзоле.
Ванесса рассмеялась:
- Да. Он действительно кикбоксер. Но этот кикбоксер - Роман.
Фу Джордж широко раскрыл глаза:
- Роман? Здесь?
- "Крылышко" запросто может быть у него.
Фу Джордж посмотрел на Романа и нахмурился:
- Думаю, это стоит проверить.
- И я того же мнения.
- Надеюсь, ты простишь меня, милая...
- Конечно. Ты только поскорее заклей глаз биопластырем. Видок у тебя...
Герцогиня Беннская продефилировала по залу, меча глазами молнии. Майджстраль допивал третий бокал шампанского и пребывал в самом благодушном расположении духа.
- Неувязочка, ваша милость? - поинтересовался Дрейк.
Глаза Роберты, спрятанные под хозалихской головой, полыхнули фиалковым огнем.
- Эти идиоты собираются обыскивать всех на выходе из зала. Моих гостей!
Майджстраль поднес бокал к свету и полюбовался игрой пузырьков на его стенках.
- Отвратительно.
Роберта гневно глянула на него:
- Обращаться с моими гостями, словно они какие-нибудь...
- Воры, моя госпожа?
Роберта на мгновение оторопела, но тут же улыбнулась.
- Да, воры. Я так понимаю, - добавила она, более спокойно посмотрев на Майджстраля, - что вы довольны результатами вечера?
- У меня нет причин грустить.
- И вы, видимо, ожидали, что тут всех будут обыскивать?
Тяжелые веки Майджстраля чуть приподнялись, приоткрыв удивленные зеленые глаза.
- Я всегда все продумываю заранее.
Внезапно просияв, Роберта рассмеялась:
- Значит, всех гостей будут обыскивать напрасно?
- Похоже на то. И если охранники обнаружат какие-нибудь сюрпризы, то это не по моей части.
Герцогиня покачала головой:
- Когда погас свет, у меня даже времени подумать не было. Я просто... отреагировала. Хорошо, что попало Фу Джорджу, а не вам.
- Меня бы вы не достали.
Роберта, прищурившись, посмотрела на Майджстраля:
- Вы очень уверены в себе.
- Кое в чем. Как вы в себе на гонках.
Герцогиня ненадолго задумалась, обернулась, посмотрела на барона Сильверсайда. В голосе ее снова появились гневные нотки.
