Екатерина II работала над своими автобиографическими записками на протяжении нескольких десятилетий. Они должны были увековечить образ императрицы в памяти потомков, но к сожалению скоропостижная смерть не позволила Екатерине в полной мере осуществить задуманное. Долгое время «Собственноручные записки» по распоряжению сына Екатерины II – Павла хранились под грифом «Особой секретности». И лишь в 1859 году в Лондоне Герцен опубликовал часть мемуаров. В 1907 году «Записки» были изданы на языке оригинала (французском) в том же году издательство А. С. Суворина выпустило их русский перевод.