В усадьбу Эбби-Грейндж глубокой ночью вызывают Шерлока Холмса и доктора Ватсона: убит сэр Юстас Брэкенстолл, а его жена, леди Брэкенстолл, утверждает, что видела, как трое грабителей ворвались в дом, связали её красным шнурком от звонка и убили мужа. Однако Холмса смущают нестыковки: аккуратные узлы, подозрительно чистые бокалы и обрывок шнура на люстре. Он приходит к выводу, что история целиком вымышлена, а за мнимым ограблением скрывается личная драма и рука одного-единственного преступника.